L'agonie et l'extase du référendum sur l'indépendance de l'Écosse

Jane Phillips a été parmi les premières personnes à voter lors du référendum sur l'indépendance de l'Écosse.

Enseignante à Dundee, elle était deuxième dans la file d'attente au bureau de vote local lors de son ouverture le matin du 18 septembre 2014.

Alors âgée de 58 ans, elle rêvait d’une victoire du « oui » qui, pendant des mois, lui semblait presque inconcevable.

Dix ans plus tard, elle déclare à BBC Scotland News : « Je me souviens juste du genre de tension, de l'excitation.

« Il y avait un réel sentiment que nous pouvions y arriver, un élan de fond. Le sentiment que nous allions franchir la ligne d'arrivée. »

Ce fut également une journée pleine d'émotions dans le camp du « non », déclare Cat Headley.

Avocate de 30 ans, elle faisait alors ses premiers pas en politique et a fait campagne pour Better Together à Édimbourg.

« L'énergie qui existait était une chose incroyable à laquelle participer et je doute que je puisse revivre cela un jour », dit Cat.

Malcolm Andrew, un militant pro-Écosse de 20 ans à Inverclyde en 2014, se souvient à la fois de l'enthousiasme et de la peur de ceux qui faisaient campagne pour que l'Écosse reste au sein du Royaume-Uni.

« Nous nous battions pour la place de notre pays, qui était stable depuis des centaines d'années », dit-il.

Malcolm se souvient du ciel lumineux du 18 septembre, prolongeant ce qui avait été un été ensoleillé pour une grande partie de l'Écosse.

Mais pour beaucoup, le jour du scrutin a apporté nuages ​​et pluie, ainsi que la fin d’une campagne remarquable.

Les référendums sont naturellement propices à l’enracinement. Et tout le monde veut avoir son mot à dire.

Depuis Le président américain Barack Obama à Tim Martin, le patron de Wetherspoons.

De la royauté – La reine Elizabeth – à la royauté écossaise – Andy Murray.

Rory Stewart, un député de l'autre côté de la frontière, a même aidé à construire un cairn près de Gretna pour promouvoir « le respect et l’affection mutuels ».

Mais c’était aussi une période de grande fluidité.

Les radicaux et les gens de droite se sont rassemblés du côté du « oui ».

La politique partisane – et la politique interpartisane – ont été contraintes de passer au second plan dans Better Together, peu importe à quel point les tensions remontaient à la surface.

La campagne du Oui, avec One Great Thing de Big Country comme bande-son officieuse, a pris une tournure inattendue être en tête d'un sondage d'opinion un peu plus d'une semaine avant le référendum.

Trois jours avant le vote, les partisans de l'indépendance se sont rassemblés dans l'Usher Hall de Glasgow pour être bercés par certaines des célébrités qui soutiennent la cause, notamment Frightened Rabbit, Amy MacDonald, Mogwai et Franz Ferdinand.

Après une promenade sur Byres Road, dans l'ouest de la ville – remplie de stands, de drapeaux et de militants distribuant des badges « Oui », Jane se souvient que son fils, Tom, lui a dit : « Nous allons le faire, n'est-ce pas ? »

Louise Thomason Drever, qui a fait campagne pour le « Oui » aux Shetland, se souvient d'un « climat de possibilités ».

« Nous avions le sentiment d'avoir une réelle chance », a-t-elle déclaré à BBC Scotland News.

Ce genre d’exubérance n’a pas toujours été ressentie du côté du « non ».

Alan Grant, ancien militant de Better Together et diplômé en sciences politiques de 26 ans, a déclaré que le jour du scrutin, il était simplement « soulagé que cela touche à sa fin ».

Même s'il n'a aucun doute sur l'issue du scrutin, il décrit la campagne comme « longue, épuisante, fatigante ».

Ian Thomson, organisateur de Yes Berwickshire, décrit le jour du scrutin comme « probablement le jour le plus chargé de ma vie ».

À l'âge de 60 ans, il participait aux « courses dans la vallée » de Borders : il coordonnait les stands sur les espaces verts des villages et transportait les gens vers les bureaux de vote.

Le premier signe concret que ces efforts seraient vains est venu de Clackmannanshire à 01h30.

Eva Comrie, avocate qui a fait campagne pour le « oui », était « absolument certaine » de la victoire dans sa circonscription. Au lieu de cela, le « non » a remporté le scrutin avec 55 % des voix.

« C’était incroyablement déprimant, embarrassant, honteux », dit Eva.

« Ce fut l’une des plus grandes déceptions de toute ma vie. »

Agonie pour certains, extase pour d'autres.

Cat, qui a passé la nuit au bureau de vote d'Edimbourg, déclare : « On pouvait le sentir chez les partisans du « oui » : à partir de ce moment-là, ils savaient quel serait probablement le résultat. »

Le camp du « non » a ensuite remporté des victoires écrasantes, quoique sans surprise, aux Orcades et aux Shetland, avant une victoire serrée dans les Hébrides extérieures.

Louise et ses amis, remplis d'une « excitation nerveuse », se sont réunis aux Shetland pour regarder les résultats.

Elle s'est couchée plus tôt que prévu après que les choses aient commencé à « mal tourner ».

« Je pensais que j'allais rester assise toute la nuit, mais je me souviens avoir pensé qu'en fait, je ne pouvais pas faire face à cela », dit-elle.

Le drame majeur est venu d'Inverclyde, où le « Non » a gagné par seulement 86 voix, déclenchant gémissements et mains sur la tête parmi les rangs du Oui à Glasgow.

Malcolm dit que ce fut un pur soulagement pour l'équipe Better Together lors du décompte.

Bientôt, Alan se réjouissait d'une victoire « délicieuse » du N° 1 dans son East Lothian natal.

Lorsque le résultat national – 55,3% pour le Non, 44,7% pour le Oui – a été confirmé, Cat décrit une scène d'”euphorie” lors du dépouillement d'Edimbourg.

Elle ajoute cependant qu'il était « impossible de ne pas ressentir de la compassion pour ceux qui ressentaient la même passion que vous mais qui n'obtenaient pas le résultat dont ils avaient rêvé ».

La consolation est venue sous la forme des villes du « oui », Glasgow et Dundee – dont Jane dit être fière – mais le rêve de 2014 était terminé.

Les grands noms de Better Together ont trinqué à leur succès à l'hôtel Marriot de Glasgow, tandis que les chefs du Yes ont assisté à ce qui Nicola Sturgeon décrit comme une « veillée funèbre » dans une autre partie de la ville.

Pendant ce temps, des troubles ont éclaté dans le centre-ville après qu'un groupe de partisans du syndicat a chargé des militants indépendantistes à George Square, avec des dizaines d'arrestations effectuées.

Bien qu'il s'agisse d'un cas rare de désordre, les tensions ont inévitablement atteint leur paroxysme tout au long de la campagne, à la fois dans les rues d'Écosse et dans la sphère Twitter naissante.

Ian, du Berwickshire, se plaint de « l'agression » du camp du « non », tandis que Cat affirme que les militants de Better Together ont parfois été accusés d'être des « traîtres ».

« Ce n'était pas seulement crié sur les stands de rue », ajoute-t-elle, se souvenant des gens de tout le Royaume-Uni qui s'étaient rassemblés à Édimbourg le jour du vote pour soutenir le syndicat.

L'activiste de Better Together a senti que l'Écosse était sur le point de « connaître quelque chose », ajoutant : « Mais le genre de nouveau départ que nous étions sur le point de connaître n'était pas ce que j'espérais. »

De tels sentiments laissent entrevoir une contradiction fondamentale du référendum : aucune des deux parties n’est ressortie entièrement satisfaite.

Même si le « Non » a remporté la victoire ce soir-là, les militants de Better Together déplorent ce qu’ils considèrent comme un échec à faire évoluer le discours politique depuis septembre 2014.

« C'est l'héritage durable et traumatisant de tout ce triste désastre », déclare Alan.

Le camp du « oui » n’a pas obtenu le résultat escompté, mais il a néanmoins revendiqué une certaine victoire.

Louise se souvient avec tendresse d'une période où elle avait le sentiment que les Écossais étaient capables « d'imaginer autre chose que le statu quo ».

« C’était extrêmement positif », dit Ian à propos de la campagne.

Jane ajoute : « Cela a changé ma vision de ce qui est possible. Cela m'a donné de l'espoir et de l'aspiration pour l'avenir. »

Une décennie plus tard, les souvenirs se sont peut-être estompés, mais les sentiments restent vifs.