Le magnat du hip-hop Sean « Diddy » Combs devrait rester en détention fédérale jusqu'à son procès pour trafic sexuel et autres accusations, a décidé mardi un juge fédéral de New York.
Il a été accusé d'avoir dirigé une entreprise criminelle qui recourait à la drogue et à la violence pour forcer les femmes à « assouvir ses désirs sexuels », selon les procureurs.
M. Combs a comparu devant le tribunal après son arrestation lundi soir et a plaidé non coupable des accusations. Un juge a refusé sa libération sous caution, se rangeant du côté des procureurs qui estimaient que M. Combs représentait un « risque sérieux de fuite ».
Un acte d'accusation de 14 pages, publié mardi matin, inculpait M. Combs de racket, de trafic sexuel par la force et de transport à des fins de prostitution.
L'avocat de M. Combs, Marc Agnifilo, a déclaré que l'équipe de défense avait déjà fait appel de la décision du juge, une audience étant prévue mercredi.
« Nous croyons en lui de tout cœur. Il n'a pas fait ces choses. Il n'y a eu aucune contrainte ni aucun crime », a déclaré M. Agnifilo aux journalistes au tribunal. « Il n'a pas peur des accusations. »
M. Agnifilo a déclaré que M. Combs était la cible de « poursuites injustes ».
Dans les documents judiciaires, les procureurs fédéraux ont déclaré que M. Combs « a abusé, menacé et contraint des femmes et d'autres personnes de son entourage à satisfaire ses désirs sexuels, à protéger sa réputation et à dissimuler sa conduite ».
Les procureurs ont accusé M. Combs d'avoir « créé une entreprise criminelle » dont les membres – sous sa direction – se livraient au trafic sexuel, au travail forcé, aux enlèvements, aux incendies criminels et à la corruption.
« À de nombreuses reprises », indiquent les documents, M. Combs a agressé des femmes en « les frappant, en les frappant, en les traînant, en leur jetant des objets et en leur donnant des coups de pied ».
M. Combs a déjà fait face à de nombreuses accusations.
Fin décembre, la petite amie de M. Combs à l'époque, la chanteuse Casandra Elizabeth Ventura, a intenté une action civile contre Combs, dans laquelle elle décrivait de manière explicite les violences dont il était victime. Il a nié les accusations et a réglé l'affaire le lendemain du dépôt de la plainte.
Cependant, en mai, Combs a présenté des excuses publiques après qu'une vidéo d'un hôtel de Los Angeles l'ait montré en train de battre Mme Ventura dans le couloir.
L'acte d'accusation récent contre M. Combs l'accuse de violences similaires avec des détails supplémentaires sur ses comportements et relations intimes.
L'avocat de Mme Ventura, Douglas Wigdor, a refusé de commenter l'arrestation de M. Combs.
Selon les documents judiciaires, M. Combs « a exercé le pouvoir » de son statut pour « attirer des victimes féminines… afin qu'elles se livrent à des actes sexuels prolongés » appelés « Freak Offs ».
« Au cours des Freak Offs, Combs distribuait une variété de substances contrôlées aux victimes, en partie pour les garder obéissantes et conformes », indique l'acte d'accusation.
Lors d'une conférence de presse après la révélation de l'acte d'accusation, le procureur américain Damian Williams a déclaré que les autorités avaient trouvé des armes à feu, des munitions et plus de 1 000 bouteilles de lubrifiant lors de raids aux domiciles de M. Combs à Miami et à Los Angeles il y a environ six mois.
M. Williams a déclaré que les agents fédéraux ont également trouvé trois fusils semi-automatiques avec des numéros de série dégradés et un chargeur à tambour.
M. Williams a déclaré aux journalistes que d'autres accusations n'étaient pas exclues, mais il n'a pas fourni de détails précis.
Ces accusations font suite à une série d'allégations d'agression sexuelle contre M. Combs, l'un des magnats de la musique les plus prospères de l'histoire du rap.
Quatre femmes, dont Mme Ventura, ont déposé plainte contre lui, l'accusant d'abus sexuels et physiques.
Dans une déclaration publiée en décembre dernier, M. Combs s'est défendu contre ce qu'il a décrit comme des « allégations écoeurantes » formulées par des « individus à la recherche d'un salaire rapide ».
Sa réputation en a toutefois pris un coup.
En juin, M. Combs a rendu une « Clé de la ville de New York » cérémonielle, qui lui avait été offerte par le maire Eric Adams neuf mois auparavant.
Quelques jours plus tard, l'Université Howard a annoncé qu'elle révoquait le diplôme honorifique de M. Combs décerné en 2014.