Getty ImagesLes bonnets en peau d'ours portés par les soldats à l'extérieur du palais de Buckingham coûtent désormais plus de 2 000 £ chacun, selon les chiffres du ministère de la Défense (MOD).
Le coût des casquettes de cérémonie, fabriquées à partir de fourrure d'ours noirs, a augmenté de 30 % en un an, selon les chiffres révélés en réponse à une demande d'accès à l'information de militants pour le bien-être des animaux.
L'association People for the Ethical Treatment of Animals (Peta) est par principe contre l'utilisation de vraie fourrure, mais elle affirme qu'il s'agit désormais également d'un problème financier et éthique, 1 million de livres sterling ayant été dépensés en bonnets de fourrure ces dernières années.
Le ministère de la Défense a déclaré : « Nous sommes ouverts à l’exploration d’alternatives à la fausse fourrure si elles répondent aux exigences nécessaires. »
Cependant, le porte-parole du ministère a déclaré qu'une version en fausse fourrure devrait satisfaire à des « considérations de sécurité et de durabilité » et qu'« aucune alternative n'a satisfait à tous ces critères à ce jour ».
La forte augmentation des prix est expliquée par le MOD comme le résultat d'un changement dans les « modalités contractuelles » des casquettes, qui sont toutes fabriquées à partir de fourrure d'ours chassés au Canada.
Le coût des casquettes portées par la garde du roi est passé de 1 560 £ chacune en 2022 à 2 040 £ en 2023.
Elisa Allen de Peta a appelé le MOD à « arrêter de gaspiller l'argent des contribuables sur des casquettes fabriquées à partir d'animaux sauvages abattus et à passer à la fausse fourrure dès aujourd'hui ».
Les casquettes hautes distinctives sont portées lors d'événements cérémoniels tels que Trooping the Colour, et les chiffres du MOD montrent que 24 nouvelles casquettes ont été achetées en 2023 et 13 en 2022. Au cours de la dernière décennie, le montant dépensé pour les casquettes de remplacement a dépassé 1 million de livres sterling.
Les défenseurs de l'utilisation de véritables bonnets en fourrure affirment qu'ils sont durables et conservent leur apparence pour de telles occasions militaires.
Les défenseurs du bien-être animal ont affirmé qu'il était cruel et inutile pour la garde du roi d'utiliser de la vraie fourrure, affirmant qu'il fallait la fourrure d'un ours pour fabriquer chaque peau d'ours.
La décision d'utiliser de la vraie fourrure appartient au MOD plutôt qu'à la famille royale, mais comme la BBC l'a révélé précédemment, la reine Camilla a décidé cette année d'acheter uniquement des vêtements en fausse fourrure, déclarant dans une lettre qu'elle « n'achèterait aucun nouveau vêtement en fourrure ».
Peta a critiqué la manière dont les ours noirs sont capturés et tués, accusations selon lesquelles les chasseurs peuvent utiliser des arbalètes et les animaux pourraient souffrir pendant longtemps.
Cependant, le MOD affirme que toute la fourrure qu'il utilise provient de chasses légales et autorisées sur le marché canadien réglementé, et que les ours ne sont pas « chassés sur commande » pour fabriquer les casquettes.
Dans l'opposition, la ministre de la Défense de l'époque, Stephanie Peacock, avait appelé à « un examen immédiat des alternatives possibles à la fourrure d'ours, en examinant en profondeur les contrats et les coûts ».
Elle avait déclaré à la Chambre des communes : « Il est extrêmement important que les traditions se développent et s’adaptent si elles veulent survivre. »
Le parti travailliste étant désormais au pouvoir, le ministère de la Défense a déclaré qu'il accueillerait favorablement la soumission d'échantillons de fausse fourrure à des fins de tests.
Cependant, tout matériau alternatif pour les bouchons devrait être performant dans des domaines tels que l'absorption de l'eau et le maintien de sa forme.