Marcia Lewis serait d'accord avec cela. Son fils Myles Lewis-Skelly a 17 ans et a passé l'été en tournée avec Arsenal aux États-Unis, mais il passe également ses examens de fin d'études secondaires.
L'éducation a toujours été une priorité non négociable et la famille a parfois dû « dire non au football ». Lewis affirme que le club a toujours respecté cette règle.
“Il n'est pas un joueur de l'équipe première d'Arsenal, il est un joueur du centre de formation, il n'a pas réussi”, explique Lewis. “Il a vécu des expériences incroyables et est sur la bonne voie, mais cela ne signifie pas qu'il va réaliser ses rêves de footballeur professionnel à long terme.”
« Il se soutient, nous le soutenons, mais la réalité est ce qu'elle est. On se rend compte, surtout à ce stade, qu'il n'est plus en compétition avec les 10 000 jeunes des académies, il est en compétition avec des joueurs qui pèsent plusieurs millions de livres partout dans le monde. »
Myles a rejoint Arsenal chez les moins de 9 ans, mais à l'âge de 11 ans, Lewis a reçu un appel d'un agent. Un an plus tard, c'était une marque qui voulait le sponsoriser. Elle n'a pas parlé à Myles des démarches à l'époque.
Lewis ne savait pas grand-chose sur l'industrie du football et ne savait pas où chercher des conseils. De manière incroyable, elle a suivi un master en business du football et a étudié pour devenir elle-même agent de football de la FIFA afin de mieux comprendre le secteur.
Elle gère aujourd'hui une plateforme appelée No1Fan.club, ainsi qu'un podcast Behind the Boots, qui offre un réseau de soutien aux parents qui s'orientent dans le football pour les jeunes et qui aide à montrer des voies alternatives dans le secteur. Ils organisent des discussions individuelles, des questions-réponses, des ateliers pour le public et des académies – mais tout est conçu par des parents pour les parents.
« Nous avons des parents de la base qui veulent avoir un aperçu de ce qui se passe dans une académie. Leurs enfants ont été repérés, qu'est-ce que cela signifie ? », demande Lewis.
Bien que Lewis ait eu une expérience largement positive avec Myles, elle comprend que tout le monde n'a pas le même sentiment à propos du système d'académie, car tous les jeunes joueurs ne peuvent pas devenir professionnels.
Pour les parents, il peut également être intimidant de savoir quelles questions poser, mais la plateforme vise à les aider à se sentir en confiance pour naviguer dans cet environnement.
« Les parents ont des difficultés dans toutes sortes de domaines », explique Lewis. « Il peut s'agir de savoir comment parler au directeur de votre académie, comment établir une relation avec un agent ou comment trouver un avocat spécialisé dans le sport pour vous aider dans ce domaine.
« C'est un environnement unique dans lequel évoluer, il n'y a pas de guide et on peut se tromper. Tout ce que l'on fait, c'est entendre les rumeurs sur le terrain : “Cette personne a un agent, cette personne joue mieux, cette personne part en tournée et mon enfant est laissé de côté, mon enfant joue à un autre poste et il n'est qu'attaquant”.
« Toutes ces choses qui créent cette anxiété interne, c'est parce que nous ne savons pas ou que nous n'avons pas les bons conseils. »
Pour certaines familles, il ne s’agit pas seulement de réaliser le rêve de leur enfant, mais aussi d’un nouvel avenir social et économique.
« Il y a plus de connaissances sur l'industrie et ses richesses potentielles, cela a créé une dynamique différente », explique Lewis, qui dit que certains parents voient le « ticket de loterie ».
« Le football est un hobby depuis très longtemps. Ce n'est pas un travail tant que vous n'êtes pas payé pour le faire. »