Amit SegalLes forces israéliennes ont posé du bitume sur une route clé de Gaza, le long de sa frontière sud, ce qui, selon certains commentateurs, est un signe qu'elles ne sont pas prêtes à se retirer complètement du territoire dans un avenir proche.
La route est devenue un point de friction majeur dans les négociations pour un nouveau cessez-le-feu et un accord de libération des otages.
BBC Verify a analysé des images satellite, des photos et des vidéos montrant le revêtement d'une route le long de la bande de terre étroite mais stratégiquement importante qui longe la frontière de Gaza avec l'Égypte, connue depuis longtemps sous son nom de code militaire israélien : le corridor de Philadelphie.
Entre le 26 août et le 5 septembre, des images satellite prises à intervalles réguliers montrent un nouveau revêtement le long d'une section de route s'étendant sur 6,4 km à l'intérieur des terres depuis la côte le long de la clôture frontalière.
UN vidéo publiée en ligne le 4 septembre, qui montre des travaux de construction, apparemment en soirée, le long d'un tronçon de la clôture frontalière.
On peut voir des engins lourds posant du bitume frais suffisamment large pour permettre le passage de deux gros véhicules.
Nous avons également comparé deux images ci-dessous qui montrent la pose du macadam avant et après. BBC Verify a confirmé l'emplacement et qu'elles montrent le même tronçon le long de la clôture frontalière.
Amit SegalLe corridor comprend le point de passage de Rafah avec l'Égypte – qui est le seul point de passage de Gaza qui n'est pas directement contrôlé par Israël et qui est essentiel pour les livraisons d'aide.
D'une longueur de 12,6 km (7,8 miles), il longe la frontière égyptienne depuis le passage de Kerem Shalom jusqu'à la mer Méditerranée.
Alors que l’armée israélienne l’appelle la route Philadelphie ou l’Axe, les Palestiniens l’appellent souvent l’Axe Salah al-Din.
« Il ne s’agit pas d’une zone spécifique et délimitée », explique le Dr Andreas Krieg, maître de conférences à la School of Security Studies du King’s College de Londres. « Il s’agit d’une ligne conceptuelle. Elle désigne les terres adjacentes à la frontière. »
Israël s’était déjà retiré de la zone en 2005, lorsqu’il avait retiré ses troupes et ses colons de Gaza.
Mais il est réintégré dans le corridor de Philadelphie le 7 mai de cette année avec des chars et des véhicules blindés de transport de troupes (APC) – des mois avant de commencer à paver la route.
Les troupes ont pris le contrôle du point de passage de Rafah et ont ensuite commencé à avancer vers le nord-ouest, le long du couloir et dans la ville voisine de Rafah, au sud.
Au cours des quatre derniers mois, l'armée israélienne a détruit des centaines de bâtiments à proximité du couloir par des frappes aériennes et d'artillerie, ainsi que par des démolitions contrôlées à l'aide d'explosifs et de bulldozers.
Un village – Al Qarya as Suwaydiya – à l’extrémité méditerranéenne de la frontière – a été rasé et semble désormais fonctionner comme une base israélienne.
Un corridor important pour les négociations de paix
« Le fait de paver la route exerce une pression sur les négociateurs et les médiateurs. Les Israéliens tentent de créer un fait accompli », explique le Dr Krieg.
« Cela suggère également qu’Israël ne va pas se retirer complètement de la bande de Gaza dans un avenir proche », dit-il.
Il cite une route construite plus tôt cette année par les forces israéliennes à travers le nord de Gaza – connu sous le nom de corridor de Netzarim.
« Si vous regardez les investissements réalisés dans le corridor de Netzarim, il est clair qu'ils n'ont pas l'intention de se retirer de sitôt. Ils ont des barrières en béton, des bases d'opérations avancées avec des tours et des murs – vous ne construisez pas cela si vous prévoyez de vous retirer. »
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a décrit le corridor de Philadelphie comme une « bouée de sauvetage » pour le Hamas et a insisté sur le fait qu'Israël doit y maintenir une présence militaire comme condition de tout accord.
Lors d'une conférence de presse mercredi, il a ajouté : « Vous voulez détruire les capacités militaires et de gouvernance du Hamas, vous ne pouvez pas laisser le Hamas se réarmer. Vous devez donc contrôler le corridor. »
Le chef d'état-major de l'armée israélienne, le lieutenant général Herzi Halevi, a déclaré le 14 août que « le corridor de Philadelphie est important car il renforce notre position. Nous nous préparons à tous les scénarios qui pourraient survenir au niveau politique ».
Le général de division égyptien à la retraite, le Dr Samir Faraj, aujourd'hui commentateur de stratégie militaire, a déclaré que l'objectif d'Israël était « une guerre psychologique… ouvrir la voie à une guerre médiatique, une guerre dans laquelle Israël envoie un message aux différentes parties qu'elles ne partiront pas. »
Nous avons demandé à l’armée israélienne pourquoi elle procède actuellement au revêtement de la route, mais nous n’avons pas reçu de réponse.
Israël déterminé à détruire les tunnels
M. Netanyahu affirme que le Hamas a utilisé des tunnels sous le couloir pour faire passer des armes et des personnes via l'Égypte avant l'attaque du 7 octobre contre Israël, qui a déclenché la guerre à Gaza.
Il estime que les forces israéliennes déployées sur place empêcheront le groupe de se réarmer et garantiront qu’il ne représentera plus jamais une menace.
Lors d'une visite dans le couloir le mois dernier, M. Gallant a été cité comme disant« Nous avons détruit 150 tunnels dans le corridor de Philadelphie, qui s’étend à travers la frontière entre Gaza et l’Égypte. »
TsahalBBC Verify a localisé des détonations dans des vidéos, partagées par l'armée israélienne, dans le corridor de Philadelphie – dont un ce qui montre, selon lui, « la destruction d’infrastructures souterraines » – mais nous ne sommes pas en mesure de confirmer ce qui est détruit.
Nous avons également vu des photos et des vidéos – encore une fois, partagées par l'armée israélienne – d'un tunnel important dans le couloir.
Tous ces endroits, ainsi que d’autres le long de la frontière, montrent des signes de perturbations majeures du sol de surface sur l’imagerie satellite.
Reportage supplémentaire de Lamees Altalebi et Joshua Cheetham
