Israël a fait du retour en toute sécurité des habitants du nord du pays un objectif de guerre officiel, a déclaré le bureau du Premier ministre.
La décision a été prise par le cabinet de sécurité du Premier ministre Benjamin Netanyahu lundi soir.
Environ 60 000 personnes ont été évacuées du nord d'Israël en raison des attaques quasi quotidiennes du Hezbollah, soutenu par l'Iran, au Liban voisin.
Les combats transfrontaliers se sont intensifiés le 8 octobre 2023 – un jour après l'attaque meurtrière contre Israël par des hommes armés du Hamas depuis la bande de Gaza – lorsque le Hezbollah a tiré sur des positions israéliennes, en solidarité avec les Palestiniens.
« Le Cabinet de sécurité a mis à jour les objectifs de la guerre pour y inclure les éléments suivants : ramener les habitants du Nord dans leurs foyers en toute sécurité », a indiqué un communiqué du bureau du Premier ministre.
« Israël continuera d’agir pour mettre en œuvre cet objectif », a-t-il ajouté.
Plus tôt lundi, le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant a déclaré que le seul moyen de ramener les habitants du nord d'Israël dans leurs foyers était une « action militaire », lors d'une réunion avec l'envoyé américain Amos Hochstein.
« La possibilité d'un accord s'amenuise alors que le Hezbollah continue de 'se lier' au Hamas et refuse de mettre fin au conflit », a indiqué son bureau dans un communiqué.
« Par conséquent, le seul moyen qui reste pour assurer le retour des communautés du nord d’Israël dans leurs foyers sera par l’action militaire. »
Les commentaires de Gallant interviennent alors que les spéculations se multiplient selon lesquelles le Premier ministre Benjamin Netanyahu souhaite le remplacer en raison de divergences entre les deux hommes au sujet de la guerre à Gaza.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a mis en garde contre les conséquences dévastatrices d’une nouvelle escalade.
Dans un communiqué du département américain de la Défense, son bureau a déclaré qu'il « a réaffirmé la nécessité d'un cessez-le-feu et d'un accord sur les otages, et qu'Israël devrait donner aux négociations diplomatiques le temps d'aboutir, notant les conséquences dévastatrices qu'une escalade aurait sur le peuple d'Israël, du Liban et de la région au sens large ».
Israël a prévenu à plusieurs reprises qu’il pourrait lancer une opération militaire pour chasser le Hezbollah de la frontière.
Le Hezbollah est une organisation musulmane chiite politiquement influente qui contrôle la force armée la plus puissante du Liban.
Le groupe n’a jusqu’à présent fait aucun commentaire public sur la question.
La dernière initiative israélienne marque une extension des objectifs de guerre précédemment déclarés du pays :
- L’élimination du Hamas et de ses capacités militaires
- Le retour de tous les otages capturés lors de l'attentat du 7 octobre
- Veiller à ce que la bande de Gaza ne constitue plus une menace pour Israël
Les forces israéliennes ont lancé une campagne pour détruire le Hamas en réponse à l'attaque sans précédent du groupe, au cours de laquelle environ 1 200 personnes ont été tuées et 251 autres ont été ramenées à Gaza comme otages.
Plus de 41 220 personnes ont été tuées à Gaza depuis lors, selon le ministère de la Santé du territoire dirigé par le Hamas.