Un homme armé s'est caché pendant près de 12 heures dans les buissons avant que Donald Trump ne prenne la décision imprévue de jouer une partie de golf dans son club en bord de mer en Floride – laissant les habitants stupéfaits face à ce qui, selon les autorités, semble être la deuxième tentative d'assassinat de l'ancien président en autant de mois.
Il faisait chaud et nuageux dimanche après-midi lorsque Trump et son bon ami, le promoteur immobilier Steve Witkoff, sont arrivés sur le parcours du Trump International Golf Club à West Palm Beach.
L'ancien président se trouvait sur le cinquième fairway à 13h31 EDT (17h31 GMT) heure locale, une zone adjacente à des routes très fréquentées près de l'aéroport international de Palm Beach, lorsqu'un membre de son équipe de protection a repéré un fusil dépassant du feuillage près du sixième trou.
Trump, qui a été évacué indemne, a raconté lors d'un événement lundi soir qu'il avait entendu « probablement quatre ou cinq » coups de feu retentir à courte distance.
Un agent des services secrets a réagi rapidement et a ouvert le feu en direction du suspect, qui se trouvait à environ 300 à 500 mètres et n'avait pas de ligne de vue claire sur Trump, ont déclaré les enquêteurs fédéraux.
L'homme armé était accroupi dans les arbustes bien entretenus et les grands palmiers qui bordent le périmètre du parcours de 27 trous depuis 01h30 heure locale dimanche matin, selon les enregistrements de téléphonie mobile, cités par des responsables fédéraux.
Le suspect était équipé de deux appareils photo numériques, d'un sac en plastique noir contenant de la nourriture, d'un fusil semi-automatique de type SKS – une arme d'une portée de près de 440 mètres – et d'une lunette pour agrandir son objectif.
Le dernier événement de campagne publiquement programmé du candidat républicain à la présidentielle avait eu lieu samedi soir, à l'autre bout du pays, dans l'État de l'Utah.
Les habitants disent que Trump passe presque tous les dimanches au club de golf de West Palm Beach lorsqu'il n'est pas en campagne électorale.
Mais le directeur des services secrets Ronald Rowe a déclaré lundi que l'ancien président n'était « même pas censé s'y rendre », les agents ont donc dû élaborer un plan de sécurité à la dernière minute.
Le complot déjoué a laissé les voisins de Trump à Palm Beach avec des questions pressantes.
Le suspect savait-il que Trump viendrait jouer au golf, ou était-ce une supposition chanceuse ?
Comment a-t-il pu passer inaperçu pendant si longtemps, caché dans les buissons avec un fusil ?
Le suspect a pris la fuite à bord d'une voiture Nissan, abandonnant son sac à dos contenant des marchandises et son arme.
Une femme civile a pu prendre une photo de la plaque d'immatriculation du tireur en fuite et la fournir aux enquêteurs, a déclaré Trump lundi soir.
Le suspect a attendu moins d'une heure avant que les policiers n'arrêtent son véhicule et lui ordonnent de sortir.
Les images de la caméra corporelle montrent qu'il semblait calme alors que les policiers lui criaient de se mettre sur le côté avant de le menotter sans incident.
Lundi matin, le suspect Ryan Routh, 58 ans, a comparu devant un tribunal bondé de Palm Beach, vêtu d'une combinaison de prison bleue et souriant alors qu'il discutait avec son avocat.
Il a été inculpé d'un chef de possession d'une arme à feu par un criminel condamné et d'un chef de possession d'une arme à feu avec un numéro de série oblitéré.
Routh, un résident d'Hawaï ayant des antécédents criminels, était tombé sur le radar du FBI en 2019 pour possession d'une arme à feu. Le FBI avait alors alerté les forces de l'ordre d'Honolulu.
Bien que ses motivations pour apparemment viser Trump n'aient pas été révélées, le suspect avait déclaré dans le passé sur les réseaux sociaux qu'il avait voté pour le républicain en 2016 avant de se détourner de lui.
Sur le périmètre du terrain de golf de Trump, lundi, des cônes orange vif, des barricades, des voitures de police et des officiers protégeaient tous les coins du club.
L'incident a choqué West Palm Beach et les villes voisines.
Shelby Stevens, un partisan de Trump de 52 ans de West Palm Beach, a déclaré à la BBC : « Peu importe le niveau de sécurité dont vous disposez et tout le reste, si quelqu'un est prêt à donner sa vie pour prendre celle de quelqu'un d'autre, cela peut arriver. »
Cosme Blanco a vécu à quelques pâtés de maisons du parcours pendant la majeure partie de sa vie, où, selon lui, Trump vient jusqu'à deux fois par semaine lorsqu'il ne fait pas campagne.
Ce partisan de Trump âgé de 61 ans a déclaré que la présence des forces de sécurité autour du club de golf n'est généralement pas impressionnante. Mais tout cela a changé dimanche, lorsque Blanco s'est précipité dehors cinq minutes après les coups de feu pour voir des hélicoptères survoler le quartier.
« J'étais inquiet. J'allais avoir 62 ans et je n'avais jamais vu l'Amérique changer autant », a déclaré l'immigrant cubain.
Blanco a déclaré qu'il ne serait pas difficile pour un suspect de cibler Trump sur son terrain de golf.
Trump s'y est rendu dans un cortège qui aurait mis environ 12 minutes pour aller de sa station balnéaire de Mar-a-Lago à travers un pont surplombant la lagune de Lake Worth.
« S'ils voient le cortège arriver, je suis sûr qu'à ce moment-là ils savent qu'il va jouer au golf – c'est du bon sens », a déclaré Blanco.
Mais Anka Palitz, une résidente de Palm Beach qui dit connaître Trump personnellement depuis des années, a déclaré que le timing de Routh était suspect.
« Il ne joue pas au golf tous les dimanches », a-t-elle déclaré. « Je pense qu'il y a une conspiration. »
« Comment était-il ? [the gunman] « Tu n’as pas vu ? » a-t-elle ajouté.
Palitz, qui a déclaré qu'elle avait l'habitude d'aller skier avec l'ex-femme de Trump, Ivana, a déclaré qu'elle pensait que quelqu'un avait dû alerter le suspect que l'ancien président se rendait sur le parcours ce jour-là.
Patricia Pelham, originaire du Royaume-Uni et installée en Floride depuis 30 ans, se demande où le suspect a pu garer sa voiture suffisamment près pour pouvoir s'enfuir rapidement.
« Comment se fait-il qu'il n'y ait pas de sécurité à l'extérieur ? », a demandé la Britannique, qui a ajouté qu'elle n'était pas un partisan de Trump.
Pelham a déclaré que les mesures de sécurité ont été renforcées autour de Mar-a-Lago, sur l'île de Palm Beach, depuis que Trump a été blessé lorsqu'un homme armé de 20 ans a tenté de l'assassiner lors d'un rassemblement à Butler, en Pennsylvanie, en juillet.
Lundi, des voitures de police bordaient les routes de l'île presque tous les 800 mètres, le complexe de 17 acres étant interdit aux visiteurs.
Les autorités ont déclaré que l'ensemble du terrain de golf aurait été encerclé si un président des États-Unis en exercice avait été présent sur le green.
Les alliés de Trump demandent désormais que les mesures de protection du candidat soient renforcées de toute urgence.
Michael Matranga, un ancien agent des services secrets qui a travaillé pour l'ancien président Barack Obama, a déclaré que Trump avait bénéficié d'une meilleure sécurité que de nombreux autres anciens présidents, qui reçoivent généralement moins de protection que les titulaires de la Maison Blanche.
Par exemple, a-t-il dit, les anciens présidents ne se voient généralement pas proposer des équipes de contre-snipers comme Trump.
Les services secrets sont soumis à une surveillance intense depuis la première tentative d'assassinat contre Trump, la cheffe de l'agence, Kimberly Cheatle, ayant démissionné moins de deux semaines après le rassemblement.
Les responsables de l’agence ont déclaré que les services secrets manquaient de ressources. Le président Joe Biden a demandé lundi au Congrès d’approuver davantage de fonds pour l’agence dans les semaines à venir, affirmant que les services secrets « ont besoin de plus d’aide ».
Mais même avec ces ressources supplémentaires, a déclaré Matranga, les agents sont obligés de trouver un équilibre délicat entre la protection de Trump tout en lui permettant de dialoguer avec ses électeurs pendant la campagne électorale et de « profiter d'une partie de golf ».
Ils ne peuvent pas simplement « le garder dans une boîte pare-balles », a déclaré Matranga.
Trump ne semble pas non plus vouloir y être placé.
Dans un courriel de collecte de fonds envoyé lundi après-midi, il a déclaré à ses partisans : « Ma détermination n'est que plus forte après une nouvelle tentative d'assassinat ! »
C'est le genre d'attitude « dure » que Stevens s'attend à ce que Trump maintienne alors qu'il continue de courtiser les électeurs dans les semaines précédant l'élection générale de novembre.
« D’après moi, il ne voudra pas que le peuple américain sache qu’il aurait peur de sortir », a déclaré Stevens.
« Je pense qu'il sera toujours présent, pas seulement ici mais partout. Je ne pense pas que ce soit quelque chose qu'il va éviter. »
