The Body Shop a été sauvé de la faillite, dans le cadre d'un accord qui semble garantir l'avenir immédiat de 1 300 employés de magasins et de bureaux.
Un consortium dirigé par le magnat britannique des cosmétiques Mike Jatania a acquis les 113 magasins britanniques de la marque de beauté éthique, toujours en activité, pour un montant non divulgué.
La société d'investissement spécialisée Auréa Group prendra également le contrôle des actifs de The Body Shop en Australie et en Amérique du Nord, dans le cadre d'un accord finalisé vendredi soir.
M. Jatania a décrit The Body Shop comme « une marque véritablement emblématique » populaire sur plus de 70 marchés à travers le monde.
« Nous prévoyons de nous concentrer sans relâche sur le dépassement de leurs attentes en investissant dans l'innovation produit et dans des expériences fluides sur tous les canaux où les clients achètent », a-t-il déclaré.
En annonçant l'accord, le groupe Auréa a déclaré qu'il n'avait « aucun projet immédiat » de fermeture de magasins, mais qu'il surveillerait l'empreinte du domaine au cours des prochains mois alors qu'il tente de gérer les coûts.
The Body Shop a été fondée à Brighton en 1976 par la regrettée Dame Anita Roddick, militante environnementale et des droits de l'homme.
Ce qui a commencé comme une simple boutique dans la ville balnéaire est rapidement devenu une marque mondiale connue pour son offre de beauté, ses parfums et sa position éthique contre les tests sur les animaux.
Dame Anita et son mari Gordon ont vendu l'entreprise au géant français de la beauté L'Oréal en 2006. Depuis, elle a changé de mains à deux reprises, notamment pour un montant estimé à un milliard d'euros, dans un contexte de concurrence féroce d'autres marques de beauté naturelles comme Lush et Rituals.
La société de capital-investissement Aurelius a payé 207 millions de livres sterling pour The Body Shop fin 2023, mais a admis en février de cette année qu'elle ne parvenait pas à relancer sa fortune et a placé la filiale britannique en redressement judiciaire. Elle devait alors plus de 276 millions de livres sterling à ses créanciers.
FRP Advisory a depuis fermé 85 magasins, tandis que près de 500 emplois en magasin et au moins 270 postes de bureau ont été supprimés.
Plus de 75 marques ont manifesté leur intérêt pour reprendre la chaîne en difficulté, parmi lesquelles Next et Marks and Spencer, mais après des mois de négociations, Auréa a annoncé avoir finalement conclu l'affaire.
Fort de 35 ans d'expérience dans le secteur, Mike Jatania occupera le poste de président exécutif. L'ancien directeur général de Molton Brown, Charles Denton, prendra la relève en tant que PDG.
« Je suis vraiment ravi de diriger cette marque que j'admire depuis de nombreuses années », a déclaré M. Denton.
Il a ajouté qu'une « action audacieuse » serait nécessaire pour parvenir à un « avenir durable ».
Steve Baluchi, directeur de FRP Advisory, a déclaré que les « nouveaux propriétaires expérimentés » de la société avaient un historique de redressements réussis dans le secteur du commerce de détail et qu'ils reconnaissaient la valeur de la marque.