Le directeur général de la BBC a déclaré que des « discussions étaient en cours » sur la possibilité de récupérer 200 000 £ auprès du présentateur de nouvelles en disgrâce Huw Edwards, mais qu'il n'avait pas encore rendu l'argent.
La BBC a demandé à Edwards de restituer le salaire qu'il a gagné après son arrestation en novembre dernier pour des accusations d'abus d'enfants.
S'exprimant devant une commission de la Chambre des Lords mardi, Tim Davie a déclaré : « Nous avons fait la demande officielle et je ne peux pas entrer dans trop de détails, mais les discussions sont en cours.
« L’argent doit être rendu et nous en avons fait la demande. »
Interrogé par la présidente du comité des communications et du numérique, la baronne Stowell, pour savoir si la BBC avait fixé un délai à Edwards, M. Davie a répondu non.
« Mais nous espérons faire des progrès et obtenir une réponse », a-t-il déclaré.
Le chef de la BBC a réitéré : suite à l'annonce de la demande en aoûtque la société pourrait envisager des voies légales pour récupérer l'argent.
« Nous allons étudier cette possibilité, comme je l’ai dit publiquement. Je pense que c’est un défi. »
Edwards, ancien présentateur du journal télévisé le plus en vue de la BBC, a continué à gagner son salaire pendant cinq mois après avoir été arrêté pour trois chefs d'accusation de production d'images indécentes d'enfants.
Il a été suspendu en juillet 2023 et arrêté quatre mois plus tard. Il n'a démissionné de la BBC qu'en avril.
En juillet, Edwards a plaidé coupable de trois chefs d’accusation pour avoir réalisé des images indécentes d’enfants.
L'ancien présentateur « s'est comporté de mauvaise foi » en continuant à percevoir son salaire alors qu'il savait ce qu'il avait fait, a déclaré le président de la BBC, Samir Shah, dans une lettre adressée au personnel le mois dernier.
S'adressant à la commission mardi, M. Shah a déclaré qu'il n'y avait « rien de plus important que la confiance du public dans la BBC et que nous sommes les gardiens de cette confiance ».
Il a ajouté : « Ce que Huw Edwards a fait a porté atteinte à la réputation de la BBC.
« Ce fut un choc de découvrir qu’il avait été inculpé et qu’il avait mené cette double vie. La personne qui a trahi la confiance de la nation était Huw Edwards. »
Lors de l'audition devant la commission, M. Shah a également évoqué l'indépendance de la BBC, affirmant que le gouvernement avait actuellement trop d'influence sur le radiodiffuseur.
Il a déclaré que la « réputation mondiale de la société a été endommagée ces dernières années » en raison de « l'influence que le gouvernement de l'époque a sur la BBC ».
M. Shah a déclaré : « Nous devrions essayer de réduire cet effet de levier et de rendre des comptes au public, le payeur des droits de licence.
« Je suis tout à fait favorable à l’idée d’intensifier les relations avec le gouvernement en place et avec la BBC, tout en atténuant nos relations avec lui. »
M. Shah a déclaré que le conseil d'administration de la BBC, composé de 14 membres, comprend cinq administrateurs non exécutifs – dont lui-même – qui ont été nommés par le gouvernement.
« Je ne suis pas sûr que ce soit le bon équilibre et je pense que nous devrions y réfléchir à nouveau », a-t-il déclaré.
Son prédécesseur à la tête de la BBC, Richard Sharp, était un proche collaborateur de Boris Johnson et a été critiqué pour ses relations avec le Premier ministre de l'époque avant sa nomination.
Monsieur Sharp démissionné en 2023 après qu'un rapport a révélé qu'il avait créé l'apparence d'un conflit d'intérêts en ne divulguant pas entièrement sa connaissance des finances personnelles de M. Johnson.
M. Sharp a défendu sa conduite mais a déclaré qu'il ne voulait pas détourner l'attention.
Pendant ce temps, l'ancien directeur de la communication de Downing Street, Sir Robbie Gibb, a été accusé d'avoir tenté d'interférer dans les questions éditoriales après avoir été nommé au conseil d'administration de la BBC en 2021.
M. Shah a également déclaré au comité que le gouvernement avait trop de pouvoir sur les finances de la BBC.
« Ce qui compte le plus, c’est l’indépendance de la BBC », a-t-il déclaré.
« La redevance est confrontée à de nombreuses difficultés, comme nous le savons, mais elle est vulnérable aux mesures prises par le gouvernement… pour imposer à la BBC des droits qui lui enlèvent de l'argent destiné à la production de contenu, notamment au World Service. Nous avons dû soudainement trouver 300 millions de livres sterling. »
La responsabilité du financement du World Service a été transférée du gouvernement à la BBC il y a dix ans.
« Nous devons disposer d’un modèle de financement futur qui nous permette d’être indépendants de ce type d’action », a déclaré M. Shah.