Les magistrats d'Angleterre et du Pays de Galles pourraient être habilités à prononcer des peines de prison plus longues dans le cadre de propositions visant à réduire l'arriéré dans les tribunaux de la Couronne et les prisons.
Cette mesure pourrait permettre aux magistrats de juger des crimes plus graves et de doubler les peines maximales infligées pour une infraction, de six à douze mois, aidant ainsi un système que le gouvernement estime être « au bord de l’effondrement ».
Le directeur général de l'Association des magistrats, Tom Franklin, a qualifié cette décision de « mesure judicieuse » qui pourrait « accélérer la justice ».
La proposition pourrait également réduire le nombre de détenus en détention provisoire, c'est-à-dire de personnes en attente de jugement. En juin, on comptait un nombre record de 17 000 détenus en détention provisoire, soit un cinquième de la population carcérale.
En réponse aux propositions – premier rapport du Daily Telegraph – un porte-parole du ministère de la Justice a déclaré à la BBC : « Le nouveau gouvernement a hérité de prisons sur le point de s'effondrer, c'est pourquoi le Lord Chancelier a agi rapidement en introduisant des mesures d'urgence.
« Nous continuerons à envisager d’autres options à long terme pour faire face à la crise carcérale de manière durable. »
M. Franklin a déclaré que les discussions concernant cette décision sont fréquentes entre les magistrats et les représentants du gouvernement.
Il a déclaré au programme Today de BBC Radio 4 que les magistrats ont déjà été formés pour traiter des « cas légèrement plus graves », donc si les propositions étaient approuvées, « les cas les moins graves actuellement traités par les Crown Courts pourraient être traités comme les [magistrate courts] « les cas les plus graves ».
En plus de résoudre le problème de « l'engorgement » des tribunaux de la Couronne, a-t-il déclaré, cela signifierait que « la justice serait accélérée et que ce serait une bonne chose pour les victimes, les témoins et les défenseurs ».
Il a toutefois prévenu qu'il faudrait travailler en collaboration avec davantage de ressources judiciaires, notamment avec du personnel judiciaire tel que « des conseillers juridiques et des agents de probation », dont l'absence pourrait créer « des retards et des annulations très frustrants ».
Cela vient après plus de 2 000 prisonniers ont été libérés prématurément la semaine dernière pour faire face à la surpopulation carcérale.
Étaient admissibles les délinquants qui avaient purgé 40 % de leur peine et qui, autrement, auraient été libérés après avoir purgé la moitié de leur peine.
Les prisonniers emprisonnés pour des délits graves avec violence et condamnés à des peines de quatre ans ou plus, ainsi que les délinquants sexuels, n’ont pas été libérés.
Un Un ancien détenu a comparu de nouveau devant le tribunal après avoir prétendument agressé sexuellement une femme le jour de sa libération anticipée.