Bloomberg via Getty ImagesLe magazine Spectator a été vendu pour 100 millions de livres sterling à Sir Paul Marshall, magnat des fonds spéculatifs et investisseur majeur dans GB News.
La vente du magazine de droite, qui compte l'ancien Premier ministre conservateur Boris Johnson parmi ses anciens rédacteurs, intervient après qu'une vingtaine d'enchérisseurs ont manifesté leur intérêt pour une vente aux enchères.
Le Spectator a été remis en vente plus tôt cette année après une offre soutenue par Abu Dhabi pour le magazine ainsi que pour le Daily Telegraph et le Sunday Telegraph s'est effondré.
Cet accord aurait transféré leur propriété au consortium Redbird IMI soutenu par le Golfe, mais le gouvernement est intervenu en janvier et une législation interdisant aux États étrangers de posséder des journaux britanniques a suivi.
Les journaux The Telegraph sont toujours à vendre, et Sir Paul est également en lice pour les acheter alors qu'il poursuit ses efforts pour construire un empire de médias de droite. Parmi les autres prétendants figurent News UK de Rupert Murdoch et L'ancien chancelier Nadhim Zahawi.
Après l'annonce de l'accord, le président de Spectator, Andrew Neil, a déclaré qu'il démissionnerait avec effet immédiat, après avoir déclaré que les fonds spéculatifs ne devraient pas être autorisés à posséder des publications d'information en raison du risque de conflit d'intérêts.
« J'ai clairement indiqué il y a plusieurs mois que je démissionnerais lorsqu'un nouveau propriétaire prendrait le relais. Ce moment est désormais arrivé », il a posté sur Xanciennement Twitter.
Le Spectator a été créé en 1828, ce qui en fait l’un des plus anciens magazines de politique et d’actualité au monde.
Sir Paul, qui achète le magazine via son groupe média Old Queen Street (OQS), a déclaré : « En tant que lecteur de longue date de Spectator, je suis ravi qu'il rejoigne l'écurie OQS.
« L'objectif d'OQS est de compenser le sous-investissement antérieur dans l'un des plus grands titres mondiaux. »
Fraser Nelson, rédacteur en chef actuel de Spectator, a déclaré au programme World at One de la BBC qu'il se sentait « assez confiant » quant au nouveau propriétaire.
« Ce que l'on recherche chez un propriétaire, c'est quelqu'un qui soit prêt à investir, qui soit prêt à avoir confiance dans ce que font les journalistes et qui soit également prêt à protéger l'indépendance éditoriale. Et rien ne laisse penser que Paul Marshall ne soit pas prêt à le faire », a-t-il déclaré.
« L’idée qu’il va en faire autre chose que l’entreprise journalistique qu’elle est est tout simplement ridicule. »
Les journaux The Spectator et The Telegraph ont été mis en vente l'année dernière après avoir été saisis par Lloyds Banking Group auprès de leurs propriétaires de longue date, la famille Barclay, qui n'avait pas remboursé un prêt de plus d'un milliard de livres sterling.
Ils ont été vendus à RedBird IMI dans le cadre d'un accord qui valorisait les publications à environ 600 millions de livres sterling, avant que le gouvernement n'intervienne et n'adopte une loi, incitant RedBird à arrêter le rachat et à les remettre en vente.
En tant que publication d'information hebdomadaire, le Spectator n'est pas défini comme un « journal » au sens de la loi sur les entreprises et ne relève donc pas du champ d'application des pouvoirs du secrétaire à la Culture d'examiner les fusions de médias dans l'intérêt public.
« Il est essentiel que la disponibilité d'un large éventail d'informations et de perspectives précises et de haute qualité puisse être protégée, et que le régime que nous avons mis en place soit équipé pour suivre les changements et le développement de notre paysage médiatique », a déclaré un porte-parole du ministère du Numérique, de la Culture, des Médias et des Sports.
« Le secrétaire à la Culture étudie actuellement les recommandations formulées précédemment par le régulateur indépendant Ofcom sur le fonctionnement du régime actuel. »