Getty ImagesLe ministre de l'Éducation d'Irlande du Nord est intervenu pour tenter d'empêcher les parents de payer des impôts sur les frais de scolarité des écoles privées à partir de janvier.
Paul Givan a déclaré que les écoles payantes étaient différentes en Irlande du Nord de celles d'Angleterre et ne devraient pas être soumises à la taxe sur la valeur ajoutée (TVA).
Le taux de TVA standard de 20 % sera ajouté aux frais de scolarité des écoles privées à partir du 1er janvier 2025, ce qui, selon le gouvernement, contribuera à financer davantage de salaires d'enseignants en Angleterre.
Environ 2 500 élèves en Irlande du Nord fréquentent des écoles préparatoires de grammaire, des écoles chrétiennes et d'autres écoles indépendantes.
Leurs parents devront payer davantage pour l'éducation de leurs enfants, car le gouvernement prévoit de supprimer l'exonération de TVA de longue date pour les écoles privées et indépendantes.
Alors que certaines écoles privées célèbres comme Eton et Harrow en Angleterre facturent environ 50 000 £ par an, les écoles d'Irlande du Nord facturent aux parents beaucoup moins que cela.
M. Givan a déclaré à BBC News NI que les écoles d'Irlande du Nord ne pouvaient pas être directement comparées à de nombreuses écoles privées en Angleterre et que la nouvelle approche au niveau du Royaume-Uni ne « reflétait pas la manière dont le système éducatif d'Irlande du Nord est financé ».
Alors que l’éducation est dévolue à l’Assemblée d’Irlande du Nord à Stormont, la fiscalité est décidée à Westminster.
« C'est en fin de compte le HMRC, c'est le Trésor et je fais des représentations au nom des écoles d'Irlande du Nord et des parents pour expliquer pourquoi ils ne devraient pas être inclus », a déclaré le ministre du Parti unioniste démocratique (DUP), M. Givan.
« Je reconnais les véritables préoccupations des parents. »
Dans une déclaration à BBC News NI, un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Nous voulons garantir que tous les enfants aient les meilleures chances de réussir dans la vie. »
« Mettre fin aux allégements fiscaux pour les écoles privées contribuera à augmenter les revenus nécessaires pour financer nos priorités en matière d’éducation pour l’année prochaine. »
PolycopiéLes écoles chrétiennes indépendantes d’Irlande du Nord font partie de celles concernées par les modifications de la TVA.
Il existe neuf écoles chrétiennes indépendantes en Irlande du Nord, dont cinq gérées par l’Église presbytérienne libre.
« Beaucoup de nos parents ne sont pas riches »
Le révérend Brian McClung est l'administrateur de l'école chrétienne indépendante de Newtownabbey, à la périphérie de Glengormley, dans le comté d'Antrim.
Il a déclaré à BBC News NI que les changements de TVA pourraient amener les parents à payer davantage de frais de scolarité.
« Nos parents paient moins de 2 000 £ par an pour envoyer un enfant dans notre école car ils veulent l’éducation que nous pouvons leur offrir », a-t-il déclaré.
« Nous collectons déjà des fonds pour couvrir le coût total de fonctionnement de l'école afin de pouvoir maintenir des frais de scolarité abordables, mais nous n'aurions pas d'autre choix que de facturer davantage aux parents.
« Nous avons des élèves dans nos écoles chrétiennes qui ont droit à des repas scolaires gratuits, donc beaucoup de nos parents ne sont pas riches. »
« Par exemple, certaines familles se privent de vacances pour envoyer leurs enfants dans nos écoles et je sais que certains grands-parents d’enfants aident à payer les frais de scolarité. »
« Nous espérons que le Trésor comprendra que nous ne pouvons tout simplement pas être comparés aux écoles privées mieux dotées en ressources en Angleterre. »
PolycopiéL'école Steiner de Holywood, qui compte plus de 170 élèves, doit également faire payer davantage aux parents.
L'éducation Steiner se concentre sur le développement de l'enfant et le jeu imaginatif plutôt que sur les tests, influencée par le travail du philosophe Rudolf Steiner.
« L’augmentation pourrait être décourageante »
Le directeur de l'école Steiner, Peter Chambers, a déclaré que l'école était presque entièrement financée par les frais de scolarité payés par les parents.
« Nous pensons que l’éducation que reçoivent les enfants dans notre école est très holistique et basée sur le développement de l’enfant, par opposition à une quantité excessive de tests », a-t-il déclaré.
« Nos honoraires les plus élevés s'élèvent à un peu plus de 6 000 £ par an, ce qui pourrait représenter 20 % de plus. »
« Et mettre en œuvre tous ces changements en janvier devient très complexe pour les budgets des écoles. »
M. Chambers a déclaré qu'il était également préoccupé par le fait qu'une augmentation pourrait rendre l'école inabordable pour certains parents.
« Une augmentation de 20 % pour les familles en milieu d'année pourrait être un peu intimidante », a-t-il déclaré.
PolycopiéUn certain nombre d'écoles primaires pourraient également être confrontées à une augmentation des frais de scolarité, y compris celles qui proposent des cours préparatoires pour les plus jeunes enfants.
Douze grammaires disposent de départements préparatoires, tandis que trois admettent des élèves internes, dont les familles paient également des frais de scolarité.
Environ 1 500 élèves d'Irlande du Nord ont suivi des cours de préparation à la grammaire en 2023-24.
« Ce n’est tout simplement pas la même chose » que l’Angleterre
Stephen Moore, le directeur de la Friends' School à Lisburn, qui dispose d'un département préparatoire, a déclaré que les écoles n'étaient pas les mêmes que les écoles indépendantes en Angleterre.
« Ils sont entièrement autofinancés et disposent d'une autonomie de gestion bien plus grande que la nôtre », a-t-il déclaré à BBC News NI.
« Il s’agit d’une législation qui n’a pas vraiment pour but de s’appliquer aux écoles comme les écoles préparatoires d’Irlande du Nord, qui reçoivent un financement du gouvernement et qui sont en grande partie des départements des écoles primaires locales.
« Cela pourrait également avoir un impact sur la durabilité des écoles préparatoires ici et cela pourrait également avoir un effet domino sur les écoles primaires dont elles font partie intégrante. »