Les Wallabies constitueront une sérieuse concurrence aux Lions britanniques et irlandais l'été prochain, déclare Phil Waugh, directeur général de Rugby Australia.
L'Australie a subi samedi la plus lourde défaite de ses 125 ans d'histoire en tests, lorsqu'elle a été balayée 67-27 par l'Argentine.
Il s'agit de leur troisième défaite en quatre matchs dans le Rugby Championship de cette année et fait suite à une élimination misérable en phase de poule lors de la Coupe du Monde de rugby de l'année dernière.
« Vous pouvez voir que les progrès sont là », a déclaré Waugh au Sydney Morning Herald, externe lorsqu'on l'interroge sur la trajectoire de l'équipe avant l'arrivée des Lions en Australie en juin.
« Nous sommes loin d’être au niveau où nous devrions être, mais si nous continuons à progresser à la vitesse à laquelle nous avons fait avancer les choses au cours des six derniers mois, nous aurons tout le temps nécessaire. »
Waugh estime que le score retentissant contre les Pumas a masqué les améliorations apportées au cours des six mois de mandat du nouvel entraîneur-chef Joe Schmidt.
L'Australie, qui avait battu l'Argentine la semaine précédente, menait 20-3 à Santa Fe avant de capituler en deuxième mi-temps.
Ils étaient également à deux points des champions du monde d'Afrique du Sud à la mi-temps de leur rencontre d'août avant de perdre 30-12.
« C'est une équipe qui est en train de se reconstruire, et je déteste utiliser le mot « en train de se reconstruire », mais c'est une équipe qui se reconstruit, et il faut de l'expérience dans les grands moments pour s'améliorer », a ajouté Waugh.
“Il est évident que l'énormité du score dans cette seconde mi-temps [against Argentina] était décevant.
« Mais il y a un contexte qui est important… nous ne sommes pas l'équipe la plus expérimentée du rugby mondial, et nous construisons cette expérience. »
L'Australie terminera sa campagne du Rugby Championship avec des tests contre la Nouvelle-Zélande les 21 et 28 septembre, avant d'affronter l'Angleterre, le Pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande à l'automne.
Joseph Suaalii, un joueur importé au gros budget, devrait faire partie de l'équipe australienne qui se rendra dans l'hémisphère nord.