PennsylvanieLe groupe indépendant English Teacher a remporté le Mercury Prize pour son premier album This Could Be Texas.
Le quatuor, formé lors de ses études au Conservatoire de Leeds en 2020, est le premier groupe extérieur à Londres à remporter le prix depuis Young Fathers en 2014.
Les juges ont déclaré que leur album se démarquait « par son originalité et son caractère » et affichait une « nouvelle approche du format traditionnel du groupe de guitare ».
Sur scène, la chanteuse principale Lily Fontaine a remercié sa mère, qui a créé la pochette de l'album.
Mais à part cela, le groupe semblait sans voix.
« Nous n'avions pas vraiment prévu d'aller aussi loin », a déclaré Fontaine, tandis que ses camarades de groupe regardaient avec incrédulité.
« Que faisons-nous maintenant ? »
Le groupe était l'un des trois groupes de Leeds sur la liste restreinte, aux côtés de l'artiste jungle Nia Archives et de l'auteure-compositrice-interprète Corinne Bailey Rae.
Fontaine a déclaré que le groupe devait sa carrière aux encouragements reçus de lieux locaux comme le Hyde Park Book Club et le Brudenell Social Club, dont le propriétaire a été remercié dans le discours d'acceptation du groupe.
« Il y a un réel soutien pour les musiciens à Leeds en ce moment », a-t-elle déclaré.
« Les salles sont prêtes à accueillir de nouveaux artistes et je pense que c'est essentiel à la santé de la scène. »
« Sans le soutien des gens de cette scène, nous ne serions pas là », a ajouté le guitariste Lewis Whiting.
Interrogé sur la continuité des neuf années consécutives de récompenses accordées aux Londoniens par le Mercury Prize, Whiting a déclaré : « C'est plutôt ridicule.
« Il se passe tellement de choses en dehors de Londres. Beaucoup d'endroits dans le nord ont des scènes florissantes et produisent des groupes incroyables. C'est fou que cela dure depuis si longtemps. »
« Les musiciens de l'extérieur de Londres n'ont pas vraiment les mêmes opportunités », a convenu Fontaine, « mais si vous regardez en arrière sur la musique de ce pays, le Yorkshire en particulier a éjecté certains de nos auteurs-compositeurs les plus prolifiques. »
« Un classique du futur »
L'album primé d'English Teacher s'inspire de l'éducation de Fontaine dans le Yorkshire, abordant la privation sociale et la mauvaise gestion politique, ainsi que les thèmes de l'identité, de l'amour, de la perte et de la célébrité.
« Il y avait beaucoup de racisme, mais aussi beaucoup de beaux paysages. C'est un endroit vraiment inspirant, et il y a beaucoup d'endroits comme celui-là au Royaume-Uni qui ne sont jamais vraiment mis en avant, donc c'est agréable qu'il soit sous les feux de la rampe », a-t-elle déclaré à BBC News.
Musicalement ludique, l'album combine le chant partiellement parlé de Fontaines avec des lignes de guitare rêveuses à la Smiths et des polyrythmies complexes, avec le magnifique The Best Tears Of Your Life construisant un mur de son à couper le souffle.
Les juges ont salué son « mélange lyrique gagnant de surréalisme et d'observation sociale », affirmant qu'il avait une « manière subtile de porter ses innovations musicales avec légèreté ».
Il a ajouté : « This Could Be Texas révèle de nouvelles profondeurs à chaque écoute – la marque d'un futur classique. »
Le Mercury Prize, décerné au meilleur album britannique ou irlandais de l'année, est doté d'une récompense en espèces de 25 000 £.
Outre English Teacher, les nominés de cette année comprenaient la pop star Charli XCX avec son album Brat, centré sur le club et qui a fait la une des journaux ; les nouveaux venus indépendants The Last Dinner Party pour leur premier album Prelude To Ecstasy ; le groupe de danse écossais Barry Can't Swim ; et le rappeur de l'est de Londres Ghetts.
Huit des albums présélectionnés étaient des débuts, y compris le premier album solo de Beth Gibbons, qui a remporté le prix il y a 29 ans en tant que membre de Portishead.
La cérémonie de cette année s'est déroulée dans les célèbres studios Abbey Road de Londres et a été diffusée en direct sur BBC Four et Radio 6 Music.
Le spectacle prend généralement la forme d'un concert en direct, avec des performances de chacun des groupes nominés, mais il a été réduit après que le prix a perdu son sponsor, la compagnie de taxi Freenow.
« Malgré nos efforts pour trouver un nouveau partenaire approprié, dans un environnement de financement des arts clairement difficile, nous n'avons pas été en mesure d'en obtenir un dans le délai imparti », a déclaré le Dr Jo Twist, directrice générale du BPI, qui organise le prix.
On espère que la cérémonie reviendra dans son intégralité l’année prochaine.
Les artistes se soumettent eux-mêmes pour le prix, ce qui rend impossible de savoir si les artistes qui n'ont pas été présélectionnés ont été snobés ou ont simplement refusé de participer.
Parmi les disques qui n'ont pas été retenus cette année, on trouve le retour de Blur, The Ballad Of Darren, l'album acclamé par la critique Nonetheless des Pet Shop Boys et le premier album tendance de PinkPantheress, Heaven Knows.
La liste complète des albums nominés :
- Barry ne sait pas nager – Quand allons-nous atterrir ?
- Berwyn – Qui suis-je ?
- Beth Gibbons – Des vies dépassées
- Cat Burns – Début des années vingt
- Charli XCX – Brat
- CMAT – Crazymad, pour moi
- Corinne Bailey Rae – Arcs-en-ciel noirs
- Corto.Alto – Mauvais avec les noms
- Professeur d'anglais – Cela pourrait être le Texas
- Ghetts – Avec un but précis
- Archives de Nia – Le silence est fort
- Le dernier dîner – Prélude à l'extase
L'année dernière, le Mercury Prize a été remporté par Ezra Collective, avec son album Where I'm Meant To Be.
Le quintet est le premier groupe de jazz à remporter le prix depuis sa création en 1992. Cette victoire a propulsé leur album dans le Top 40. En novembre, le groupe deviendra le premier groupe de jazz à se produire en tête d'affiche de la Wembley Arena.