Getty ImagesLes écoliers vivant dans la zone à très faibles émissions de Londres (ULEZ) étaient près de quatre fois plus susceptibles de passer à la marche et au vélo après son introduction par rapport à ceux vivant en dehors de la zone, suggère une nouvelle étude.
L'étude, publiée mercredi, a suivi les habitudes de voyage de près de 2 000 enfants pendant deux ans à Londres et à Luton.
L'ULEZ a été introduite dans le but de réduire la pollution de l'air liée au trafic, ce qui est connu affecter le développement neurologique, les capacités cognitives et la fonction pulmonaire chez les enfants.
Les auteurs ont déclaré qu'une surveillance plus poussée était nécessaire, mais cela constitue une preuve pour d'autres villes de l'impact potentiel des zones à air pur.
« Cette étude est importante car elle aborde de multiples problèmes de santé interconnectés auxquels les enfants sont confrontés aujourd'hui », a déclaré le Dr Christina Xiao, auteur principal de l'étude et chercheuse en santé de la population à l'Université de Cambridge.
“Nous savons que [car and van] « L'utilisation de l'alcool a un impact négatif sur la santé des enfants en réduisant les possibilités d'activité physique et en augmentant l'exposition à la pollution de l'air, ce qui peut contribuer à des maladies comme l'asthme infantile », a-t-elle déclaré.
Le Dr Xiao a ajouté que jusqu’à présent, il n’existait que peu de preuves de l’impact direct de ces politiques sur la santé des enfants.
Les chercheurs ont interrogé 1 000 enfants dans 44 écoles du centre de Londres sur la manière dont ils se rendaient à l'école en 2018-19, avant l'introduction de l'ULEZ, puis à nouveau en 2019-2020 après son introduction.
La même enquête a été répétée pour un nombre similaire d’enfants en dehors de la zone ULEZ à Luton, une ville choisie parce qu’elle a une structure démographique et des niveaux de revenus des ménages similaires à ceux du centre de Londres.
Les résultats ont montré que quatre enfants sur dix du centre de Londres, qui se rendaient auparavant à l'école en voiture, sont passés à la marche, au vélo ou aux transports en commun après l'introduction de l'ULEZ.
Cependant, à Luton, seulement deux enfants sur dix ont modifié leur trajet scolaire au cours de la même période.
Will Norman, commissaire à la marche et au vélo de Londres, a déclaré : « Le maire et moi-même sommes ravis que cette étude montre que notre action décisive a un impact.
« La décision d'introduire la zone à très faibles émissions a constitué une avancée majeure dans notre travail visant à lutter contre la pollution atmosphérique à Londres. C'était une décision difficile, mais nécessaire pour sauver des vies. »
L'ancien maire conservateur de Londres, Boris Johnson, a proposé en 2015 que l'ULEZ soit introduite dans le centre de Londres, et aujourd'hui, après des extensions ultérieures, c'est la plus grande zone à air pur (CAZ) au monde – couvrant le plus grand nombre de citoyens.
En 2016, avant le début de la crise, Londres avait la plus forte concentration de dioxyde d'azote – un polluant atmosphérique majeur issu du trafic routier – de toutes les villes du Royaume-Uni. La capitale a dépassé les limites légales britanniques pour ce gaz pendant 4 130 heures cette année-là, et près de 10 000 personnes sont mortes prématurément à cause de la pollution de l’air.
“[The ULEZ] « C'est ce que les scientifiques appellent une expérience naturelle : si nous démontrons des effets importants sur la santé, cela aura de grandes implications sur la façon dont les villes du monde entier gèrent leur qualité de l'air », a déclaré le Dr Chris Griffiths, professeur de soins primaires à l'Université Queen Mary et auteur de l'étude.
Londres est désormais l'une des 14 grandes villes d'Angleterre et d'Écosse, dont Birmingham, Manchester et Glasgow, à posséder une CAZ.
En 2023, la décision du maire travailliste Sadiq Khan d’étendre l’ULEZ à tous les arrondissements de Londres a rencontré une forte opposition publique et politique.
Cinq conseils municipaux dirigés par les conservateurs ont même contesté la décision devant la Haute Cour – mais ont finalement perdu.
Et en juillet de l’année dernière, Sir Keir Starmer a déclaré Il n'y avait « aucun doute » que ce problème était la raison pour laquelle son parti n'a pas réussi à remporter l'élection partielle d'Uxbridge et South Ruislip.
Neil Garratt, membre de l'Assemblée de Londres et chef du groupe conservateur de la ville, a déclaré : « Cette étude confirme ce que nous disons depuis le début, à savoir que les avantages de l'ULEZ dans le centre de Londres, sur lesquels porte l'étude, sont importants et les coûts sont assez faibles. »
Il a cependant déclaré que l'expansion récente vers les zones extérieures a diminué ces avantages car « les alternatives à la voiture sont presque inexistantes ».
Le Dr Xiao a déclaré : « L'ULEZ est une mesure politique efficace, parmi d'autres initiatives complémentaires, notamment la fourniture de transports publics plus accessibles et la mise en place d'infrastructures de marche et de vélo plus sûres.
« Les décisions visant à introduire des politiques similaires devraient donc tenir compte du contexte local, notamment des initiatives existantes en matière de qualité de l’air et des besoins en matière de transport. »
Le papier L'étude s'est basée sur les habitudes de déplacement des enfants pendant une année seulement après l'introduction de l'ULEZ. Mais l'étude plus vaste, appelée Chill, a étudié les enfants et la façon dont ils se rendent à l'école au cours des cinq dernières années.
Le Dr Griffiths a déclaré que l'équipe prévoit désormais d'évaluer les données les plus récentes pour voir si l'impact initial de l'ULEZ a été maintenu.