Le 67 palpitant de Jamie Smith a redonné vie à l'Angleterre mais n'a pas pu empêcher le Sri Lanka de prendre la pole position pour remporter le dernier test au Kia Oval.
Avec un besoin de 219, les touristes ont terminé la troisième journée à 94-1 en seulement 15 overs, à 125 runs d'une victoire célèbre.
Le Sri Lanka aurait été beaucoup plus proche, ou aurait peut-être déjà gagné le match, sans le génie de Smith, qui a électrisé son terrain avec des frappes à couper le souffle.
L'Angleterre a été horrible pendant une grande partie des deux derniers jours et était en lambeaux à 82-7, 144 d'avance, lorsque Smith a lancé son étonnant assaut.
Sur 15 des 31 lancers, Smith a frappé 52 des 18 lancers suivants auxquels il a fait face, frappant proprement la balle dans toutes les directions.
Sur un score de 58 pour le huitième guichet, Olly Stone n'en a inscrit que cinq. Avec Smith en pleine forme, les pensées se tournaient vers le siècle de test le plus rapide de tous les temps en Angleterre lorsqu'il a trouvé le milieu du guichet et est parti sous une ovation enthousiaste.
L'Angleterre n'a ajouté que 16 autres points pour atteindre 156 au total, Lahiru Kumara menant un magnifique effort de bowling du Sri Lanka avec 4-21.
Cela a laissé le Sri Lanka battre deux fois dans la journée après avoir été renvoyé plus tôt dans sa première manche pour 263, avec le gaucher anglais Josh Hull ramassant 3-53 pour ses débuts en test.
Pathum Nissanka a participé à quelques lancers anglais en fin de journée. Bien que Chris Woakes ait attrapé et lancé Dimuth Karunaratne, Nissanka a 53 sur seulement 44 balles, aux côtés de Kusal Mendis sur 30.