Le fondateur et PDG de Telegram, Pavel Durov, s'en est pris aux autorités françaises, qualifiant de « malavisée » son arrestation la semaine dernière en lien avec des allégations de modération insuffisante sur l'application de messagerie.
Dans sa première déclaration publique depuis son arrestation, il a nié les affirmations selon lesquelles Telegram est « une sorte de paradis anarchique » comme étant « absolument fausses ».
M. Durov a été arrêté le 25 août dans un aéroport au nord de Paris et a depuis été inculpé pour complicité présumée d'avoir permis à des transactions illicites, au trafic de drogue, à des fraudes et à la diffusion d'images d'abus sexuels sur mineurs de prospérer sur son site.
Dans sa déclaration publiée sur Telegram, M. Durov a déclaré que le tenir responsable des crimes commis par des tiers sur la plateforme était à la fois une « approche surprenante » et « malavisée ».
« Si un pays n'est pas satisfait d'un service Internet, la pratique établie est d'engager une action en justice contre le service lui-même », a déclaré le milliardaire d'origine russe, qui est également de nationalité française.
« Utiliser des lois datant d’avant l’ère des smartphones pour accuser un PDG de crimes commis par des tiers sur la plateforme qu’il gère est une approche erronée. »
« Développer une technologie est déjà assez difficile. Aucun innovateur ne construira jamais de nouveaux outils s’il sait qu’il peut être personnellement tenu responsable d’un éventuel abus de ces outils », a-t-il ajouté.
Bien qu'il ait admis que Telegram n'était pas parfait, il a déclaré que les autorités françaises disposaient de plusieurs moyens pour le contacter et contacter Telegram, et que l'application avait un représentant officiel dans l'UE.
« Les affirmations de certains médias selon lesquelles Telegram est une sorte de paradis anarchique sont absolument fausses. Nous supprimons des millions de publications et de chaînes nuisibles chaque jour », a-t-il insisté.
Telegram autorise les groupes comptant jusqu'à 200 000 membres, ce qui, selon ses détracteurs, facilite la diffusion de la désinformation et le partage de contenus conspirationnistes, néonazis, pédophiles ou liés au terrorisme.
Au Royaume-Uni, l’application a récemment été critiquée pour avoir hébergé des chaînes d’extrême droite qui ont contribué à l’organisation de troubles violents dans les villes anglaises le mois dernier.
Telegram a supprimé certains groupes, mais les experts en cybersécurité affirment que dans l'ensemble, son système de modération du contenu extrémiste et illégal est nettement plus faible que celui d'autres sociétés de médias sociaux et applications de messagerie.
Dans sa déclaration de jeudi, M. Durov a admis qu'une « augmentation brutale » du nombre d'utilisateurs de l'application de messagerie – qu'il a estimé à 950 millions – avait « provoqué des difficultés de croissance qui ont facilité l'abus de notre plateforme par les criminels ».
Il a déclaré qu'il s'efforcerait d'« améliorer considérablement les choses à cet égard ».
Cela survient après que la BBC a appris la semaine dernière que Telegram avait refusé de rejoindre des programmes internationaux visant à détecter et à supprimer le contenu pédopornographique en ligne.
Pavel Durov, 39 ans, est né en Russie et vit aujourd'hui à Dubaï, où est basé Telegram. Il possède la nationalité des Émirats arabes unis et de la France.
Telegram, qu'il a fondé en 2013, est particulièrement populaire en Russie, en Ukraine et dans les anciens États de l'Union soviétique.
L'application a été interdite en Russie en 2018, après un refus antérieur de l'utilisateur de lui fournir les données de ses utilisateurs. L'interdiction a été annulée en 2021.
Telegram est classé parmi les principales plateformes de médias sociaux après Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok et Wechat.