Un ancien employé de l'entreprise à l'origine du submersible Titan, condamné à disparaître, a déclaré lors d'une audience publique qu'il pensait qu'un incident de sécurité était « inévitable » car l'entreprise avait « contourné » toutes les règles standard.
L'ancien directeur des opérations d'OceanGate, David Lochridge, a témoigné devant les enquêteurs de la Garde côtière américaine qu'il avait averti de problèmes de sécurité potentiels avant d'être licencié en 2018, mais qu'il avait été ignoré.
Cinq personnes à bord du sous-marin Titan sont mortes lorsque l'engin expérimental de haute mer a implosé en juin 2023 alors qu'il entamait une descente planifiée vers l'épave du Titanic.
Les audiences publiques ont débuté lundi dans le cadre d'une enquête de deux semaines menée par les garde-côtes américains sur la catastrophe. L'enquête dure depuis 15 mois.
Le très attendu M. Lochridge Son témoignage de mardi a marqué la première fois qu'il s'exprimait publiquement depuis qu'il avait fait part de ses inquiétudes à son ancien employeur.
Il a été renvoyé d'OceanGate et poursuivi en justice par l'entreprise pour avoir révélé des informations confidentielles. Il a contre-attaqué pour licenciement abusif.
Ancien employé clé de l'entreprise, il avait été chargé par le PDG, Stockton Rush, de rédiger en 2018 un rapport d'inspection qualité du Titan.
Des documents judiciaires américains montrent que M. Lochridge avait de sérieuses inquiétudes quant à la conception du Titan, notamment quant au fait qu'il était fabriqué en fibre de carbone, avertissant que le matériau s'endommagerait davantage à chaque plongée.
Mardi, il a déclaré aux enquêteurs de la Garde côtière américaine que « l'idée générale » d'OceanGate était de « gagner de l'argent ».
« Il y avait très peu de choses en matière de science », a-t-il déclaré.
M. Lochridge a également accusé la société et son PDG d'« arrogance », affirmant qu'ils avaient refusé de travailler avec des experts de l'Université de Washington pour développer le submersible Titan et avaient choisi de faire toute l'ingénierie en interne.
« Ils pensent qu’ils pourraient le faire eux-mêmes sans soutien technique approprié », a-t-il déclaré.
Il a témoigné que sa relation avec l'entreprise a commencé à se détériorer en 2016 parce qu'il avait soulevé des inquiétudes concernant la sécurité, affirmant qu'il avait probablement été qualifié de « fauteur de troubles » pour son franc-parler.
ReutersM. Lockridge était l'un des dix anciens employés d'OceanGate, dont le cofondateur Guillermo Sohnlein, et des experts en sécurité maritime et en exploration sous-marine qui devaient s'exprimer devant le Conseil d'enquête maritime (MBI) des garde-côtes.
Lundi, les autorités ont détaillé les communications entre le Titan et son vaisseau mère, le Polar Prince.
Il a été révélé que « tout va bien ici » était l'un des derniers messages du submersible avant son implosion.
L'ancien directeur technique d'OceanGate, Tony Nissen, a déclaré lors de l'audience qu'il avait refusé une fois de monter dans le sous-marin plusieurs années avant le dernier voyage de Titan.
« Je ne monterai pas dedans », a déclaré M. Nissen au PDG de la société, Rush, témoignant également qu'il s'était senti obligé de préparer le navire à plonger.
Tout en offrant un aperçu historique du Titan, les responsables ont noté qu'il n'avait jamais été soumis à des tests par des tiers et qu'il avait été laissé exposé aux intempéries et à d'autres éléments pendant son stockage.
Ils ont noté que lors de 13 plongées sur le Titanic en 2021 et 2022, le submersible a connu 118 problèmes d'équipement.
Les responsables ont également donné quelques exemples précis de défaillances de submersibles, notamment la mort de ses batteries, laissant les passagers coincés à l'intérieur pendant 27 heures.
Outre le PDG d'OceanGate, l'explorateur britannique Hamish Harding, le plongeur français vétéran Paul Henri Nargeolet, l'homme d'affaires britanno-pakistanais Shahzada Dawood et son fils de 19 ans Suleman étaient à bord du navire.
OceanGate a suspendu toutes ses opérations d'exploration et commerciales à la suite de l'incident.
Fourni par Retuers/AFP