BBCLe Premier ministre a affirmé qu'il avait « complètement le contrôle de la situation » après que la BBC a révélé une dispute au sein du gouvernement au sujet des salaires du personnel.
Il est apparu que la chef de cabinet de Sir Keir Starmer, Sue Gray, a reçu une augmentation de salaire, ce qui signifie qu'elle perçoit désormais un salaire plus élevé que lui.
L'article, rapporté à la BBC par un certain nombre de sources, dresse le tableau de relations conflictuelles au sein du gouvernement, moins de trois mois après la victoire du Parti travailliste aux élections générales.
Interrogé par Charlotte Wright, rédactrice politique de la BBC South East, sur une série de briefings officieux au sujet de Mme Gray, le Premier ministre a déclaré : « Je suis concentré et chaque jour, le message que je transmets à l'équipe est exactement le même, à savoir que nous devons tenir nos promesses. »
Il a ajouté : « Nous avons été élus avec un mandat important : apporter des changements. Je suis déterminé à ce que nous y parvenions. »
Dans des entretiens avec d'autres rédacteurs politiques régionaux de la BBC, Sir Keir a défendu sa décision d'accepter l'hospitalité d'entreprise d'Arsenal club de football, affirmant qu'il ne pouvait plus utiliser son abonnement en tant que Premier ministre.
Le club de Premier League a mis à disposition du Premier ministre deux sièges dans la zone d'affaires de l'Emirates Stadium.
Il a déclaré qu'on lui avait conseillé que le contribuable paierait plus cher en frais de sécurité s'il utilisait son siège habituel.
Il aurait «préféré être dans les tribunes», mais accepter un billet d'entreprise était un «arrangement tout à fait raisonnable», a-t-il ajouté.
« Frustration permanente »
Mercredi, la BBC a révélé qu'elle avait été informée que Mme Gray avait demandé et obtenu un salaire de 170 000 £ après les élections de juillet – environ 3 000 £ de plus que le Premier ministre et plus que son prédécesseur conservateur, le chef de cabinet de Rishi Sunak.
Une source a déclaré à la BBC : « On lui a suggéré qu'elle pourrait accepter quelques milliers de livres de moins que le Premier ministre pour éviter cette histoire. Elle a refusé. »
Mais d’autres membres du gouvernement ont pris la défense de Mme Gray avec passion et estiment qu’il s’agit d’une campagne déplacée, extrêmement injuste et profondément personnelle contre elle.
Son salaire s’est révélé particulièrement controversé, en partie parce que d’autres conseillers estiment qu’ils sont sous-payés.
La plupart d’entre eux s’attendaient à des augmentations de salaire lorsqu’ils sont entrés au gouvernement, pour finalement découvrir qu’ils seraient payés moins.
De nombreux conseillers déçus blâment spécifiquement Mme Gray – même si d’autres insistent sur le fait que les salaires sont une question qui concerne les fonctionnaires.
Le secrétaire d'État aux Affaires, Jonathan Reynolds, a rejeté les suggestions selon lesquelles le Premier ministre serait intervenu personnellement pour augmenter le salaire de Mme Gray, affirmant que les ministres n'avaient « aucune influence » sur le salaire de leurs conseillers.
« Il existe un processus qui existe, c'est un processus de la fonction publique, il n'a pas changé. Il est faux de dire qu'il y a une quelconque influence politique là-dedans ou que les gens fixent leurs propres échelles de rémunération.
« Je ne peux même pas fixer le salaire de mes propres conseillers… Je pense qu'il y a et qu'il y a toujours eu des fonctionnaires qui sont mieux payés que les politiciens dans notre système et cela n'a pas changé », a-t-il déclaré. a déclaré à BBC Breakfast.
M. Reynolds a reconnu que les fuites sur des questions au sein du gouvernement, comme le salaire de Mme Gray, étaient « ennuyeuses » et « une frustration permanente ».
Il a également déclaré à Sky News que Mme Gray « poursuivait le travail de ce gouvernement, en tenant nos promesses. Je pense que c'est ce qui compte plus que tout pour quiconque travaille à Downing Street. »
S'exprimant mercredi sur la BBC, le ministre de la Santé, Wes Streeting, a déclaré : « Nous avons beaucoup de chance d'avoir Sue. »
La nomination de Mme Gray, une ancienne haute fonctionnaire dont rapport sur les fêtes de confinement à Downing Street a contribué à la chute du Premier ministre de l'époque, Boris Johnson, dans l'équipe de Sir Keir l'année dernière était controversé.
Ces dernières semaines, elle a fait l'objet d'une série de rapports faisant état d'une acrimonie croissante au sein du nouveau gouvernement, impliquant Mme Gray, le directeur de la stratégie politique du Parti travailliste Morgan McSweeney et le secrétaire du Cabinet Simon Case.
Au cours du week-end, Sir Keir a minimisé ces histoiresaffirmant que « la plupart d’entre eux ont complètement tort ».
« Paiements de carburant pour l'hiver »
Les conservateurs ont demandé si le Premier ministre avait personnellement approuvé le nouveau salaire de Mme Gray et l'augmentation du plafond de la tranche salariale la plus élevée.
Ils ont également demandé si un comité spécial de rémunération des conseillers existe toujours et si Mme Gray en est membre, ainsi que quel rôle elle a joué dans la fixation de son propre salaire et dans la modification des tranches de rémunération.
Chris Philp, le chef de file du parti fantôme des Communes, a déclaré à la BBC : « Le chef de cabinet du Premier ministre obtient une énorme augmentation de salaire. Dans le même temps, ce gouvernement travailliste réduit les paiements de carburant d'hiver pour les retraités gagnant la moitié du salaire minimum. »
« Ce sont des augmentations de salaire pour les complices du parti travailliste et des coupes budgétaires pour les retraités en difficulté. »
Guto Harri, ancien directeur de la communication de Downing Street sous Boris Johnson, a déclaré à Matt Chorley de BBC Radio 5 Live qu'être payé plus que son patron au 10 Downing Street était « pratiquement interdit ».
« Si vous acceptez un poste au cœur du 10 Downing Street, quelle que soit votre valeur, quel que soit votre salaire antérieur, ce n'est pas une bonne idée de demander plus que le Premier ministre », a-t-il déclaré.