Des centaines d'enfants à besoins éducatifs spéciaux sont absents du système éducatif

Des centaines d’enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux (SEN) sont complètement absents du système éducatif en Angleterre, selon une analyse.

Les enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux représentent 22 % des 2 900 enfants qui ne sont pas inscrits dans une école ou qui ne reçoivent pas une éducation adéquate ailleurs – ce qui est disproportionné, puisque 16 % des enfants scolarisés dans l'enseignement public ont des besoins éducatifs spéciaux, indique le rapport.

La commissaire à l'enfance, Dame Rachel de Souza, qui a produit le projet, a déclaré que la prise en charge des enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux était « la première chose à régler, parallèlement à la fréquentation scolaire, pour garantir que nos enfants puissent aller à l'école ».

Le ministère de l'Éducation a déclaré que le rapport montrait qu'il y avait « beaucoup trop d'enfants qui passaient entre les mailles du filet ».

Les données du bureau du commissaire à l'enfance pour la période de 12 mois entre les trimestres de printemps 2022 et 2023 suggèrent que 11 600 enfants étaient absents du système scolaire à un moment donné au cours de cette période.

Beaucoup d'entre eux avaient réussi à réintégrer le système éducatif à la fin de cette période. Cependant, 2 900 d'entre eux étaient considérés comme absents du système éducatif, c'est-à-dire qu'ils n'étaient inscrits dans aucune école ou qu'ils étudiaient à la maison ou dans un autre endroit adapté.

« Je pense que les gens seraient stupéfaits d’apprendre qu’il y a autant d’enfants dans ce pays dont nous ne savons pas où ils se trouvent », a déclaré Dame Rachel à BBC Radio 5 Live.

Elle a déclaré que c'était un « scandale » que les enfants absents du système éducatif « ne soient sur le radar de personne ».

Les enfants absents du système éducatif (CME) sont des enfants en âge scolaire qui ne sont pas inscrits dans une école ou qui ne reçoivent pas une éducation adaptée ailleurs, comme à la maison.

Il s'agit d'enfants absents de manière persistante, c'est-à-dire d'élèves inscrits dans un établissement scolaire qui manquent au moins 10 % de leur temps d'école ou l'équivalent d'au moins un jour par quinzaine.

Dame Rachel a déclaré que la gestion de la crise des besoins éducatifs spéciaux et l'amélioration de la fréquentation étaient les principales priorités pour ramener les enfants à l'école.

Selon une enquête de Teacher Tapp commandée par BBC Radio 5 Live, 28 % des chefs d’établissement du secteur public ont déclaré que le financement des besoins éducatifs spéciaux était leur principale préoccupation financière.

Ce chiffre atteint 44 % parmi les directeurs d’école primaire.

Le nombre d'élèves du lycée Varndean de Brighton qui ont un plan d'éducation et de soins de santé (EHCP) a augmenté de 50 % pour atteindre 30 depuis l'année scolaire dernière, a déclaré la directrice Shelley Baker.

Un EHCP est un document juridique définissant les besoins particuliers d'un élève en matière d'éducation, de santé et de soins sociaux et ce qui est exigé par divers prestataires de services pour y répondre.

« Pour chaque étudiant qui vient avec un EHCP, cela représente une ressource supplémentaire de quelques semaines pour un membre du personnel que nous n'avons pas », a déclaré Mme Baker.

« Nous devons donc faire preuve de beaucoup de créativité et travailler en étroite collaboration avec nos familles pour nous assurer que l’enfant reçoive le soutien dont il a réellement besoin. »

Mais seule une fraction des enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux bénéficient d'un EHCP – des plans financés par les autorités locales.

Certains parents vont même jusqu'à saisir les tribunaux pour en obtenir un, de nombreuses autorités locales étant compétentes. prévoyant d’importants déficits dans leurs budgets SEN.

Selon une enquête menée par l'association caritative Support Send Kids, 41 % des parents d'enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux déclarent avoir dû quitter leur emploi pour consacrer du temps à faire valoir les droits légaux de leurs enfants en matière d'aide.

Cependant, même ceux qui bénéficient d’un EHCP peuvent avoir du mal à trouver une place dans une école spécialisée et ne peuvent souvent pas être scolarisés dans le système éducatif ordinaire.

Les données du commissaire à l'enfance suggèrent que 13 100 enfants ont quitté le système éducatif public entre les semestres de printemps 2022 et 2023 et ont ensuite été scolarisés à domicile. Près d'un sur trois d'entre eux étaient des enfants ayant des besoins éducatifs spéciaux.

Stephanie Darrah a quitté son emploi en décembre de l'année dernière et a déménagé sa famille du Staffordshire à Norfolk après que son fils de sept ans, Glen, qui a reçu un diagnostic d'autisme et a un EHCP, a eu du mal à s'intégrer dans l'école ordinaire.

Glen participe actuellement à un stage d’éducation en plein air et reçoit neuf heures de tutorat par semaine, mais il n’a toujours pas de place dans une école permanente.

Elle a déclaré que les enfants avaient été abandonnés en raison d'un manque de financement, mais a ajouté qu'il y avait « beaucoup de gens formidables qui combattent le système de l'intérieur et font de leur mieux pour soutenir ces enfants ».

Bien que les enfants enregistrés comme bénéficiant d'une éducation à domicile adaptée ne soient pas classés comme absents de l'éducation, Dame Rachel a demandé que chaque enfant reçoive un identifiant unique, similaire à un numéro du NHS, pour aider à retrouver ceux qui le sont.

Les partisans de cette mesure affirment qu'elle aiderait les organismes tels que les écoles et les services sociaux à communiquer entre eux au-delà des frontières des conseils.

C’était également une promesse faite par le Parti travailliste dans son manifeste électoral.

Un porte-parole du ministère de l'Éducation a déclaré que le rapport de Dame Rachel mettait à nu « l'ampleur du défi auquel est confronté le système éducatif ».

Le gouvernement va adopter une loi obligeant les conseils municipaux à établir et à tenir à jour des registres des enfants non scolarisés, « afin de garantir que moins de jeunes passent sous le radar ».