Getty ImagesLe gouvernement britannique a annoncé avoir conclu un « nouvel accord amélioré » avec Tata Steel, confirmant qu'il accorderait une subvention de 500 millions de livres sterling à l'entreprise.
L'argent servira à financer la construction d'un four électrique plus écologique à Port Talbot, et correspond au montant convenu par le gouvernement conservateur précédent.
Les conservateurs affirment que le parti travailliste a suscité de « faux espoirs » quant à la sauvegarde des emplois, mais le secrétaire d'État aux Entreprises, Jonathan Reynolds, a déclaré que les travailleurs bénéficient désormais d'une meilleure protection, grâce aux assurances de Tata sur les emplois et les investissements futurs.
Cette décision intervient alors que des milliers de travailleurs sont licenciés par Tata Steel, qui ferme ses deux hauts fourneaux de Port Talbot.
Dans le cadre de l'accord, Tata Steel a accepté d'étudier de futures opportunités d'investissement, qui pourraient inclure la possibilité de fabriquer des éoliennes dans le sud du Pays de Galles dans une nouvelle usine de tôles.
Les syndicats Community et GMB ont qualifié l'accord de « pas quelque chose à célébrer » mais de « meilleur que le plan dévastateur annoncé par Tata et les conservateurs en septembre 2023 ».
Le secrétaire d'État au Commerce et aux Entreprises, Jonathan Reynolds, a déclaré que l'accord donne « de l'espoir pour l'avenir de la sidérurgie dans le sud du Pays de Galles ».
« Nous savons qu’un avenir plus propre et plus vert pour la production d’acier au Royaume-Uni est essentiel à la stabilité économique à long terme de l’industrie », a-t-il déclaré.
« Le chemin à parcourir n’est pas sans défis, mais notre stratégie sidérurgique présentera une vision positive de l’avenir de l’industrie, soutenue par notre engagement manifeste en faveur d’un investissement gouvernemental de 3 milliards de livres sterling. »
Le gouvernement a annoncé qu'il dévoilerait sa stratégie pour l'acier au printemps.
Getty ImagesEn vertu de cet accord, Tata offrira aux salariés menacés de licenciement un « programme de formation complet » leur permettant d'acquérir « des qualifications reconnues dans des domaines recherchés ». Tata affirme également qu'elle offre aux salariés qui perdent leur emploi la meilleure indemnité de licenciement de son histoire.
L'entreprise s'attend à ce qu'au moins 500 emplois soient créés pour construire le four à arc électrique.
L'accord a été conclu mardi lors d'une réunion entre le Premier ministre, le secrétaire d'État aux Affaires et au Commerce Jonathan Reynolds, la chancelière Rachel Reeves et le président de Tata Natarajan Chandrasekaran et confirmé par Reynolds à la Chambre des communes mercredi.
La secrétaire d'État galloise Jo Stevens a déclaré que cela « garantit l'avenir immédiat de l'aciérie de Port Talbot, pose les bases des investissements futurs et renforce la protection de la main-d'œuvre dans le sud du Pays de Galles, le tout sans coût supplémentaire pour le contribuable ».
« En plus de négocier un meilleur accord que le gouvernement précédent, nous avons déjà débloqué des millions de livres sterling de financement du Conseil de transition pour soutenir les entreprises et les travailleurs de Port Talbot et de tout le sud du Pays de Galles.
« Bien que ce soit une période très difficile pour les travailleurs de Tata, leurs familles et la communauté, ce gouvernement est déterminé à soutenir les travailleurs et les entreprises de notre industrie sidérurgique galloise, quoi qu'il arrive. »
« Une opportunité tragiquement manquée »
Dans une déclaration commune, le secrétaire général de la Communauté, Roy Rickhuss, et Gary Smith, secrétaire général du GMB, ont déclaré : « En novembre de l'année dernière, la Communauté et le GMB ont publié le Plan multisyndical, une approche alternative qui aurait sauvegardé la sidérurgie de Port Talbot et assuré une transition juste pour la main-d'œuvre.
« Malheureusement, nous n'avons pas pu obtenir le soutien de toutes les parties prenantes pour notre stratégie alternative crédible de décarbonisation, et finalement, l'entreprise a rejeté le fondement de nos propositions, ce qui représente une tragique opportunité manquée.
« Dans ces conditions, les représentants de tous les syndicats de l'acier ont décidé de négocier le meilleur accord possible, puis de le soumettre au vote des membres. C'est ce que nous avons fait, et le vote est en cours. »
Les conservateurs ont accusé le parti travailliste d'avoir suscité de faux espoirs quant à l'existence d'un meilleur accord, et ont déclaré que le gouvernement avait finalement réalisé que les conservateurs avaient fait de leur mieux pour sauver la sidérurgie.