Médias PALes sourires des libéraux-démocrates seront si larges dans les prochains jours qu’ils s’étendront de l’extrémité de la jetée de Brighton jusqu’à la côte nord de la France.
Le parti se réunit pour sa conférence d'automne au bord de la mer dans le Sussex et il semble raisonnable de prévoir une vague de jubilation.
Un parti réduit en miettes après des années de coalition avec les conservateurs est de retour et revient en force – et ils n'arrivent pas à y croire.
Il y a quelques mois, on pouvait rassembler tous leurs députés dans un minibus.
Maintenant, avec 72 d'entre eux, il vous faudrait au moins un bus à deux étages.
Les élections générales de 2024 ont été leur meilleur résultat depuis la création du parti actuel en 1988.
Et, plus que cela, c’est le parti libéral qui a remporté le plus grand nombre de sièges depuis plus d’un siècle.
En parlant avec certains des dirigeants du parti, ils parlent déjà des prochaines élections générales.
Leur plan, comme quelqu’un me l’a dit, est de « finir le travail ».
Ils entendent par là, sinon éliminer complètement les conservateurs, mais encore rogner davantage ce qui avait longtemps semblé être un territoire conservateur imperméable, principalement dans le sud de l'Angleterre.
Un soupçon d’orgueil, je me demande ?
Peut-être, mais certains conservateurs s’inquiètent déjà en privé de la difficulté qu’ils pourraient avoir à déloger les libéraux-démocrates récemment victorieux.
Le parti est réputé à Westminster pour sa capacité à s’implanter dans les circonscriptions et à se forger une solide réputation locale.
Et, lors des prochaines élections générales, contrairement au Parti travailliste, ils n’auront pas de bilan gouvernemental à défendre.
Mais n'allons pas trop vite.
Pour l'instant, leurs nouveaux députés cherchent encore leurs marques et leur voix – tandis que leur chef, Sir Ed Davey, se réjouit de sa nouvelle notoriété : une place garantie lors de la séance de questions au Premier ministre chaque semaine et des kilomètres d'attention médiatique en plus.
Alors, que peut-on attendre de cette conférence ?
Beaucoup de célébrations, oui, et une tentative de consolider une réputation de parti de l’espoir.
Le ton de la politique est quelque chose auquel Sir Ed a beaucoup réfléchi, après son mélange de caprices sauvages, saut à l'élastique incluset une profonde réflexion personnelle – une émission politique partisane centrée sur la perte de ses parents lorsqu'il était enfant et de son fils handicapé – semble avoir contribué à leur succès électoral.
Le Premier ministre m'a reconnu l'autre jour que ce que certains considèrent comme son ton misérabiliste, parler de choses qui empirent avant qu'elles ne s'améliorent, « a été présenté comme pessimiste et déprimant, et je comprends cela ».
Combinez cela avec la politique colérique et bruyante de ces dernières années et Sir Ed espère pouvoir combler un vide dans le marché politique pour ceux qui veulent un ton plus positif.
Et la politique alors ?
Attendez-vous à ce qu'ils redoublent d'efforts pour le NHS et les services sociaux. Ils pensent que cela a apporté de la clarté et des dividendes lors des élections.
Les dirigeants n’ont aucune envie d’être une flottille de petites causes.
En parlant à certains de leurs nouveaux députés, je me demande combien de temps certains pourront rester. résister à parler du Brexit.
Alors qu’ils critiquaient autrefois ouvertement le Brexit, les Libéraux-démocrates ont réussi à éviter pratiquement d’en parler pendant la campagne électorale.
Combien de temps cela pourrait-il durer, en particulier si la croissance économique lente persiste, ce qui permet aux pro-européens de se référer à des analyses telles que ceci provient du Bureau de la responsabilité budgétaire sur l’impact économique du départ du Royaume-Uni de l’Union européenne ?
À quoi ressemble le succès des libéraux-démocrates ?
Pour moi, c’est la question la plus intrigante pour le parti.
Que fait-il dans ce parlement, quel impact a-t-il ?
Un parti ouvertement anti-conservateur se retrouve désormais confronté à un gouvernement travailliste doté d’une majorité impérieuse.
Comment peut-il ou doit-il se faire remarquer et provoquer un changement ?
Il s’agit d’une énigme de grande ampleur, ouverte et dont la réponse n’est pas immédiatement évidente.
Mais pour l’instant, pour eux, c’est une belle énigme à avoir, après presque une décennie de quasi-insignifiance.
Ils profiteront au maximum de ce moment et ne s'étonneront peut-être pas.
Au cours des 15 dernières années, les quatre plus grands partis politiques britanniques ont tous connu des hauts et des bas.
Le parti travailliste est passé de sa plus grande défaite depuis 1935 en 2019 à une majorité écrasante en juillet.
Les conservateurs sont passés d’une énorme victoire en 2019 à la pire de leur histoire parlementaire.
Le Parti national écossais comptait 56 députés en 2015, soit tous les sièges sauf trois en Écosse.
Ils en ont désormais neuf.
Les Libéraux-Démocrates sont passés d’un gouvernement de coalition en 2010 à une quasi-disparition en 2015, pour atteindre aujourd’hui une altitude politique himalayenne.
Qui sait ce qui les attend.
Ils concluent tous qu’il vaut la peine de sourire quand on le peut.