Le créateur de la pièce dit que c'est une lettre d'amour aux parents immigrés

Kim's Convenience, une comédie dramatique réconfortante sur une famille d'immigrants coréens qui gère une épicerie de quartier à Toronto, a inspiré une sitcom à succès et est maintenant sur scène à Londres.

« C'est une lettre d'amour à mes parents et à tous les immigrants de première génération qui ont fait du pays dans lequel ils se sont installés leur maison », explique le créateur de l'émission, Ins Choi.

Il a écrit la pièce, qui tourne autour de la vie quotidienne d'un magasin familial coréen, et a joué le rôle du fils lors de la première mise en scène à Toronto en 2011.

Il a ensuite coécrit la série télévisée, qui est devenue un succès au Canada à partir de 2016 et a trouvé un public mondial après avoir été reprise par Netflix deux ans plus tard.

Choi est maintenant de retour sur scène – cette fois dans le rôle principal d'Appa (papa en coréen).

Dans la pièce, le patriarche fier et travailleur de la famille doit faire face à l'évolution du quartier et au fossé grandissant entre ses valeurs d'immigrant de première génération et celles de ses enfants.

Par exemple, Appa essaie de convaincre sa fille Janet (Jennifer Kim) de reprendre la boutique, au lieu de poursuivre son rêve de devenir photographe.

Il prévient également que sa « date d'expiration est dépassée », car elle ne montre aucune intention de se marier en tant que femme célibataire de 30 ans.

Bien que ce casting entièrement asiatique donne l'occasion d'observer la vie d'une famille d'Asie de l'Est, il fait également écho à différentes cultures et à différents âges, explique Choi.

« En fin de compte, c'est une comédie. C'est l'histoire d'une famille.

« Quel que soit votre parcours, je pense que tout le monde peut s'identifier à des parents qu'il a le sentiment d'avoir déçus. Ou, si vous êtes parent, à des enfants qui ne vous apprécient pas.

« Il s’agit donc des deux côtés de cette dynamique. »

À ses débuts sur scène, un spectacle avec un casting principal entièrement asiatique était rare.

“Quand je jouais [son] « Il y a 14 ans, il n'y avait pas beaucoup d'acteurs asiatiques », explique Choi.

« Mais maintenant, quand nous faisons un casting, nous avons le choix entre de nombreuses Janet. J'ai été agréablement surprise de voir que nous avons maintenant le choix. »

En fait, la genèse de Kim's Convenience découle du manque d'opportunités dont disposait Choi en tant que jeune acteur.

Après avoir obtenu son diplôme d'art dramatique, il a auditionné pour de nombreux rôles mais a été constamment rejeté. Finalement, il a décidé d'écrire sa propre histoire, qui est devenue sa première pièce de théâtre – et plus tard un succès sur Netflix.

Bien qu'il comprenne que les metteurs en scène recherchent aujourd'hui de nouvelles voix asiatiques, il estime que certaines compagnies de théâtre ont un « programme assez blanc », ce qui permet néanmoins à des pièces comme Kim's Convenience de se démarquer.

« Je pense que c'est encore assez rare dans une ville anglophone d'avoir une pièce dirigée par un Asiatique sur scène », dit-il. « C'est donc malheureusement toujours une raison d'intérêt, car c'est toujours quelque chose d'unique à voir.

« C'est un peu différent, ce n'est pas le salon d'une famille blanche. À quelle fréquence voyez-vous cela ? »

Tout au long de la pièce, Appa et Umma (Mum, jouée par Namju Go) parlent avec un accent coréen assez prononcé. C'était également le cas dans la série télévisée, et certains ont avancé que les accents prononcés perpétuent les stéréotypes.

Choi est en total désaccord. « Peut-être que les producteurs ne veulent pas que les gens parlent avec un accent parce qu'ils ne veulent pas être perçus comme offensants. Mais ils ne font que rejeter et effacer [it]ce qui, à mon avis, est plus offensant. “

Il a mis les deux personnages au centre de la scène, célébrant leurs personnalités tridimensionnelles.

« Que les gens veuillent l'admettre ou non, il y a toute une partie de la société qui n'est pas représentée dans les médias. Par peur des réactions négatives, ils ne sont ni vus ni entendus », ajoute Choi.

Il dit qu'il fait de son mieux pour imiter ses propres parents et ce qu'il a entendu en grandissant. Il ajoute qu'il s'éloigne même de l'accent pour qu'une « oreille occidentale » puisse mieux le comprendre.

« Quand mes enfants ont regardé la pièce, ils n'arrêtaient pas de rire. Ils ont adoré. Ils ont dit que j'étais comme Halabeoji [Grandad]. Et j'ai répondu : « Merci. »

La mise en scène de la pièce au Royaume-Uni précède un retour triomphal au célèbre Soulpepper Theatre de Toronto en janvier 2025. Cela fera 14 ans qu'elle a remporté le prix Patron's Pick au Toronto Fringe Festival, où elle a été créée.

Choi jouait à l'origine le fils éloigné de lui, Jung, mais cela fait maintenant si longtemps depuis la première apparition qu'il joue Appa depuis l'année dernière.

« Revenir au Soulpepper Theatre sera presque comme un cercle physique et géographique complet, dans la mesure où le fils devient le parent », dit-il.

Il reconnaît que c'était un « sentiment étrange mais normal » lorsqu'il a joué Appa pour la première fois, ajoutant qu'il « répète depuis 10 ans » pour jouer le père, car ses enfants réels ont grandi et il a grandi dans le rôle.

« J'adore le son d'Appa, il est si chaleureux et évoque de grands sentiments », dit-il.

« Alors maintenant, quand Janet et Jung m'appellent Appa, je réponds déjà à ce nom. »

Alors qu’espère-t-il que le public retiendra de la pièce, à part des rires et des larmes ?

« Je suis idéaliste, mais j'espère qu'une pièce comme celle-ci rassemblera les communautés, où l'on dira : “Ouais, ma famille est comme votre famille, les gars. Mon père est comme ton père.”

« L'art peut réellement créer des ponts et les gens se rendent compte que nous sommes tous dysfonctionnels. Oui, je pense que l'art en général a ce pouvoir. »

Et après avoir aidé son oncle dans son épicerie lorsqu'il était enfant, il a encore un souhait.

« J’espère que lorsque les gens viendront voir le spectacle, ils rencontreront cette famille qui possède ce magasin.

« Et que la prochaine fois qu'ils entreront dans un magasin de vente au détail, ils auront l'impression que la personne a toute une vie derrière le comptoir. Et, espérons-le, ils les traiteront avec plus de compréhension ou de compassion. »

Kim's Convenience est aux Riverside Studios à Hammersmith, Londres, jusqu'au 26 octobre.