Maro Itoje a pour objectif de prouver que l'ancien entraîneur anglais Eddie Jones a tort en assumant le rôle de capitaine des Saracens.
Jones s'est demandé si Itoje était apte à occuper le poste de capitaine dans un livre de 2021, affirmant que la deuxième ligne était « très introvertie » et n'« influençait généralement pas les gens en dehors du terrain ».
« J’ai eu le sentiment que c’était un mauvais diagnostic de qui je suis », a déclaré Itoje.
« La plupart des gens qui me connaissent, la plupart des gens qui lisent ces commentaires et qui me connaissent, diraient que c'est une conclusion inexacte sur qui je suis en tant que personne.
« J'imagine que c'est dommage que ton entraîneur dise quelque chose comme ça à ton sujet, mais dans la vie, tout le monde ne voit pas les choses de la même façon que toi. »
Le joueur de 29 ans a également nié les affirmations de Jones selon lesquelles il aurait pris des « cours de théâtre » pour améliorer son leadership.
« J'ai travaillé avec le psychologue de l'époque pour savoir comment communiquer plus clairement et faire passer un message de manière plus efficace », a-t-il déclaré.
« Je ne valsais pas sur scène en répétant ma prose shakespearienne. »
Itoje dirigera les Saracens cette saison après que l'ancien capitaine anglais Owen Farrell ait rejoint l'équipe française du Racing 92 au cours de l'été.
C'est la première fois qu'Itoje, 29 ans, qui a mené l'équipe d'Angleterre des moins de 20 ans à la victoire en Coupe du monde junior en 2014, est le capitaine régulier d'une équipe senior de premier choix.
« Ce n'est pas comme si je m'étais endormi en priant pour être capitaine », a-t-il déclaré. « J'ai l'impression que c'est quelque chose qui a toujours été en moi et autour de moi. Le leadership est quelque chose qui m'intéresse.
« Owen était évidemment un grand leader et quelqu'un pour qui j'ai le plus grand respect.
« Je ne me compare pas nécessairement à lui, nous sommes évidemment des personnes différentes et avons donc des styles différents, des attributs différents et nous abordons probablement les choses différemment simplement en raison de nos personnalités différentes.
« Je veux montrer l'exemple et m'assurer que mes niveaux de performance restent élevés. Je ne veux pas trop m'écarter de ce qui a fait de moi l'homme et le joueur que je suis aujourd'hui. »