Une organisation caritative de lutte contre la corruption affirme avoir identifié des problèmes importants dans des contrats d'une valeur de plus de 15,3 milliards de livres sterling attribués par le gouvernement conservateur pendant la pandémie de Covid, soit l'équivalent d'un £ sur trois dépensé.
Transparency International UK a identifié 135 contrats « à haut risque » comportant au moins trois signaux d’alerte – signes avant-coureurs d’un risque de corruption.
Vingt-huit contrats d'une valeur de 4,1 milliards de livres sterling ont été attribués à des entreprises ayant des liens politiques connus, tandis que 51 contrats d'une valeur de 4 milliards de livres sterling ont été attribués par une « voie VIP » réservée aux entreprises recommandées par des députés et des pairs, une pratique que la Haute Cour a jugée illégale.
Un porte-parole du Parti conservateur a déclaré : « La politique du gouvernement n’a en aucun cas été influencée par les dons reçus par le parti – ils sont entièrement distincts. »
Transparency International UK a analysé 5 000 contrats à la recherche de signaux d'alerte.
L'association a déclaré que son analyse indiquait également que près des deux tiers des contrats de grande valeur pour la fourniture d'articles tels que des masques et des équipements médicaux de protection pendant la pandémie, totalisant un total de 30,7 milliards de livres sterling, ont été attribués sans aucune concurrence.
Huit autres contrats d’une valeur totale de 500 millions de livres sterling ont été attribués à des fournisseurs datant de moins de 100 jours – un autre signal d’alarme en matière de corruption.
Les mesures de protection habituelles destinées à protéger le processus d’appel d’offres pour les contrats gouvernementaux contre la corruption ont été suspendues pendant la pandémie.
Le gouvernement, dirigé par Boris Johnson, avait justifié cette décision à l’époque en soulignant la nécessité de raccourcir le processus d’appel d’offres pour accélérer l’approvisionnement d’articles indispensables tels que les équipements de protection individuelle (EPI).
Mais Transparency International UK, l'un des principaux participants à l'enquête sur le Covid-19, qui entame son troisième module lundi, a déclaré que la suspension des garanties normales était souvent injustifiable, coûtant des milliards aux finances publiques et érodant la confiance dans les institutions politiques.
Elle exhorte les autorités à enquêter sur les contrats à haut risque qu’elle a identifiés.
L'organisme caritatif a déclaré avoir écrit au National Audit Office, au Public Accounts Committee et à la chancelière Rachel Reeves avec un aperçu détaillé des conclusions et des contrats concernés.
Le directeur général Daniel Bruce a déclaré : « Le fait que nous trouvions de multiples signaux d'alerte dans plus de 15 milliards de livres sterling de contacts, soit un tiers de toutes ces dépenses, indique plus qu'une simple coïncidence ou une incompétence. »
Il a ajouté que « la réponse aux marchés publics face au Covid a été marquée par divers points de faiblesse systémique et par des choix politiques qui ont permis au copinage de prospérer, le tout rendu possible par une transparence publique terriblement insuffisante.
« D'après ce que nous pouvons déterminer, aucun autre pays n'a utilisé un système comme la voie VIP du Royaume-Uni dans sa réponse au Covid.
« Le coût pour les finances publiques est déjà de plus en plus évident, avec des sommes énormes perdues en raison d’EPI inutilisables provenant de fournisseurs non qualifiés », a poursuivi M. Bruce. « Nous exhortons vivement les commissions d’enquête sur le Covid-19 et le futur commissaire à la corruption du Covid à garantir une pleine responsabilité et à ce que le nouveau gouvernement mette rapidement en œuvre les leçons apprises. »
Sur un total de 48,1 milliards de livres sterling d'argent public dépensé pour des contrats du secteur privé liés à la pandémie de Covid-19, 14,9 milliards de livres sterling ont été radiés par le ministère de la Santé et des Affaires sociales.
Sur ce total, environ 1 milliard de livres sterling a été dépensé en EPI jugés impropres à l'utilisation, selon un autre rapport. ONGPleins feux sur la corruption.
Une enquête de la Cour des comptes sur les marchés publics pendant la pandémie, publié en novembre 2020n’a trouvé aucune preuve d’implication ministérielle dans les décisions d’approvisionnement ou dans la gestion des contrats.