La chef de cabinet de Sir Keir Starmer a reçu une augmentation de salaire après les élections, ce qui signifie qu'elle est désormais mieux payée que le Premier ministre.
La BBC a appris que Sue Gray avait demandé et obtenu un salaire de 170 000 £, soit 3 000 £ de plus que le Premier ministre et plus que n'importe quel ministre du cabinet – ou son prédécesseur conservateur.
Une source a déclaré à la BBC : « On lui a suggéré de demander quelques milliers de livres de moins que le Premier ministre pour éviter de tomber sur cette histoire. Elle a refusé. »
Cette décision a déclenché une polémique au sein du gouvernement au sujet de Gray, dont le rapport, alors qu'il était un haut fonctionnaire, sur les partis à Downing Street pendant la pandémie a contribué à la chute de Boris Johnson.
Elle alors a continué à travailler comme conseiller du Parti travailliste.
Son prédécesseur conservateur Liam, aujourd'hui Lord Booth Smith, qui a occupé ce poste sous Rishi Sunak, était payé au sommet de la fourchette de rémunération la plus élevée pour les conseillers spéciaux, entre 140 000 et 145 000 £ par an.
L'augmentation du salaire de Sue Gray intervient après que le Premier ministre a approuvé une revalorisation des salaires des conseillers spéciaux peu après son entrée en fonction.
La reclassification a été effectuée par des fonctionnaires, et non par Gray elle-même, et son salaire ne se situe pas au sommet de la nouvelle tranche la plus élevée pour les conseillers spéciaux.
La nouvelle de l'augmentation de salaire de Sue Gray, communiquée à la BBC par un certain nombre de sources de Whitehall, est la dernière d'une série de fuites à son sujet qui dressent le tableau de relations conflictuelles au sommet du gouvernement, quelques mois seulement après l'arrivée au pouvoir du Parti travailliste.
« Cela témoigne de la manière dysfonctionnelle dont le 10 Downing Street est géré : aucun jugement politique, une Sue de plus en plus grande qui se considère comme la vice-première ministre, d'où le salaire et aucune autre voix que le Premier ministre puisse entendre alors que tout passe par Sue », a déclaré un initié à la BBC.
Le Premier ministre gagne 166 786 £.
Un membre en colère du gouvernement a qualifié le salaire de Gray de « salaire de conseiller spécial le plus élevé de l’histoire des conseillers spéciaux ».
D'autres membres du gouvernement prennent avec passion la défense de Sue Gray et estiment qu'il existe une campagne déplacée et profondément personnelle contre elle, ce qui est extrêmement injuste.
Le salaire de Gray a déclenché une telle polémique au sein du gouvernement en partie parce que d’autres conseillers estiment qu’ils sont sous-payés.
Chaque ministre dispose d’au moins deux conseillers spéciaux, dont beaucoup ont également travaillé avec lui dans l’opposition.
Ensuite, ils ont été payés par le Parti travailliste.
La plupart des gens s’attendaient à des augmentations de salaire en entrant au gouvernement, mais ils ont découvert qu’en fait ils seraient payés moins.
Beaucoup de conseillers déçus blâment spécifiquement Gray – même si d’autres insistent sur le fait que les salaires sont une affaire de fonctionnaires.
La majorité des membres du comité de Whitehall chargé des salaires et des conditions de travail des conseillers spéciaux sont des fonctionnaires, mais Gray et Morgan McSweeney, le directeur de la stratégie politique du Premier ministre, en font également partie.
« C'est bizarre », a déclaré un conseiller furieux à la BBC. « Je travaille plus dur que jamais dans un poste plus important et ils veulent me payer moins que ce que le Parti travailliste me payait quand il était en faillite. »
Ces frustrations ne se limitent pas aux conseillers juniors.
Une source a affirmé que le directeur de la communication du Premier ministre, Matthew Doyle, s'était initialement vu offrir un salaire de 110 000 £, soit nettement moins que celui de Gray.
Ce montant a ensuite été porté à 140 000 £, un chiffre conforme à celui de plusieurs de ses prédécesseurs effectuant le même travail.
Rien ne suggère qu'il y ait eu une quelconque colère interne au sujet du salaire de Doyle.
De nombreux conseillers spéciaux ont travaillé pendant des semaines sans se voir présenter un projet de contrat de travail, ce qui signifie qu’au moment où ils découvraient quel serait leur salaire, ils n’avaient pratiquement pas d’autre choix que de l’accepter.
Une fois de plus, Gray a été largement blâmé pour le retard dans la diffusion des contrats officiels.
Lorsque Gray a été embauchée comme chef de cabinet de Starmer en 2023, elle a été chargée de travailler sur les préparatifs du parti travailliste pour le gouvernement.
Les conseillers spéciaux voient dans la dispute autour de leurs salaires un signe que le travail n’a pas été effectué de manière suffisamment détaillée.
« Si jamais vous voyez des preuves de nos préparatifs pour former un gouvernement, faites-le-moi savoir », a déclaré un conseiller.
Lorsqu’un nouveau gouvernement est élu, des dizaines de nouveaux conseillers spéciaux arrivent en même temps.
Pour garantir que les gens soient payés immédiatement, chacun d'eux a reçu un salaire de réserve, pendant que les nouvelles tranches de rémunération étaient élaborées.
D'autres se sont demandés pourquoi la première série de nominations ministérielles, supervisées par Gray, a pris autant de temps alors que le chef de cabinet avait eu des mois pour planifier.
Le ministre du Moyen-Orient, Hamish Falconer, n’a été nommé que le 18 juillet, deux semaines après les élections générales.
Les gouvernements conservateurs successifs ont également envisagé d’augmenter le salaire des conseillers spéciaux, avant de conclure que « la politique est folle », comme l’a déclaré une source conservatrice, lorsqu’il s’agit d’accorder des augmentations de salaire aux conseillers alors que des millions de ménages étaient aux prises avec le coût de la vie.
Sous Boris Johnson et Rishi Sunak, les propositions d’augmentation ont été pleinement élaborées, nous dit-on, « mais elles ont été rejetées car considérées comme indéfendables ».
Les dirigeants du gouvernement soutiennent aujourd’hui que les salaires des conseillers spéciaux sont bien en décalage avec ceux des autres conseillers de Whitehall et qu’il faut les augmenter.
Mais d’autres pensent encore que le salaire de Sue Gray est excessif.