PennsylvanieLes maires du Grand Manchester et des West Midlands ont dévoilé leur projet de construire une nouvelle ligne ferroviaire reliant les deux régions « à une fraction des coûts » de la partie nord du HS2, qui a été supprimée.
Un consortium privé a proposé la nouvelle liaison ferroviaire Midlands-Northwest de 80 km, reliant Lichfield, au nord de Birmingham, à High Legh, au sud-est de Warrington, à la suite d'une étude commandée par les maires.
Le rapport a révélé que la nouvelle ligne de chemin de fer était essentielle pour répondre à la pression croissante exercée sur la ligne principale de la côte ouest (WCML) et l'autoroute M6 existantes.
Le plan s’appuie sur des investissements du secteur privé et coûterait nettement moins cher que HS2 phase 2qui aurait vu la construction d'une nouvelle ligne ferroviaire à grande vitesse entre les West Midlands et Manchester.
Ne rien faire n'est pas une option viable
Les travaux sur le tronçon Londres-Birmingham du HS2 sont déjà en cours, avec au moins 22,5 milliards de livres sterling sont déjà dépensés.
Mais le consortium, dirigé par l'expert en infrastructures Sir David Higgins, a estimé que le projet n'améliorerait pas la capacité au nord de Birmingham « en raison des contraintes d'infrastructure qui restent non résolues sans les étapes ultérieures du HS2 ».
« Ne rien faire » dans ce couloir [between Manchester and Birmingham] « Ce n’est pas une option viable, ni d’un point de vue économique ni d’un point de vue opérationnel », indique l’étude.
« Le réseau de transport ne fonctionnera tout simplement pas efficacement et l’investissement actuel du pays dans le HS2 ne sera pas rentable. »
PennsylvanieL’étude a révélé que la WCML était « l’un des chemins de fer les moins fiables d’Europe », une grande partie du réseau ferroviaire ayant été construite à l’époque victorienne.
« Les sections du WCML au nord de Lichfield ne pourront pas supporter une augmentation significative de la capacité de fret dans le nord, au Pays de Galles et en Écosse », indique le rapport.
Le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, a déclaré que l’échec du remplacement du chemin de fer deviendrait « un énorme obstacle à la croissance du pays que le gouvernement dit vouloir ».
« Il n'y a aucune chance que l'on puisse compter sur la West Coast Main Line actuelle et sur la M6 pendant des décennies », a-t-il ajouté.
« Si vous ajoutez cette pièce de connexion supplémentaire entre ces deux zones, vous disposerez alors d'un réseau capable de soutenir la croissance à Londres, dans le sud-est, dans les Midlands et, bien sûr, dans le nord-ouest. »
EPASir David a appelé le nouveau gouvernement à soutenir la proposition, qui devrait coûter entre 60 et 75 % de moins que le tronçon nord proposé du HS2.
Les économies seraient réalisées grâce à des vitesses de conception plus faibles, des voies ballastées, des sections transversales conformes aux normes britanniques plutôt qu'européennes et en s'appuyant sur le réseau ferroviaire existant.
Sir David a déclaré : « Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est que le nouveau gouvernement travaille de concert avec le monde des affaires et les autorités combinées et prenne les mesures pratiques pour faire d'une nouvelle liaison ferroviaire une réalité. »
Plus de 2 milliards de livres sterling ont été dépensés pour la phase 2 du projet HS2 avant son abandon, le consortium proposant d'utiliser une grande partie de ces terres et infrastructures.