BBCÀ moins de quatre miles du Parlement écossais, les travailleurs d'un centre communautaire d'Édimbourg distribuent du pain gratuit pour aider les habitants de Muirhouse à joindre les deux bouts.
C’est la réalité à laquelle est confronté un gouvernement écossais qui affirme que son objectif principal est d’éradiquer la pauvreté infantile, une tâche sans doute rendue plus difficile par les réductions budgétaires annoncées cette semaine.
Le Premier ministre John Swinney a présenté son programme de gouvernement pour 2024/25 seulement 24 heures après son investiture. la secrétaire aux finances Shona Robison a brandi la hache sur de nombreux programmes de ce gouvernement.
Sa déclaration marque la troisième année consécutive d'annonce de coupes budgétaires d'urgence dans les dépenses publiques – non pas pour l'avenir mais au cours de l'année, ce qui signifie que la hache tombe sur des programmes déjà en cours.
Le parti travailliste accuse le SNP d'incompétence, affirmant que l'administration de M. Swinney a fait des offres de salaires de 800 millions de livres sterling dans le secteur public sans savoir où elle trouverait l'argent.
Ce chiffre pourrait encore augmenter après que le syndicat Unison ait rejeté une offre salariale pour les éboueurs et certains personnels éducatifs.
L'indépendant La Commission fiscale écossaise reconnaît qu'une grande partie de la pression budgétaire résulte des décisions du gouvernement écossais lui-mêmenotamment le gel de l’impôt foncier et l’augmentation des salaires du secteur public.
Le financement public des frais de scolarité universitaires, des soins personnels pour les personnes âgées et des prescriptions du NHS demeurent également des choix politiques coûteux.
Médias PALes ministres du SNP défendent ces avantages universels comme la formation d'un « contrat social » avec les citoyens, qui, selon eux, améliore le bien-être et la productivité de la nation à long terme.
Ils insistent également sur le fait qu’ils ont eu raison de donner la priorité au financement d’un nouvelle prestation sociale, connue sous le nom de Scottish Child Paymentsoulignant que son impact a été salué par les militants contre la pauvreté infantile.
Les conservateurs accusent le SNP d'étouffer la croissance et l'investissement en imposant des impôts plus élevés qu'ailleurs au Royaume-Uni sur les revenus annuels supérieurs à 28 867 £.
Le gouvernement écossais estime que le problème fondamental auquel l’Écosse est confrontée est que le Royaume-Uni dans son ensemble est en proie à une pauvreté endémique et à une faible croissance, exacerbées par son départ de l’Union européenne.
L'engagement de M. Swinney d'éradiquer la pauvreté infantile est également affecté par les coupes budgétaires au niveau des autorités locales, où les budgets sont soumis à de fortes pressions depuis des années, en partie à cause de l'insistance de son administration à bloquer les augmentations de la taxe d'habitation.
Le conseil municipal de Glasgow, par exemple, a déjà 172 postes d'enseignants supprimés dans le cadre d'un plan visant à fermer 450 postes sur trois ans, provoquant une tempête de protestations.
Un groupe de parents a entamé une action en justiceaffirmant que les coupes budgétaires auront un « impact profondément négatif » sur les enfants.
« Je crois personnellement que nous sommes dans une situation de crise pour tous les services », déclare Michael McNamara, dont le fils a des besoins de soutien supplémentaires et fréquente une école publique dans le quartier de Knightswood à Glasgow.
Il dit que l’école n’a parfois pas été en mesure de fournir à son enfant le soutien nécessaire en raison de pressions en matière de personnel – et il craint que la situation ne s’aggrave à mesure que les coupes budgétaires se font sentir.
Le conseil municipal de Glasgow affirme qu'il fait tout ce qu'il peut pour minimiser l'impact sur les écoles, mais qu'il doit « examiner toutes les options » pour réaliser 108 millions de livres sterling d'économies au cours des trois prochaines années.
Le gouvernement écossais a également été accusé de ne pas avoir fourni suffisamment de soutien aux programmes de réhabilitation pour s'attaquer à une autre priorité liée aux objectifs de M. Swinney en matière de pauvreté : réduire la pauvreté. nombre de personnes mourant à cause de la toxicomanie.
Trois ans après que sa prédécesseure Nicola Sturgeon a admis que son gouvernement avait « perdu de vue » la question, les chiffres officiels ont enregistré 1 172 décès en 2023.
Médias PAUn autre défi pour le gouvernement écossais, alors qu’il doit déterminer où allouer les ressources – peut-être le plus grand défi de tous – est l’état du NHS.
Dans son programme de discours au gouvernement, M. Swinney a fait référence aux « formidables succès de notre Service national de santé, notamment aux services d'urgence les plus performants du Royaume-Uni ».
C’est loin d’être une vue d’ensemble.
Lorsque M. Swinney a succédé à Humza Yousaf en mai, le Royal College of Emergency Medicine (RCEM) a souligné que le nombre de personnes attendant 12 heures ou plus dans les services d'urgence écossais avait augmenté de 6 260 % depuis 2017.
En février, un rapport de l'organisme de surveillance des dépenses publiques, Audit Scotland, a déclaré que la hausse des coûts, les longues attentes pour les traitements et les pénuries de personnel avaient « un impact direct sur la sécurité des patients ».
Selon le RCEM, cela signifie que des patients meurent alors qu'avec des soins plus rapides et de meilleure qualité, ils survivraient. D'autres quittent l'hôpital plus malades qu'ils n'auraient pu l'être, ce qui, selon les militants, contribue également à aggraver la pauvreté.
Selon les derniers chiffres officielsplus d’une personne sur dix en Écosse – 580 000 personnes – vivait dans une pauvreté extrême en 2022/23, un chiffre qui inclut 130 000 enfants.
Néanmoins, Mme Robison réduit de 6,7 millions de livres sterling le budget de l'éducation et des compétences cette année et 115,8 millions de livres sterling pour les soins de santé et les services sociaux, dont une réduction de 18,8 millions de livres sterling pour les services de santé mentale.
La bataille pour savoir qui est responsable de l’état des finances publiques et des services publics devrait se poursuivre jusqu’aux élections parlementaires écossaises de 2026.
Le Parti travailliste espère poursuivre sur sa lancée des élections générales de juillet (où il est passé d'un à 37 députés écossais, tandis que le SNP est passé de 48 à neuf) et prendre le contrôle du gouvernement décentralisé écossais.
Sa campagne devrait se concentrer sur l’idée que seul le Parti travailliste peut apporter du changement après ce qu’il décrit comme des années d’échec du SNP, faisant écho à son attaque réussie contre les conservateurs au niveau britannique.
M. Swinney a déjà clairement indiqué que la contre-attaque du SNP s'articulerait autour de l'idée que, loin d'apporter des changements significatifs au niveau du Royaume-Uni, le Parti travailliste poursuit en réalité une austérité préjudiciable.
De retour au projet communautaire de Muirhouse, Pauline Bowie de Low Income Families Together (LIFT), est profondément frustrée par le jeu des reproches politiques.
Elle soutient que la responsabilité de l’état actuel de la nation devrait être partagée entre le gouvernement britannique, le gouvernement écossais et les autorités locales.
Dans l’état actuel des choses, dit-elle, les familles de certaines des régions les plus pauvres du pays sont confrontées à la situation financière la plus difficile depuis des décennies.
La plupart des personnes qui viennent utiliser le service ne sont pas au chômage mais travaillent, explique Mme Bowie, un point repris par Cheryl May, qui est ici pour assister à un cours de pleine conscience.
« Ils ont des emplois à temps plein et pourtant ils doivent quand même venir ici », dit-elle.
« C'est cruel, horrible et triste. »
« Entre la pandémie, l'augmentation du coût de la vie et maintenant toutes les coupes que le gouvernement fait à nouveau, c'est affreux », ajoute Mme Bowie.
« C'est la pire situation que j'ai jamais vue en 25 ou 30 ans de carrière dans ce secteur. »
« Les droits humains fondamentaux ne sont pas respectés. Les gens ne peuvent pas payer leur électricité et les mois d’hiver approchent. »
Et elle dit : « J’ai peur de penser à ce que nous allons voir cette année. »