Vladimir Poutine trace une nouvelle ligne rouge sur les missiles à longue portée

Le titre du journal Kommersant de ce matin résume bien le drame.

« Vladimir Poutine trace sa ligne rouge. »

L’Occident franchira-t-il ce pas ? Et si c’est le cas, comment la Russie réagira-t-elle ?

S'exprimant à Saint-Pétersbourg, le président Poutine a envoyé un avertissement clair à l'Occident : ne permettez pas à l'Ukraine d'utiliser ses missiles à longue portée pour frapper le territoire russe.

Moscou, a-t-il dit, considérerait cela comme une « participation directe » des pays de l’OTAN à la guerre en Ukraine.

« Cela changerait considérablement l’essence même, la nature du conflit », a poursuivi le leader du Kremlin.

« Cela signifie que les pays de l’OTAN, les États-Unis et les États européens se battent contre la Russie. »

Il a affirmé que, pour les lancements de missiles vers la Russie, l’Ukraine aurait besoin de données provenant de satellites occidentaux et que seuls les militaires des États membres de l’OTAN seraient en mesure de « saisir des missions de vol dans ces systèmes de missiles ».

La Russie a déjà tracé des lignes rouges et les a déjà vues franchir.

Le 24 février 2022, lorsqu’il a annoncé le début de son « opération militaire spéciale » – l’invasion à grande échelle de l’Ukraine – le président Poutine a lancé un avertissement à « ceux qui pourraient être tentés d’interférer de l’extérieur ».

« Peu importe qui tente de se mettre en travers de notre chemin ou de créer des menaces pour notre pays et notre peuple, ils doivent savoir que la Russie répondra immédiatement », avait déclaré le leader du Kremlin.

« Et les conséquences seront telles que vous n’en avez jamais vu dans toute votre histoire. »

Les dirigeants occidentaux ont ignoré ce qui était largement interprété à l’époque comme une menace nucléaire. L’Occident a depuis fourni à l’Ukraine des chars, des systèmes de missiles avancés et, plus récemment, des avions de chasse américains F-16.

Cette année, la Russie a déjà accusé l’Ukraine d’utiliser des missiles américains à longue portée ATACMS pour cibler la Crimée, la péninsule ukrainienne annexée par la Russie.

De plus, au cours des deux dernières années, les responsables russes et les médias d'État ont à plusieurs reprises accusé l'Occident de « combattre la Russie » ou de lancer « une guerre » contre la Russie. Même si c'est la Russie qui a envahi l'Ukraine.

Mais au vu du ton des dernières déclarations du président Poutine, il est clair qu'il considère que cibler un territoire russe internationalement reconnu avec des systèmes de missiles occidentaux porterait le conflit à un nouveau niveau.

Ce qu’il n’a pas précisé hier, c’est la manière dont Moscou réagirait.

« Nous prendrons des décisions appropriées en fonction des menaces qui pèseront sur nous », a déclaré Vladimir Poutine.

Vendredi, la Russie a retiré l'accréditation de six diplomates britanniques, les accusant d'« activités subversives » et de menacer la sécurité de la Russie.

Mais la réponse potentielle de Poutine est bien plus vaste. Il avait déjà donné quelques indices en juin dernier.

Lors d'une réunion avec les dirigeants des agences de presse internationales, on lui a demandé : comment la Russie réagirait-elle si l'Ukraine avait la possibilité de frapper des cibles sur le territoire russe avec des armes fournies par l'Europe ?

« Nous allons d’abord, bien sûr, améliorer nos systèmes de défense aérienne. Nous allons détruire leurs missiles », a répondu le président Poutine.

« Deuxièmement, nous pensons que si quelqu’un pense qu’il est possible de fournir de telles armes à une zone de guerre pour frapper notre territoire et nous créer des problèmes, pourquoi ne pourrions-nous pas fournir nos armes de la même classe à ces régions du monde où elles cibleront les installations sensibles des pays qui font cela à la Russie ? »

En d’autres termes, armer les adversaires occidentaux pour qu’ils frappent des cibles occidentales à l’étranger est une chose que Moscou envisage.

Plus tôt ce mois-ci, le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, a annoncé que la Russie s'apprêtait à réviser sa doctrine nucléaire : le document qui définit les circonstances dans lesquelles Moscou peut envisager d'utiliser des armes nucléaires.

Il a suggéré que la décision de réviser la doctrine était « liée à l’escalade de la violence ». [Russia’s] « Les adversaires occidentaux ».

Pendant ce temps, Sir Keir Starmer est à Washington pour des entretiens avec le président Biden. Parmi les sujets que les deux dirigeants devraient aborder figurent la question de l'Ukraine et des missiles à longue portée.

« C’est la Russie qui a déclenché ce conflit. Elle a envahi illégalement l’Ukraine », a déclaré Sir Keir à son arrivée à Washington. « La Russie peut mettre fin à ce conflit immédiatement. »

Les dirigeants occidentaux devront décider ce qu’ils considèrent comme le plus grand : le risque d’escalade du conflit ou la nécessité de lever les restrictions sur l’utilisation des missiles occidentaux par l’Ukraine.