Griff Thomas a-t-il vraiment assassiné sa sœur ?

Un samedi matin froid de décembre 1976, le facteur Nigel Rossiter s'arrêta devant une ferme isolée dans l'ouest du Pays de Galles.

C'était sa première semaine de travail et il aperçut quelques lettres encore posées sur le sol du porche, là où il les avait livrées quelques jours auparavant.

Sentant une odeur de brûlé à l'intérieur, il a donné l'alerte. Cela a conduit à la découverte de deux corps : un homme gravement brûlé et sa sœur, gravement blessée.

Près de 50 ans plus tard, alors que la famille conteste la version officielle des événements, la police de Dyfed-Powys entreprend désormais une enquête médico-légale pour voir si l'affaire doit être rouverte.

Décrivant ce qui s'est passé, Nigel, qui avait alors 19 ans, a déclaré : « J'ai commencé à crier “Bonjour, quelqu'un ici ?”

« En ouvrant la porte, j'ai senti une odeur de brûlé, de fumée, venant de la cheminée, pensais-je. »

C'est alors qu'il a vu le corps gravement brûlé de Griff Thomas, âgé de 73 ans, gisant dans un tas de débris carbonisés sur le sol de la cuisine.

Les policiers sont arrivés et, en pénétrant plus avant dans la maison, ils ont découvert une deuxième scène brutale.

Le corps de la sœur de Griff, Martha Mary – connue sous le nom de Patti – gisait affalé sur un porte-revues dans le coin du salon, avec de graves blessures à la tête.

Des chaises avaient été renversées et une télévision renversée gisait aux pieds de Patti.

Il était toujours allumé et le bruit statique remplissait la pièce.

Patti, qui avait 70 ans, avait été battue à mort.

La ferme de Ffynon Samson, à un demi-mile du village de Llangolman, dans l'est du Pembrokeshire, était désormais une scène de meurtre.

Un peu plus d'un mois plus tard, les détectives sont arrivés à leur conclusion : Griff avait « probablement » tué sa sœur dans un accès de rage après une dispute à propos d'argent.

Mais près de 50 ans plus tard, les membres de la famille, les amis et les voisins des frères et sœurs ont encore du mal à comprendre la version des faits donnée par la police.

« Il est impossible que Griff ait pu briser les meubles », a déclaré Huw Absalom, dont le père était le cousin de Griff et Patti.

« Il n'aurait pas pu causer autant de dégâts à Patti.

« Griff est allé dans sa tombe marqué comme le meurtrier de sa propre sœur, la seule personne avec qui il a vécu toute sa vie, qui a fait partie de sa vie dans les bons comme dans les mauvais moments.

« Ce n’est ni juste ni correct. »

Après les appels à la réouverture du dossierPolice de Dyfed-Powys annoncé en octobre 2022 qu'elle entreprendrait un examen médico-légal des documents recueillis par la police à l'époque, pour voir si les techniques modernes pourraient « apporter davantage de lumière » sur ce qui s'est passé.

Cette enquête, baptisée Operation Hallam, est toujours en cours et un nouveau podcast de la BBC, appelé La mort à la fermeétudie désormais cette affaire vieille de 50 ans.

M. Absalom a déclaré qu'il avait demandé à l'équipe d'évaluation d'envisager l'exhumation des corps, afin qu'ils puissent être examinés à la lumière des techniques médico-légales modernes.

« La médecine légale a tellement évolué depuis les années 70, je suis sûr qu'ils seraient capables de les regarder maintenant sous un jour nouveau », a-t-il déclaré.

En décembre 1976, alors que la nouvelle de la tragédie se répandait dans la communauté soudée, la police de Dyfed-Powys lança une enquête pour double meurtre et créa une salle d'incident au cœur du village.

L'affaire a été menée par un détective célèbre qui avait résolu le les meurtres notoires de Cannock ChaseSurintendant-détective Pat Molloy.

Plus de 1 200 personnes ont été interrogées et les policiers ont frappé aux portes dans un rayon de cinq milles.

Au cours des semaines suivantes, 572 hommes ont fourni à la police des alibis qui les excluaient de l’enquête.

Mais à mesure que Noël approchait et que la nouvelle année arrivait, aucune piste n’émergeait.

L’objet de l’enquête a donc changé.

À la fin de janvier 1977, le surintendant-détective Molloy est parvenu à sa conclusion.

Il a annoncé que Griff avait « probablement » tué sa sœur – peut-être en la frappant à la tête avec une chaise de cuisine – avant de déclencher un incendie dans lequel il s'est allongé et est mort.

Pour ceux qui avaient connu les frères et sœurs toute leur vie, ce scénario était incompréhensible.

M. Absalom, qui a grandi à proximité et avait 15 ans à l'époque, se souvient que leur mort a provoqué une « onde de choc » dans la communauté.

« Je n'ai jamais entendu parler d'une quelconque dispute entre eux, pas même d'une légère dispute », a-t-il déclaré.

« C'étaient des gens craignant Dieu, la chapelle était tout pour eux. »

Les frères et sœurs étaient respectés et appréciés dans la communauté et étaient des membres actifs de la chapelle voisine de Rhydwilym.

Tous deux avaient vécu à Ffynon Samson avec leur père âgé jusqu'à sa mort en 1967.

Ils ont continué à gérer la ferme jusque dans les années 1970 avant de prendre leur retraite et de louer les terres.

Anne Gibby, dont le père Emlyn était également un cousin des frères et sœurs et a vu la scène macabre, a déclaré : « D'après ce que mon père a dit à propos de la scène, il a estimé qu'il était physiquement impossible qu'il ait fait cela.

« Cela l'a accompagné toute sa vie et il en a parlé jusqu'à son dernier jour : il était impossible que Griff ait pu faire ça. »

C’est un point de vue avec lequel de nombreux membres de la communauté sont d’accord.

Ils évoquent des détails de l'affaire qui, selon beaucoup, jettent le doute sur les conclusions du surintendant-détective Molloy.

Griff a été vu pour la dernière fois au magasin local, Charing Cross, dans l'après-midi du mardi 7 décembre, et on pense que lui et Patti sont décédés ce soir-là.

Deux tasses de thé à moitié bues, ainsi qu'une assiette de pain, de beurre et de chips, ont été retrouvées dans le salon, alimentant les spéculations selon lesquelles quelqu'un d'autre avait visité la maison ce soir-là.

Le fromage et le journal que Griff avait achetés au magasin se trouvaient encore dans la poche de la veste qu'il portait au moment de sa mort.

Une grande quantité de sang de Griff a été retrouvée à l'intérieur de la machine à coudre de Patti, dont le couvercle avait été remplacé – une partie d'une empreinte du pouce gauche retrouvée dans le sang sur le couvercle n'a jamais été identifiée.

Leur chien de berger, connu pour aboyer lorsque quelqu'un visitait la ferme, avait disparu et les habitants ont déclaré qu'il avait été retrouvé noyé dans le puits de la ferme – bien que cela ne soit pas mentionné dans le rapport de police.

Ce qui est peut-être le plus important, c’est qu’il subsistait un doute quant à savoir si Griff, un homme frêle et arthritique qui utilisait un bâton à la ferme, souffrait d’une courbure de la colonne vertébrale et avait des mains « en forme de griffes » qui affectaient sa dextérité, aurait été physiquement capable de faire ce dont il était accusé.

« Assis à côté de Griff dans la chapelle, il n'arrivait souvent pas à trouver la page dans le recueil de cantiques, à cause de ses mains [so] « Je l’aiderais », dit M. Absalom.

« Une fois, il a laissé tomber ses lunettes et n'a pas pu les saisir pour les ramasser.

« La façon dont elle a été tuée, elle a été matraquée au point d'être méconnaissable, il n'y a aucun moyen qu'il ait pu faire ça, physiquement ou mentalement.

« En examinant les preuves, cela ne colle tout simplement pas. »

Dans son rapport, le surintendant-détective Molloy a rejeté la probabilité qu'un tiers ait tué les frères et sœurs, la qualifiant de « si faible qu'elle peut être écartée ».

Mais il a également reconnu que rien dans leur passé ne permettait de comprendre un tel acte de violence.

Beaucoup pensent que Griff a dérangé un intrus qui attaquait Patti à son retour du magasin – peut-être quelqu'un qu'ils connaissaient et qui leur demandait de l'argent.

Ils étaient connus pour être aisés : plus de 2 000 £ en espèces ont été retrouvés dans la ferme après leur mort et ils ont laissé 35 000 £ d'économies et d'investissements.

Le 17 février 1977, une enquête du jury à Haverfordwest a rendu un verdict d'homicide involontaire pour Patti Thomas et un verdict ouvert pour Griff.

Dix semaines seulement après leur décès, l’affaire était close.

Mais au fil des décennies, les appels à laver le nom de Griff se sont multipliés, notamment à travers une campagne menée par le journal communautaire Clebran.

Son rédacteur en chef, Hefin Wyn, a déclaré : « Beaucoup étaient convaincus que quelqu'un d'autre, une tierce partie, était impliqué dans les décès, mais les gens n'avaient aucune influence ou autorité pour contester la version policière des événements.

« À l’époque, les gens acceptaient davantage l’autorité.

« Les Thomas étaient très respectés dans la communauté. Pat Molloy a essayé de suggérer qu'ils étaient solitaires et se disputaient constamment, mais cela n'est pas confirmé par les faits. »

Denzil Davies, qui travaillait parfois à la ferme de Ffynon Samson lorsqu'il était adolescent, a déclaré : « La police a déclaré avoir interrogé tout le monde au cours de son enquête, mais je n'ai pas été interrogé, ni mes amis.

« Si ce verdict était rendu aujourd'hui, la communauté se serait levée et aurait dit : « pas question, il faut regarder plus en profondeur ».

« Mais même si personne n’était d’accord avec eux, nous ne les aurions jamais contestés. »

Griff et Patti Thomas reposent ensemble dans le cimetière de la chapelle de Rhydwilym, surplombant la vallée luxuriante et la rivière Cleddau où ils ont été baptisés.

Pour Huw Absalom, la campagne pour laver le nom de Griff continue.

Mais il admet que les chances de découvrir la vérité sur ce qui s’est passé à Ffynon Samson s’amenuisent.

« Le temps ne joue pas en notre faveur. Cela fait bientôt 50 ans que tout cela s'est produit, et le nombre de personnes qui les ont connus diminue chaque année », a-t-il déclaré.

« Pour aller jusqu'à la tombe de mes parents, je dois passer devant la tombe de Griff et Patti.

« À chaque fois, je vais leur parler et je leur dis que je continue à me battre pour cette cause. »

La police de Dyfed-Powys a déclaré dans un communiqué que l'examen médico-légal de l'affaire examinait les preuves recueillies lors de l'enquête initiale à la lumière des techniques médico-légales modernes, afin d'évaluer si de nouvelles preuves pouvaient être recueillies.

Un porte-parole a déclaré : « Le délai de conclusion de l'examen n'est pas connu à ce stade, mais ce travail est en cours.

« Nous sommes en contact étroit avec la famille et continuons de les tenir informés de nos progrès. »