Le gouvernement prévient que le mois de septembre sera « sombre » et que jusqu'à 6 000 emplois pourraient être supprimés dans les secteurs de l'acier et du raffinage du pétrole, selon la BBC.
Au total, 2.800 emplois devraient être supprimés à Port Talbot, au Pays de Galles, tandis que 3.000 postes devraient être supprimés chez British Steel, à Scunthorpe. 400 autres postes seront supprimés à la raffinerie de pétrole de Grangemouth, en Écosse.
Les espoirs des syndicats selon lesquels les investissements d'un nouveau gouvernement travailliste pourraient aider à limiter les pertes d'emplois ont été largement anéantis, selon certaines sources.
Le gouvernement a déclaré qu'il était confronté à des « décisions difficiles » mais a ajouté : « La solution n'est pas de signer un chèque en blanc pour renflouer le passé, ni de faire porter aux contribuables la responsabilité des défis industriels dont nous avons hérité. »
Le manifeste du Parti travailliste promettait une enveloppe de 2,5 milliards de livres sterling pour revitaliser l'industrie sidérurgique britannique.
Mais le nouveau gouvernement a adopté une position similaire à celle de son prédécesseur en insistant sur le fait que l’argent public n’est disponible que pour investir dans de nouvelles installations de production d’acier plus écologiques, plutôt que pour subventionner les pertes importantes et continues des usines à forte intensité de carbone.
Tata, l'entreprise indienne propriétaire de Port Talbot, et Jingye, l'entreprise chinoise propriétaire de Scunthorpe, affirment toutes deux que les usines perdent 1 million de livres sterling par jour.
Le gouvernement est en pourparlers pour finaliser une subvention à Tata de 500 millions de livres sterling pour le coût de 1,25 milliard de livres sterling de la construction d'un four à arc électrique qui remplacera à terme le dernier haut fourneau restant à Port Talbot.
Les hauts fourneaux utilisent du coke dans le processus de création d'acier « vierge », mais le processus génère du dioxyde de carbone, tandis que les fours à arc électrique sont principalement utilisés pour fondre et réutiliser la ferraille.
Ce procédé ne peut pas reproduire toutes les qualités d’acier produites dans les hauts fourneaux, y compris certains types utilisés dans la construction et le secteur ferroviaire.
À Port Talbot, les syndicats GMB et Community ont présenté à leurs membres un accord de licenciement conclu avec Tata qui verrait les travailleurs recevoir 2,8 semaines de revenus pour chaque année de service jusqu'à un maximum de 25 ans.
Les travailleurs peuvent également s'inscrire à un programme de développement des compétences et de reconversion d'un an au cours duquel ils recevront 27 000 £.
Les responsables syndicaux espèrent que le nombre de licenciements obligatoires immédiats dans la plus grande aciérie du Royaume-Uni sera bien inférieur à 2 800, car de nombreux travailleurs qui ont quitté l'entreprise récemment n'ont pas été remplacés. Plus de 2 000 personnes ont manifesté leur intérêt pour le plan de licenciement et de reconversion proposé.
À Scunthorpe, les perspectives des travailleurs se sont détériorées plus soudainement.
Les syndicats espéraient qu'un programme de soutien gouvernemental pouvant atteindre 600 millions de livres sterling en faveur de Jingye permettrait à l'un de ses hauts fourneaux restants de rester ouvert pendant les trois ans nécessaires à la construction d'un nouveau four à arc électrique.
Selon des sources syndicales et gouvernementales, cette perspective s’est estompée, ce qui signifie que jusqu’à 3 000 emplois pourraient disparaître.
Interrogé sur l'opinion du gouvernement concernant les prochaines semaines, une source haut placée a déclaré : « Cela va être sombre. »
Les syndicats ont déclaré à la BBC que la fermeture des hauts fourneaux de Port Talbot et de Scunthorpe priverait le Royaume-Uni de la capacité de produire de l'acier vierge.
Mais d’autres voix de l’industrie ont minimisé ces vulnérabilités, soulignant que le charbon à coke et le minerai de fer utilisés dans les hauts fourneaux sont importés de l’étranger, donc importer de l’acier vierge ne ferait pas beaucoup de différence.
Entre-temps, une annonce est attendue ce mois-ci pour confirmer que la seule raffinerie de pétrole restante en Écosse, à Grangemouth, fermera au début de l'année prochaine pour devenir un terminal d'importation de pétrole et de gaz nécessitant moins de main-d'œuvre.
Les promesses du gouvernement d’explorer un avenir durable pour le site en s’appuyant sur l’expansion prévue des énergies renouvelables en Écosse ne devraient pas se concrétiser assez tôt pour sauver jusqu’à 400 emplois.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « La décarbonisation ne signifie pas la désindustrialisation et le gouvernement continuera à travailler en partenariat avec les syndicats et les entreprises pour soutenir des emplois de qualité et stables et assurer la croissance économique. »
Un porte-parole de British Steel à Scunthorpe a déclaré que les patrons étaient en « discussions continues » avec le gouvernement sur ses opérations futures.
« Bien que les progrès se poursuivent, aucune décision définitive n’a été prise », ont-ils ajouté.