Israël affirme que ses avions de combat ont frappé plus de 100 lance-roquettes du Hezbollah et d'autres « sites terroristes », dont un entrepôt d'armes dans le sud du Liban.
Les forces de défense israéliennes (Tsahal) ont déclaré que les lanceurs étaient prêts à être tirés contre Israël. On ignore pour l'instant s'il y a eu des victimes.
L'Agence nationale de presse officielle libanaise a déclaré qu'Israël avait mené au moins 52 frappes dans le sud du pays jeudi soir, et que le Liban avait également lancé des frappes sur des sites militaires dans le nord d'Israël.
Plus tôt, Le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a déclaré que les explosions meurtrières survenues plus tôt dans la semaine « ont franchi toutes les lignes rouges ». accusant Israël de ce qu’il a qualifié de déclaration de guerre.
Israël n'a pas revendiqué la responsabilité des attaques – qui ont vu des téléavertisseurs et des talkies-walkies exploser simultanément à travers le pays – mardi et mercredi, et qui, selon les autorités libanaises, ont fait 37 morts et 3 000 blessés.
Mais le ministre de la Défense Yoav Gallant a déclaré qu'Israël s'engageait dans une « nouvelle phase de la guerre », concentrant davantage ses efforts sur le nord.
Les combats transfrontaliers, jusque-là sporadiques, se sont intensifiés le 8 octobre 2023 – au lendemain de l'attaque sans précédent contre Israël par des hommes armés du Hamas depuis Gaza – lorsque le Hezbollah a tiré sur des positions israéliennes, en solidarité avec les Palestiniens.
Depuis lors, des centaines de personnes, pour la plupart des combattants du Hezbollah, ont été tuées dans les combats transfrontaliers, et des dizaines de milliers ont également été déplacées des deux côtés de la frontière.
Le Hezbollah a déclaré qu'il agissait en soutien au groupe armé palestinien Hamas. Tous deux sont soutenus par l'Iran et considérés comme des organisations terroristes par Israël, le Royaume-Uni et d'autres pays.
Dans un communiqué publié jeudi soir, l'armée israélienne a déclaré que ses avions de combat « ont frappé environ 100 lanceurs et des sites d'infrastructures terroristes supplémentaires, constitués d'environ 1 000 barils prêts à être utilisés dans un avenir immédiat pour tirer vers le territoire israélien ».
« L’armée israélienne continuera à opérer pour dégrader l’infrastructure et les capacités de l’organisation terroriste Hezbollah afin de défendre l’État d’Israël ».
Des sources de sécurité libanaises citées par l'agence de presse Reuters et le New York Times ont déclaré que les frappes israéliennes étaient parmi les plus intenses depuis le début de la guerre à Gaza en octobre dernier.
L'armée israélienne a également exhorté les habitants du nord d'Israël, près de la frontière libanaise, à éviter les grands rassemblements, à surveiller leurs quartiers et à rester à proximité des abris anti-bombes.
Jeudi matin, des combattants du Hezbollah dans le sud du Liban ont tiré deux missiles antichars à travers la frontière, suivis de drones.
L'armée israélienne a déclaré que deux soldats israéliens ont été tués et un troisième grièvement blessé.
Dans son discours télévisé jeudi, Hassan Nasrallah a déclaré à propos des attaques de mardi et mercredi : « L'ennemi a outrepassé toutes les règles, toutes les lois et toutes les lignes rouges. Il ne s'est soucié de rien du tout, ni moralement, ni humainement, ni légalement. »
« Il s’agit d’un massacre, d’une agression majeure contre le Liban, son peuple, sa résistance, sa souveraineté et sa sécurité. On peut le qualifier de crime de guerre ou de déclaration de guerre – quel que soit le nom que vous lui donnez, il est mérité et correspond à la description. Telle était l’intention de l’ennemi », a-t-il ajouté.
Pendant que Nasrallah parlait, les avions de guerre israéliens provoquaient des bangs supersoniques au-dessus de Beyrouth, effrayant une population déjà épuisée, et d'autres frappaient des cibles dans le sud du Liban.
Le chef du Hezbollah a reconnu qu'il s'agissait d'un coup dur et sans précédent pour son groupe, mais il a insisté sur le fait que sa capacité à commander et à communiquer restait intacte.
Le ton de Nasrallah était provocateur et il a promis une punition sévère. Mais, une fois de plus, il a indiqué que le Hezbollah n'était pas intéressé par une escalade du conflit actuel avec Israël.
Les attaques transfrontalières du groupe, a-t-il déclaré, continueront à moins qu'un cessez-le-feu ne soit conclu à Gaza, et aucun meurtre ou assassinat ne ramènera les habitants dans le nord d'Israël.
L'armée israélienne a déclaré jeudi que son chef d'état-major, le lieutenant-général Herzi Halevi, avait « récemment terminé l'approbation des plans pour l'arène nord ».
Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a déclaré plus tard que « dans la nouvelle phase de la guerre, il existe des opportunités importantes mais aussi des risques importants ».
« Le Hezbollah a le sentiment d'être persécuté et la séquence d'actions militaires va se poursuivre », a-t-il ajouté.
« Notre objectif est d’assurer le retour en toute sécurité des communautés du nord d’Israël dans leurs foyers. Au fil du temps, le Hezbollah devra payer un prix de plus en plus élevé. »
On ne sait pas exactement comment Israël compte atteindre cet objectif. Mais des rapports publiés en début de semaine ont suggéré que le général en charge du commandement nord de l'armée israélienne était favorable à la création d'une zone tampon sous contrôle israélien au sud du Liban.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a appelé à la retenue de toutes les parties.
“Nous ne voulons pas voir d'actions d'escalade de la part d'aucune partie” qui rendraient plus difficile l'objectif d'un cessez-le-feu à Gaza, a-t-il déclaré alors qu'il rejoignait les ministres européens des Affaires étrangères à Paris pour discuter de l'élargissement de la crise.