Y a-t-il encore une chance d’obtenir justice pour Stephen Lawrence ?

Stephen Lawrence aurait eu 50 ans aujourd'hui.

Son meurtre raciste en 1993, alors qu’il n’avait que 18 ans, lui a volé la vie.

Malgré les nombreux échecs de la police métropolitaine, le meurtre de Stephen n'a jamais été entièrement résolu et les 31 années qui se sont écoulées depuis ont également été volées à sa famille, dont la campagne pour la justice n'a cessé de se poursuivre.

Stephen a été poignardé à mort par une bande de cinq ou six jeunes hommes blancs. Il attendait un bus avec son ami Duwayne Brooks à Eltham, dans le sud de Londres.

Seuls deux des meurtriers ont été reconnus coupables de meurtre, à l'issue d'un procès qui s'est terminé en 2012, ce qui signifie que les autres responsables sont toujours en liberté. Un autre suspect est décédé.

L'affaire Stephen est le meurtre le plus connu et le plus controversé de la police métropolitaine. Elle a donné lieu à l'une des plus grandes campagnes de justice de l'histoire du Royaume-Uni et a changé la police, la loi et la société. La police métropolitaine sait que cette affaire concerne des millions de personnes et c'est une affaire sur laquelle j'ai passé beaucoup de temps à enquêter pour la BBC.

En 2020, la police métropolitaine a annoncé qu’elle clôturait l’enquête sur le meurtre et qu’elle avait épuisé toutes les pistes d’enquête viables.

Suite à cela, j’ai commencé à enquêter et, l’année dernière, La BBC a identifié publiquement pour la première fois un suspect majeur et a exposé des décennies d'échecs du Met le concernant.

Pendant longtemps, l’idée que le meurtre de Stephen puisse un jour être entièrement résolu a semblé fantaisiste à beaucoup.

Mais si vous regardez attentivement, comme je l’ai fait, il pourrait en fait y avoir une réelle opportunité de porter de nouvelles accusations.

La situation actuelle est la suivante : en avril de cette année, suite à une série de nouvelles révélations de la BBC et aux appels de la mère de Stephen, la baronne Doreen Lawrence, pour que l'affaire soit rouverte, la police métropolitaine a été contrainte par le maire de Londres, Sadiq Khan, d'annoncer qu'une enquête indépendante sur le meurtre aurait lieu.

Le maire a déclaré que la famille Lawrence devait être satisfaite de l'évaluation.

Cet examen, tel que proposé, signifie qu’il existe un risque de réouverture du dossier si des pistes d’enquête nouvelles ou négligées sont identifiées.

Depuis lors : stagnation, malgré une série de réunions et de négociations en coulisses.

Le processus est désormais sur le point d’aboutir et ne peut réellement se terminer que de deux manières : soit par la mise en place d’une commission d’enquête que la famille Lawrence soutient, soit par une commission d’enquête qu’elle ne soutient pas et qui pourrait donc ne pas avoir lieu du tout.

Cette révision a été décrite comme étant peut-être la dernière chance de justice par Imran Khan, l'avocat de la baronne Lawrence.

Il n'a pas été convenu de créer une force ou un organisme de police indépendant capable de mener une telle enquête. Certaines forces ont été envisagées mais jugées inadaptées.

Toutefois, les désaccords sur l’ampleur et la portée de l’examen ont constitué le principal obstacle.

La police métropolitaine a proposé de se concentrer sur une approche relativement restreinte, en se penchant sur les décisions récentes, principalement celles relatives à la clôture de l’affaire en 2020 et à la manière dont elle a répondu à ma propre enquête l’année dernière. Cet examen se ferait essentiellement sur papier.

La famille de Stephen souhaite un examen beaucoup plus large, sans aucune limite sur ce qui peut être examiné – ce qui signifie que des décisions et des enquêtes beaucoup plus anciennes remontant à 1993 seraient concernées.

La famille estime que la police a peut-être négligé de traduire les autres meurtriers en justice, ce qui ne peut être examiné que par une commission d'enquête élargie dotée du pouvoir de mener des enquêtes et d'interroger des témoins. La famille ne demande pas une réouverture complète de l'affaire, mais souhaite un réexamen qui pourrait conduire à une réouverture officielle du dossier.

Pour comprendre pourquoi cette question est si cruciale, il faut considérer à la fois l’historique de l’affaire et les révélations récentes.

Le grand nombre d’enquêtes, de demandes d’information et d’autres procédures officielles s’étalant sur 31 ans signifie que l’affaire est aujourd’hui, sans doute, particulièrement complexe, même si elle aurait dû être relativement simple à résoudre au départ.

Cette complexité est désormais invoquée par la police métropolitaine comme une raison pour laquelle il est impossible de procéder à un examen complet ou à une nouvelle enquête – mais bien sûr, l'incapacité de la police métropolitaine à rendre une justice complète est au cœur de cette complexité.

La police métropolitaine reconnaît aujourd’hui que la première enquête menée en 1993 et ​​1994 a été un échec. Cette enquête a été fustigée en 1999 par le rapport historique Macpherson, qui l’a qualifiée de « entachée par une combinaison d’incompétence professionnelle, de racisme institutionnel et d’échec de la direction ».

Compte tenu de tout cela, la police métropolitaine n’avait et n’a d’autre choix que d’accepter qu’il s’agissait d’un désastre.

Mais 1999, c'est déjà bien loin. La police a défendu ses autres enquêtes sur le meurtre depuis cette année-là, mais aucune autre enquête publique n'a examiné ses actions et n'a produit de conclusions officielles défavorables depuis lors.

La police métropolitaine semble se contenter de rejeter la responsabilité de tous les problèmes sur la première enquête. Lorsque j'ai demandé à la police si elle reconnaissait les manquements des enquêtes ultérieures, elle ne l'a pas fait. malgré des preuves évidentes des échecs dans les examens qui ont eu lieu après la publication du rapport Macpherson.

Dans le cadre de la première enquête, des défaillances continuent d’être découvertes et de nouvelles possibilités de preuves sont identifiées.

Le suspect que nous avons nommé l'année dernière, Matthew White, a été traité comme un témoin par la première enquête et a été mentionné à plusieurs reprises comme tel sous un pseudonyme au cours de l'affaire Macpherson. Mais il s'agissait en réalité d'un suspect majeur et le fait de ne pas l'avoir identifié comme tel est sans doute le pire de tous ceux commis par la première équipe d'enquête.

Lord Sentamu, qui faisait partie de l’équipe d’enquête Macpherson, m’a dit que le meurtre aurait été résolu dans les années 1990 si White avait été traité correctement et que Sir William Macpherson, aujourd’hui décédé, aurait eu le sentiment d’avoir échoué en n’ayant pas identifié le problème White au cours de son enquête.

Le fait que le beau-père de White ait tenté de dire à la première enquête que White avait admis avoir été présent lors du meurtre n'a été découvert qu'en 2013 par Clive Driscoll, l'officier qui a obtenu les deux seules condamnations pour meurtre dans cette affaire.

Il a découvert tout cela après avoir examiné les notes et les messages de la première enquête, puis être allé parler aux gens sur le terrain, ce que la famille de Stephen attend maintenant de la nouvelle enquête.

M. Driscoll était en train d'enquêter sur White lorsqu'il a été contraint de prendre sa retraite au début de l'année suivante et, d'après mes propres recherches, il est clair que la police métropolitaine n'a pas par la suite poursuivi pleinement les pistes d'enquête qu'elle avait suivies, ce que la police métropolitaine conteste. La police métropolitaine a déclaré avoir transmis à deux reprises des dossiers sur White au Crown Prosecution Service. Ils ont exclu les accusations de meurtre, mais mes recherches ont montré que tout le possible n'avait pas été fait avant que ces dossiers ne soient soumis.

En enquêtant sur cette affaire, ce qui m’a amené à frapper aux portes dans tout le pays, j’ai constaté à plusieurs reprises que les preuves de la première enquête ne pouvaient pas être prises au pied de la lettre et que les sonder et les tester pouvait générer des opportunités et de nouvelles pistes.

Certains témoins n’ont pas été entendus depuis de nombreuses années, ce qui signifie que la police ne profite pas du fait que certaines personnes se sentent désormais capables de parler de ce qu’elles savent.

C'est une maxime des appels de la police : au fil du temps, les allégeances peuvent changer et les esprits peuvent changer. Mais le temps n'est pas un ami – les témoins vieillissent et certains sont morts alors même que j'enquêtais sur l'affaire.

En concentrant la responsabilité des événements de 1993 et ​​1994, la police métropolitaine s'écarte d'un examen critique des différentes enquêtes ultérieures. Ceux-ci contenaient leurs propres échecs et disposent donc désormais de leurs propres opportunités en tant que sources de preuves.

Après la publication du rapport Macpherson en 1999, une vaste enquête baptisée « Opération Athena Tower » a été menée. Cette opération, vaste et coûteuse, a fait appel à des techniques généralement associées à la lutte contre le terrorisme, notamment la surveillance et l’écoute électronique.

La police métropolitaine a refusé de reconnaître les échecs de l’Athena Tower, comme elle l’a fait à propos de l’enquête qui a précédé la décision de fermeture en 2020. Aucune de ces enquêtes n’a abouti à des poursuites. En fait, la seule enquête réussie de la police métropolitaine a été celle menée par Clive Driscoll entre 2006 et 2014.

M. Driscoll, que j'ai appris à bien connaître au cours de mes propres recherches, avait rétabli les relations entre la police métropolitaine et les Lawrence, relations qui se sont ensuite détériorées après son départ de la police métropolitaine. La famille le considère comme honnête et déterminé à aller au fond des choses, même si cela met en évidence les échecs des autres enquêtes de la police métropolitaine.

C'est pourquoi les deux parents de Stephen ont chacun proposé que M. Driscoll participe à la nouvelle enquête, ce que la police a accepté. Mais il a clairement fait savoir qu'il ne participerait à une enquête que si ses termes de référence sont acceptables pour la famille.

Le contexte de tout cela est que, pour certains membres de la police métropolitaine, il y a un sentiment d'humiliation à propos de ce qui a été révélé sur White depuis l'année dernière. Examiner l'affaire avec lui comme suspect bouleverse certaines parties de la chronologie jusqu'alors acceptée publiquement de la nuit du meurtre. Surtout, cela implique davantage les suspects restants et ouvre des possibilités de preuves.

Compte tenu de ce que nous savons désormais sur ce qui manquait dans l'enquête sur White avant sa mort, la famille de Stephen se demande maintenant ce qui n'a pas été fait concernant les suspects encore en vie, à savoir Luke Knight et ses frères Neil et Jamie Acourt. Ils ont toujours nié le meurtre.

À Eltham, on a désormais moins peur des Acourt et du père gangster de David Norris, condamné pour le meurtre en 2012. Lorsque je suis venu interroger les Acourt séparément l’année dernière, ils ont tous deux pris la fuite et semblaient très nerveux.

La police métropolitaine a déclaré qu'elle ne ferait aucun commentaire sur cet article, mais – en réponse à des articles précédents – elle a déclaré qu'elle réitérait ses excuses pour les erreurs commises lors de l'enquête initiale.

En juillet, ils ont déclaré : « Plus tôt cette année, nous avons pris la décision de demander un examen indépendant de notre approche récente du meurtre de Stephen Lawrence, y compris des documents publiés par la BBC.

« Les termes de référence de l’examen sont actuellement en cours de discussion avec la baronne Lawrence, le Dr Lawrence et Duwayne Brooks. »

Il existe des pistes qui peuvent encore être exploitées et qui, si elles aboutissent, pourraient faire la différence dans l'affaire. Ces informations sont également disponibles au sein de la police métropolitaine et seraient prises en compte dans le cadre du type d'examen approfondi proposé par la famille de Stephen.

Il existe des éléments médico-légaux relatifs à un suspect. Je sais de quel suspect il s'agit, mais la BBC ne le nomme pas. Il ne le sait pas lui-même et pourrait faire l'objet d'une enquête plus approfondie.

Contrairement aux déclarations publiques défensives de l'organisation, une source du Met m'a dit qu'aux échelons supérieurs de la police, la police admet que diverses pistes n'ont pas été suivies lorsque l'enquête a été clôturée en 2020. Mais selon la source, les mêmes membres supérieurs de la police ne se sentent pas suffisamment sous pression publique pour rouvrir l'affaire.

Je crois comprendre que la décision de maintenir l'affaire close ne repose pas sur une mise en balance sereine de tous les éléments de preuve après avoir épuisé toutes les pistes d'enquête possibles. C'est une question de volonté.

Tout comme Stephen aurait désormais atteint la cinquantaine, la mère et le père qui n’ont jamais cessé de se battre pour lui ont respectivement atteint la soixantaine et la quatre-vingtaine.

Dans les cas de meurtres non résolus, on peut parfois avoir le sentiment passif qu’avec le temps, on finira par découvrir ce qui s’est réellement passé. Mais, d’après ce que j’ai découvert sur cette affaire, découvrir ce qui s’est passé nécessitera un effort actif.

Dans le cas de Stephen Lawrence, le temps lui-même ne révélera pas la vérité.

BBC en profondeur est le nouveau site Internet et l'application dédiés aux meilleures analyses et expertises de nos meilleurs journalistes. Sous une nouvelle marque distinctive, nous vous apporterons de nouvelles perspectives qui remettent en question les hypothèses et des reportages approfondis sur les plus grands problèmes pour vous aider à comprendre un monde complexe. Et nous présenterons également du contenu stimulant provenant de BBC Sounds et d'iPlayer. Nous commençons petit mais pensons grand, et nous voulons savoir ce que vous en pensez. Vous pouvez nous envoyer vos commentaires en cliquant sur le bouton ci-dessous.