L'entrepreneur et milliardaire américain Jared Isaacman est devenu jeudi le premier astronaute non professionnel à marcher dans l'espace.
L'homme de 41 ans a financé la mission Polaris Dawn qui l'a lancé avec trois autres personnes dans l'espace à bord d'un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon.
D'une valeur estimée à 1,9 milliard de dollars (1,46 milliard de livres sterling), M. Isaacman a fait fortune grâce à la société de traitement des paiements Shift4 Payments, qu'il a fondée en 1999 à l'âge de 16 ans.
L'homme d'affaires était depuis longtemps passionné par l'aviation. Il avait d'abord pris des cours de pilotage en 2004, puis établi un record du monde en faisant le tour du monde en jet léger.
Lors de son premier voyage dans l'espace jeudi, l'homme d'affaires a déclaré : « Chez nous, nous avons tous beaucoup de travail à faire.
« Mais vu d’ici, la Terre ressemble vraiment à un monde parfait. »
L'ingénieure de SpaceX, Sarah Gillis, a également effectué une sortie dans l'espace après le retour d'Isaacman.
Polaris Dawn n'est pas sa première mission spatiale. En 2021, il a financé et dirigé la première équipe privée, entièrement civile, à orbiter autour de la Terre.
Cet équipage – baptisé Inspiration4 – est parti de Floride à bord d'une capsule SpaceX et a passé trois jours dans l'espace avant d'amerrir avec succès dans l'océan Atlantique.
Le magazine Time estime que M. Isaacman a payé 200 millions de dollars (153 millions de livres sterling) à son collègue milliardaire Elon Musk pour les quatre sièges à bord du vaisseau SpaceX.
« Ce fut une sacrée aventure pour nous », a déclaré M. Isaacman par radio peu après l'atterrissage. « Nous ne faisons que commencer. »
Né à Union, dans le New Jersey, M. Isaacman a lancé sa société à succès Shift4 Payments dans le sous-sol de ses parents, selon un rapport de Forbes.
L'entreprise gère désormais les paiements d'un tiers des restaurants et des hôtels aux États-Unis, y compris de grands noms comme Hilton, Four Seasons, KFC et Arby's.
Il a également fondé Draken International en 2011, une entreprise de défense qui forme les pilotes de l'armée de l'air et possède la plus grande flotte d'avions militaires privés au monde.
En 2019, M. Isaacman a vendu une participation majoritaire dans Draken à Blackstone, une société de Wall Street, pour une somme à neuf chiffres, a rapporté Forbes.
Le magazine l'a surnommé « amateur de sensations fortes » dans un portrait de 2020, rapportant que pour s'amuser, M. Isaacman « propulse le MiG plus vite que la vitesse du son et escalade des montagnes pour se détendre après des semaines de travail intense et non-stop de plus de 80 heures ».
Son frère, Michael Isaacman, a déclaré à Forbes que l'homme d'affaires est « convaincu que nous avons tous une durée de vie limitée en termes de fatigue, alors faisons les choses les plus incroyables que nous pouvons pendant que nous sommes en vie ».
M. Isaacman et les autres personnes à bord du Polaris Dawn devraient revenir samedi.