Les paiements du carburant d'hiver devraient prendre fin pour des millions de retraités cette année après l'échec d'une tentative de bloquer les réductions.
Les conservateurs ont déposé une motion visant à stopper le projet du gouvernement de limiter les paiements à tous les retraités, sauf les plus pauvres, mais elle a été rejetée par 348 voix contre 228, soit une majorité de 120.
Des dizaines de députés travaillistes auraient prévu de s'abstenir pour protester contre ces coupes budgétaires, malgré l'appel de la chancelière Rachel Reeves à soutenir sa décision.
Au final, 52 députés n'ont pas pris part au vote, dont certains ministres travaillistes, mais on ne sait pas encore combien s'étaient volontairement abstenus ou étaient absents du Parlement pour une autre raison.
Des cris de « honte » ont été entendus dans la Chambre des communes à l'annonce du résultat, qui signifie que le nombre de paiements de carburant passera de 11,4 millions à 1,5 million cet hiver.
Les paiements de 200 ou 300 £ sont normalement effectués en novembre et décembre et continueront d'être versés à tous les retraités demandant un crédit de pension pour compléter un faible revenu.
Sir Keir Starmer a déclaré à Laura Kuenssberg de la BBC que l'impact sur les 10 millions de retraités perdants serait atténué par le fait que les retraites augmenteront de 4 % en avril, augmentant la pension complète de l'État de 460 £ par an.
Toutefois, les paiements de pension sont effectués tout au long de l’année, plutôt que sous forme de somme forfaitaire comme les paiements de carburant en hiver, et ne sont pas destinés à couvrir uniquement les frais de chauffage.
Au cours du débat, Mel Stride, secrétaire d'État conservateur chargé du travail fantôme et des retraites, a déclaré que le parti travailliste n'avait fait aucune mention de la réduction des paiements de carburant pendant la campagne électorale.
« Des promesses déjà non tenues, ce contrat spécial qu'ils cherchaient à conclure avec le peuple britannique, basé sur l'intégrité et la décence, s'est brisé en mille morceaux », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que le gouvernement travailliste avait « cédé à ses payeurs syndicaux » en accordant des salaires supérieurs à l'inflation aux travailleurs en grève « sur le dos des retraités vulnérables ».
Mais la secrétaire d'État au Travail et aux Retraites, Liz Kendall, a accusé les conservateurs de « fausse indignation » et leur a reproché d'avoir laissé de côté 880 000 retraités éligibles aux prestations sociales.
Sous les acclamations de la foule, elle a déclaré que les conservateurs « n'ont jamais pris les mesures nécessaires pour augmenter le recours aux crédits de retraite » et les a accusés de jouer « avec les finances publiques ».
Mais le député conservateur Sir Edward Leigh a qualifié cette décision de « punition » et a déclaré que les affirmations du parti travailliste sur les décisions financières du gouvernement précédent étaient « des bêtises absolues et complètes ».
Sir Edward a déclaré que les retraités qui sont sur le point d'atteindre le seuil d'éligibilité au crédit de retraite « surveillaient toujours chaque centime » et perdraient désormais également les paiements de carburant d'hiver.
Un seul député travailliste, Jon Trickett, a voté contre le gouvernement, publiant sur X qu'il craignait que la mesure ne fasse tomber davantage de retraités dans la pauvreté pendant l'hiver.
M. Trickett, qui était membre du cabinet fantôme pendant la présidence de Jeremy Corbyn, a déclaré que cet hiver serait « extrêmement difficile » pour ses électeurs, « même une question de vie ou de mort », et a accusé les sociétés énergétiques de poursuivre « des profits obscènes ».
Il a déclaré : « À mon avis, le gouvernement devrait chercher à augmenter ses revenus auprès des plus riches de la société, et non auprès des retraités de la classe ouvrière. »
Il est difficile de dire combien de députés travaillistes qui n’ont pas voté sur l’allocation de carburant d’hiver se sont activement abstenus.
Les députés peuvent s’absenter pour diverses raisons, telles que des voyages, des rendez-vous médicaux ou des réunions officielles.
Ils peuvent recevoir des « bordereaux » – ou permissions – des chefs de parti pour ne pas voter, ou être « jumelés » avec quelqu'un du camp opposé qui accepte également de ne pas voter afin d'annuler l'effet de leur absence.
Une source du parti travailliste affirme que seule une douzaine de députés qui n’ont pas voté pour la suppression de l’allocation de carburant d’hiver pour la plupart des retraités n’étaient « pas autorisés ».
Le parti travailliste estime que le nombre de députés absents lors du vote est typique et affirme que le nombre moyen de députés travaillistes absents est de 51.
Ce changement devrait permettre de réduire de 1,4 milliard de livres la facture des aides sociales cette année, ce qui constituerait une étape vers le comblement du « trou noir » de 22 milliards de livres, hérité par le gouvernement des conservateurs selon Mme Reeves.