L'un a débuté en politique en rejoignant les jeunes socialistes, l'autre a débuté avec les jeunes néofascistes.
Et même si aujourd’hui Sir Keir Starmer et Giorgia Meloni sont Premiers ministres de partis politiques opposés – un gouvernement travailliste au Royaume-Uni, une coalition de droite en Italie – tous deux souhaitent s’appuyer sur une relation européenne cruciale.
Le nouveau Premier ministre britannique devrait effectuer sa première visite à Rome depuis sa prise de fonctions lundi.
L'ordre du jour portera en priorité sur la migration et sur la manière dont la Grande-Bretagne peut s'inspirer de l'Italie, le pays membre de l'Union européenne (UE) qui reçoit le plus grand nombre d'arrivées de migrants, mais qui a récemment connu une baisse spectaculaire.
Frontex, l'agence de contrôle des frontières de l'UE, a calculé une baisse de 64 % cette année du nombre de personnes effectuant la périlleuse traversée de l'Afrique du Nord vers l'Italie.
Un peu plus de 43 000 sont arrivés jusqu'à présent cette année, selon les Nations unies, contre un total de près de 158 000 en 2023. Certains tentent de poursuivre leur route à travers la France et jusqu'en Grande-Bretagne.
Le Royaume-Uni a du mal à contrôler les personnes traversant la Manche en provenance de France, alors que les arrivées sont en hausse par rapport à l'année dernière. Huit personnes sont mortes dimanche lorsqu'un bateau a chaviré dans la Manche.
La baisse des traversées vers l'Italie est principalement due aux accords financiers conclus avec la Tunisie et la Libye, principaux pays de départ des migrants.
L’UE a versé 105 millions d’euros à la Tunisie en 2023 pour renforcer la sécurité aux frontières et former ses garde-côtes. L’Italie a fourni au pays des navires de patrouille et a donné à son gouvernement 100 millions d’euros supplémentaires pour soutenir les petites entreprises et investir dans l’éducation et les énergies renouvelables.
Giorgia Meloni a également signé un important accord gazier avec la Libye et l'Italie forme et équipe les garde-côtes libyens.
Ces accords font écho à la stratégie adoptée par l'UE avec la Turquie au plus fort de la crise migratoire de 2016, lorsque l'UE a accordé à Ankara 6 milliards d'euros pour renforcer les patrouilles aux frontières avec la Grèce. Cela a conduit à une chute spectaculaire des départs.
Mais les accords visant à maintenir les migrants en Afrique du Nord suscitent une énorme controverse.
Human Rights Watch a accusé l’Italie et l’UE d’être « complices » de crimes perpétrés contre des migrants en Libye, détaillant des cas de « meurtre, disparition forcée, torture, esclavage, violence sexuelle, viol et autres actes inhumains ».
Le chef sortant de la politique étrangère de l'UE, Josep Borrell, aurait écrit sur « l'incompréhension » de certains États membres face à l'accord conclu par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, avec la Tunisie, en raison d'une forte détérioration de sa démocratie.
Le président tunisien, Kais Saled, a suspendu le Parlement, tandis que des députés de l'opposition, des journalistes et des avocats ont été arrêtés.
Certains membres du Parlement européen se sont plaints de « financer les dictateurs dans toute la région ».
À Rome, le Premier ministre britannique devrait être informé de la série de mesures prises par l'Italie pour lutter contre l'immigration irrégulière, notamment des centres d'accueil qu'elle construit en Albanie voisine, et qui devraient ouvrir plus tard cette année après quelques retards.
Ces deux structures, financées et gérées par l'Italie, pourraient accueillir jusqu'à 36 000 migrants par an. Une fois sur place, ils pourront demander l'asile en Italie. En cas de refus, ils risquent l'expulsion.
Alors que le gouvernement albanais a suggéré qu'un tel accord ne concernerait que l'Italie, son allié le plus proche en Europe, Sir Keir a montré son intérêt pour le modèle d'externalisation, en s'entretenant avec ses homologues italien et albanais lors du sommet de la Communauté politique européenne au palais de Blenheim en juillet.
« La Grande-Bretagne est exposée aux conséquences des décisions de l’UE, sans avoir son mot à dire – et cela affaiblit sa capacité à gérer les flux migratoires », explique Alberto-Horst Neidhardt, spécialiste des migrations au think tank European Policy Centre.
« Il était assez difficile pour le précédent gouvernement britannique de trouver des solutions efficaces avec la France. Il est donc logique que ce nouveau Premier ministre se tourne vers l’Italie. »
Giorgia Meloni était probablement la plus proche alliée de Rishi Sunak en Europe. Tous deux de droite, leur alchimie politique était évidente, M. Sunak l'ayant qualifiée de « personne adorable » après leur dernière rencontre au sommet du G7.
Son successeur ne correspond peut-être pas naturellement à la personnalité politique de Mme Meloni, mais elle est sans doute la dirigeante de droite la plus influente de l’UE et M. Starmer sait que pour résoudre le défi migratoire, tous les chemins mènent à Rome.