Le sélectionneur de l'Irlande du Nord, Michael O'Neill, a estimé que la surface de jeu du stade Hristo Botev était la plus mauvaise qu'il ait vue “depuis longtemps” après que son équipe ait été battue 1-0 par la Bulgarie en Ligue des Nations.
Le seul but du match de Ligue C est survenu à la 40e minute lorsque le gardien visiteur Bailey Peacock-Farrell a mal placé une passe qui a conduit à une passe en profondeur pour le capitaine bulgare Kiril Despodov.
Dans un match avec peu d'occasions, le terrain de Plovdiv a semblé rendre la circulation du ballon difficile pour les deux équipes.
Lorsqu'on lui a demandé si la surface était acceptable pour le football international, O'Neill a répondu « non ».
Il a ajouté : « Ce n'est pas une excuse car c'est la même chose pour les joueurs bulgares, mais c'est le pire terrain que nous ayons eu depuis longtemps.
« Cela n'a aidé aucune des deux équipes et cela a probablement conduit à un jeu physique et cela a rendu la vie difficile à l'arbitre. Les tacles semblaient mal chronométrés et il y a probablement eu trop de cartons jaunes pour des tacles qui étaient une conséquence du terrain plus que d'autre chose. »