Les éditeurs tentent de réduire les émissions de CO2 grâce à des livres plus fins

Un livre de poche typique représente environ 1 kg de dioxyde de carbone, selon Mike Berners-Lee, expert en développement durable.

Cela peut paraître peu, mais rien qu’aux États-Unis, où 767 millions de livres de poche ont été vendus en 2023, cela équivaut à la consommation d’électricité de plus de 150 000 foyers pendant un an.

La perte de forêts, la production et l’impression de papier ainsi que le transport des livres sont généralement les principaux contributeurs aux émissions de carbone des livres imprimés.

Ainsi, utiliser moins de fibres de bois et expédier des charges plus légères sont des moyens importants de réduire les émissions des livres imprimés (ainsi que les coûts de leur production).

Une méthode simple consiste à réduire l'épaisseur du papier. Certains éditeurs se tournent vers un papier légèrement plus fin. Mais cette méthode a ses limites : le papier le plus léger peut être moins résistant. Et pour certains types de livres, notamment les livres d'art, on préfère un papier plus épais.

Pourtant, entre ces extrêmes, la plupart des lecteurs ne remarqueront probablement pas la différence.

La plupart des lecteurs ne remarqueront pas non plus les modifications de conception qui permettent d’insérer plus de texte sur chaque page, à condition que les concepteurs veillent à ce que le texte reste facile à lire.

L'éditeur HarperCollins a expérimenté des polices compactes qui nécessitent moins d'encre et de papier. Cela a permis d'économiser des centaines de millions de pages.

Sustainable Typesetting, un projet de l'entreprise de conception et de composition 2K/DENMARK, est un leader dans ce domaine. L'un des domaines d'activité de l'entreprise est la composition complexe de textes longs, notamment de la Bible.

Andreas Stobberup, chef de projet chez 2K/DANEMARK, affirme que la composition durable peut permettre de réduire le nombre de pages jusqu'à 50 %, bien qu'il recommande des changements moins radicaux pour les romans.

Bien qu'il soit courant d'augmenter simplement la taille du point pour rendre le texte plus facile à lire, M. Stobberup explique que la lisibilité est en fait déterminée par la hauteur x. La hauteur x correspond à la hauteur de la plupart des lettres minuscules de l'alphabet latin et constitue presque toutes les marques imprimées sur une page.

La hauteur x peut être augmentée sans agrandir l'ensemble du texte. Pour de nombreux graphistes, l'augmentation de la hauteur x est essentielle pour améliorer la lisibilité.

L'une des polices de caractères conçues par 2K/DENMARK s'appelle Sustainable Serif. Sa hauteur x est plus grande que celle de la police de caractères populaire Garamond, par exemple.

Par rapport à Sustainable Serif en taille de 12 points, « pour que Garamond ait la même taille de lettre, il doit être agrandi à 15,2 points », explique M. Stobberup.

Les polices de caractères comme Garamond ont également des lignes et des traits plus fins, qui peuvent s'estomper sur la page lorsque la taille des points est réduite. Sustainable Serif a des traits plus épais.

Réduire la taille des points n’est pas toujours la meilleure façon de réduire la taille physique d’un livre, souligne M. Stobberup.

On peut peut-être tirer quelques enseignements des livres en gros caractères, destinés aux lecteurs plus âgés ou malvoyants.

Ils présentent des tailles de points plus grandes, ce qui peut conduire à des livres plus volumineux.

Mais d’autres caractéristiques de conception des livres en gros caractères incluent davantage de lettres majuscules et, si des images sont impliquées, une plus grande attention au contraste entre le premier plan et l’arrière-plan.

« C'est une police de caractères totalement différente », explique Greg Stilson, responsable de l'innovation technologique mondiale pour l'American Printing House for the Blind.

M. Stobberup concède que l'intégration d'un tel design dans des livres ordinaires « ne sera pas aussi esthétique ».

Mais il pense que la plupart des lecteurs ne se soucieront pas de la typographie utilisée pour la majeure partie du livre. En attendant, des polices plus artistiques pourraient être utilisées sur des parties comme les couvertures de livres.

Et les économies pourraient bien justifier le changement : selon M. Stobberup, une réduction de 20 % du nombre de pages équivaudrait à une réduction d’environ 20 % des émissions de carbone.

Toutefois, les économies dépendent de nombreux facteurs, notamment de la taille du tirage, du type d’énergie utilisé pour l’impression, des distances de transport et même de l’encre utilisée.

Ensuite, il y a le nombre de mots : un manuel ou une Bible peuvent permettre des réductions de poids plus drastiques qu'un livre de poésie.

M. Stobberup est parfaitement conscient des pressions financières qui pèsent sur le secteur de l’édition.

« Nous devons rendre la durabilité moins chère », dit-il. « Nous devons simplement montrer que nous ne pensons pas qu’il s’agit d’un compromis. Nous pensons que c’est un meilleur produit. »

David Miller est le président et éditeur d'Island Press, un petit éditeur à but non lucratif de non-fiction sur le thème de l'environnement.

Les coûts d’impression ont grimpé en flèche ces dernières années, explique-t-il. La pandémie de Covid-19 a entraîné des problèmes dans la chaîne d’approvisionnement.

Entre-temps, les fabricants de papier se sont tournés vers la fabrication de carton en raison de l'essor du secteur de la livraison.

Cette situation a entraîné une hausse des coûts de production des livres. Dans certains cas, Island Press a tout simplement dû absorber elle-même les coûts supplémentaires plutôt que de les répercuter sur les consommateurs, selon M. Miller.

Au début, il n'était pas convaincu par la composition durable. Mais après avoir constaté qu'une réduction de 19 % du nombre de pages pouvait entraîner une économie d'au moins 10 %, tout en améliorant la lisibilité, M. Miller est devenu un adepte.

La composition durable a été appliquée à deux livres publiés jusqu'à présent par Island Press. Et il envisage d'aller encore plus loin qu'une réduction de 19 %.

M. Miller considère qu’il s’agit d’une technologie qui « commence seulement à pointer son nez derrière la porte » dans différents segments de l’industrie de l’édition.

« C'est une sorte de révolution dans la réflexion sur ce que peut être la typographie et sur la façon dont elle peut être utilisée de manière très productive. »