De nouvelles accusations d'agression sexuelle contre l'ancien patron de Harrods

Une femme a déclaré à la BBC qu'elle avait été victime d'une agression sexuelle « écœurante » de la part de l'ancien propriétaire de Harrods, Mohamed Al Fayed, après avoir été invitée dans son appartement londonien pour une réunion de travail.

La femme, que la BBC appelle Melanie, pense que la police était sur le point de l'arrêter à cause de ses allégations quelques jours seulement avant sa mort en août 2023.

Une BBC enquête publiée jeudi L'enquête a révélé que plus de 20 femmes ont déclaré avoir été agressées sexuellement par le milliardaire. Cinq d'entre elles ont déclaré avoir été violées.

Melanie fait partie d'un nombre croissant d'anciens employés de Harrods qui ont déclaré à la BBC avoir été agressés depuis la sortie du documentaire et du podcast Al-Fayed : Predator at Harrods.

L'enquête de la BBC a rassemblé des preuves montrant que, lorsque Fayed était propriétaire de l'entreprise, Harrods n'était pas seulement intervenu, mais avait contribué à dissimuler les allégations d'abus.

Le témoignage de Melanie intervient alors que de nouveaux détails émergent sur les efforts infructueux de la police et des procureurs pour demander des comptes à Fayed au cours de sa vie, et une équipe juridique représentant de nombreuses femmes avec lesquelles la BBC s'est entretenue présentera ses prochaines étapes vendredi.

Attention : cette histoire contient des détails qui pourraient choquer certains.

Melanie a travaillé chez Harrods pendant quelques années avant 2010. Elle a décrit son embauche à 21 ans comme un « emploi de rêve ».

Elle a rencontré Fayed – qui avait alors plus de soixante-dix ans – lors de réunions de travail à deux reprises, avant d'être convoquée dans son appartement de Park Lane à Londres fin 2007.

Mélanie dit qu'elle s'est rendue à la réunion du soir malgré l'invitation qui « sonnait l'alarme ».

Elle a été conduite dans le salon par une femme de ménage.

Mélanie a continué : « Il s'est assis à côté de moi, me parlant pendant quelques minutes, pas très longtemps… Il avait demandé que je revienne quelques semaines plus tard pour rester dans les appartements la nuit avant la vente Harrods, et je pourrais aller à la vente Harrods avec lui, et je pourrais rencontrer la célébrité qui l'ouvrait.

« Et il ne m'a pas vraiment laissé partir tant que je n'étais pas d'accord, alors j'ai dit oui pour pouvoir partir. Je ne suis pas revenu.

« Alors que je me levais pour partir, il a posé ses mains sur ma poitrine et m'a dit des choses assez dégoûtantes. J'étais complètement sous le choc. Je me suis retournée et je suis sortie. »

Melanie a confié à la BBC qu'elle n'avait pas partagé tous les détails de cette expérience « écœurante » avec ses proches et qu'elle avait pensé pendant des années que c'était de sa faute parce qu'elle était « assez naïve pour y aller ». Elle a décrit Fayed comme un « escroc » et un « vil ».

En janvier 2023, Melanie a décidé de se rendre à la police. La BBC a vu des courriels montrant que l'affaire a été transmise au département CID de la police métropolitaine, qui enquête sur les allégations graves.

Melanie dit qu'on lui a dit plus tard que la police avait l'intention d'arrêter Fayed cette année-là, et les agents ont tenté de l'arrêter à deux reprises.

Mais il était trop malade pour être interrogé et il est décédé à l’âge de 94 ans en août 2023.

Comme d'autres femmes avec lesquelles la BBC s'est entretenue, Melanie a déclaré qu'il y avait des « rumeurs qui circulaient » à propos de Fayed, et a décrit son bureau privé comme étant comme une « agence de mannequins » pleine de jeunes femmes.

Elle a poursuivi : « Il y avait certainement une connaissance, comme une connaissance secrète, au sein de l'entreprise selon laquelle Fayed aime avoir de jolies filles dans son bureau de président. Et on se demande ce que cela signifie. »

D’autres femmes qui travaillaient chez Harrods ont dépeint Fayed comme un prédateur qui abusait de sa position pour s’en prendre au personnel et utilisait son pouvoir pour les dissuader de s’exprimer.

Certains anciens employés ont raconté comment il faisait la tournée de son grand magasin et identifiait les jeunes assistantes qu'il trouvait attirantes, avant de les promouvoir pour travailler dans son bureau privé.

D'anciens employés ont déclaré à la BBC que ces abus étaient un secret de polichinelle dans le magasin. L'un d'eux a déclaré : « Nous nous sommes tous regardés passer la porte en pensant : « Pauvre fille, c'est toi aujourd'hui » et nous nous sommes sentis totalement impuissants à les arrêter. »

En plus de ce qui s'est passé à l'intérieur même de Harrods et de sa maison de Mayfair, des femmes ont décrit des incidents impliquant Fayed lors de voyages à Paris, à Saint-Tropez et à Abu Dhabi.

Une femme l'a décrit comme un « monstre » qui « cultivait la peur » parmi son personnel, tandis que l'ancien directeur adjoint de la sécurité du magasin a révélé que Fayed avait des téléphones sur écoute et des caméras secrètes installées pour surveiller les discussions de ses employés.

Mélanie n’était pas la seule femme à avoir tenté de traduire Fayed en justice.

La police métropolitaine a confirmé qu'elle était « au courant de diverses allégations d'infractions sexuelles formulées depuis plusieurs années » contre Fayed.

Elle a déclaré que chacune des allégations signalées à la police avait fait l'objet d'une « enquête et, le cas échéant, l'avis du Crown Prosecution Service a été sollicité ».

Mais Fayed n’a jamais été accusé d’un quelconque crime.

Il semble que ce soit en octobre 2008 qu'il ait été le plus près d'être découvert, lorsqu'il a été interrogé sur des allégations formulées par une fille qu'il avait rencontrée pour la première fois à l'âge de 14 ans.

Ellie – ce n'est pas son vrai nom – a déclaré à la BBC que Fayed lui avait personnellement proposé de lui trouver un emploi alors qu'elle était encore adolescente, et elle a commencé à travailler chez Harrods alors qu'elle venait d'avoir 15 ans.

Elle a raconté comment, en mai 2008, on lui a demandé de se rendre dans la salle de conférence de Harrods, où elle a déclaré avoir été agressée par Fayed.

“Il a commencé… à me serrer dans ses bras et [getting] il était très tactile, il s'est frotté contre moi, puis il a attrapé mon visage et a essayé de… mettre sa langue dans ma bouche.

« J'ai mentionné que j'avais 15 ans, et [said] « Qu'est-ce que tu fais ? », et il a dit que je me transformais en une belle femme et m'a attrapé la poitrine.

Elle a déclaré que Fayed s'était mis en colère et avait commencé à lui crier dessus lorsqu'elle l'avait repoussé.

Ellie s'est rendue à la police et Fayed a été interrogé par des détectives – une nouvelle qui est devenue publique en octobre 2008.

Jeudi, la police a confirmé avoir parlé à plusieurs témoins et analysé les données téléphoniques dans le cas d'Ellie. La police a déclaré avoir transmis un dossier de preuves au CPS, mais les procureurs ont décidé qu'aucune autre mesure ne devait être prise.

La police métropolitaine a refusé de dire si le cas d'Ellie était le seul dans lequel Fayed avait été formellement interrogé, bien que la BBC n'ait vu aucune preuve qu'il ait jamais été interrogé sur une autre allégation.

La BBC comprend que le cas d'Ellie est la seule fois où un dossier de preuves a été remis au CPS, une étape qui doit être franchie avant qu'une personne puisse être inculpée.

À quatre reprises, les enquêtes policières sur Fayed étaient suffisamment avancées pour que la police consulte les procureurs pour obtenir des conseils juridiques.

Le CPS a conseillé la police métropolitaine en 2018, 2021 et 2023, mais dans ces cas-là, la police n'a pas fourni aux procureurs un dossier complet de preuves. On ne sait pas non plus si toutes ces enquêtes concernent des femmes distinctes.

Cela signifie que Fayed n’a jamais été contraint de répondre aux accusations portées contre lui devant un tribunal de son vivant.

Melanie a décrit le sentiment de découvrir que Fayed était décédé et qu'il ne serait jamais interrogé sur son rapport de 2023 comme étant « déchirant ».

Mais lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle aurait dit à Fayed s'il était encore en vie aujourd'hui, Melanie a déclaré à la BBC : « Que tu ne t'en es pas tiré. Que tout le monde sait ce que tu as fait… et que l'argent ne peut pas te sortir de là. »

Les accusations contre Fayed ne sont pas tombées du ciel.

L'homme d'affaires né en Égypte a été propriétaire de Harrods entre 1985 et 2010 et est devenu une figure célèbre grâce à d'autres acquisitions de grande envergure, telles que l'hôtel Ritz à Paris et le Fulham Football Club.

Il est devenu encore plus célèbre lorsque son fils Dodi est décédé aux côtés de Diana, princesse de Galles – avec qui Dodi avait une relation amoureuse – dans un accident de voiture à Paris.

Malgré ses apparitions dans des talk-shows et ses liens avec des célébrités et des personnalités publiques, les soupçons sur le comportement prédateur de Fayed ont fait l'objet d'une enquête au cours de sa vie – notamment par Vanity Fair en 1995, ITV en 1997 et Channel 4 en 2017.

Ce n’est qu’après la mort de Fayed que nombre de ses victimes ont pu se manifester.

Les détails des nouvelles demandes devraient être dévoilés vendredi.

Les membres de l'équipe juridique britannique représentant de nombreuses femmes présentées dans le documentaire de la BBC « Al-Fayed : Predator at Harrods » doivent tenir une conférence de presse vendredi matin.

L'équipe juridique présentera les arguments contre Harrods. Elle sera rejointe par l'avocate américaine spécialisée dans les droits des femmes, Gloria Allred, qui a déjà représenté des victimes de délinquants notoires dans le passé.

Quatorze des femmes interrogées par la BBC ont intenté des actions civiles contre les propriétaires actuels de Harrods pour obtenir des dommages et intérêts.

Harrods a déclaré qu'il dispose d'un processus à la disposition des femmes qui affirment avoir été agressées par Fayed, ajoutant que « notre priorité a été de régler les plaintes le plus rapidement possible, en évitant de longues procédures judiciaires pour les femmes impliquées ».

Harrods a réitéré ses excuses à son ancien personnel après la publication de l'enquête de la BBC. Un porte-parole a déclaré : « Nous avons maintenant eu l'occasion de regarder l'émission et d'exprimer une fois de plus notre sympathie aux victimes présentées. »

La police métropolitaine a déclaré qu'elle s'engageait à enquêter sur les délits sexuels et a encouragé les victimes à parler à la police.

Il a également déclaré que toute nouvelle information sur Fayed serait « évaluée et étudiée en conséquence ».

La famille de Fayed n'a pas fourni de déclaration lorsqu'on lui a demandé de commenter.