BBCQuatre-vingts ans après que des centaines de soldats alliés ont sauté en parachute depuis des avions militaires dans les Pays-Bas occupés par les nazis dans le cadre d'une audacieuse offensive de la Seconde Guerre mondiale, leurs équivalents modernes répéteront samedi le saut en commémoration.
Lors d'un spectacle aérien spectaculaire, 700 parachutistes de huit pays membres de l'OTAN – dont les Pays-Bas, l'Allemagne, le Royaume-Uni et les États-Unis – sauteront en parachute depuis 12 avions.
Le saut se fera en deux vagues et les participants atterriront au même endroit à Ginkel Heath, près de la ville néerlandaise d'Ede.
Parmi eux se trouveront des membres de l'équipe de parachutistes, les Red Devils britanniques.
Le largage aérien est l'un des nombreux événements organisés pour marquer l'anniversaire de Opération Jardins du Marchéune offensive militaire ambitieuse conçue pour accélérer l'invasion de l'Allemagne nazie et raccourcir la guerre en Europe.
Parmi ceux qui ont été parachutés aux Pays-Bas se trouvaient 1 900 soldats aéroportés alliés de la 4e brigade de parachutistes britannique.
Il combinait l'un des plus grands assauts aéroportés de l'histoire, connu sous le nom de « Marché », avec une offensive terrestre, « Jardin », visant à capturer rapidement des ponts clés sur le Rhin.
Immortalisé par l'expression courante « un pont trop loin », l'échec de la sécurisation d'un dernier pont à Arnhem fut le résultat d'une résistance allemande plus forte que prévu, de revers logistiques et de décisions tactiques des commandants alliés.
Deux soldats britanniques tués lors de l'opération Market Garden ont été enterrés plus tôt cette semaine avec tous les honneurs militaires au cimetière de guerre d'Oosterbeek, près de Ginkel Heath.
Leurs cercueils étaient décorés du drapeau de l'Union et portés par des groupes de porteurs militaires.
Le soldat Henry Moon, du 7e bataillon des Green Howards, a participé à l'offensive terrestre et a été tué à l'âge de 21 ans. Ses restes ont été identifiés grâce à une correspondance ADN.
C'était un moment d'humilité, a déclaré son petit-neveu David Snowdon à la BBC, de voir des centaines de personnes se rassembler pour lui rendre hommage.
Le lieutenant Dermod Green Anderson, un pilote de planeur qui avait atterri avec ses troupes dans un village au nord-ouest d'Arnhem, a été tué lorsqu'un obus ennemi a explosé près de sa tranchée quelques heures avant l'ordre d'évacuation.
Son petit-neveu, le lieutenant-colonel Julian Anderson, a regardé son cercueil en bois être doucement descendu dans une tombe fraîchement creusée – stupéfait de découvrir que le corps de son grand-oncle était resté inaperçu pendant des décennies à proximité.
De nombreuses villas et appartements aux toits de chaume autour d'Arnhem arborent le drapeau merlot décoré d'un pégase bondissant, dédié aux forces aéroportées britanniques, pour garantir que les sacrifices consentis pour leur liberté ne soient pas oubliés.
Certains des combats les plus féroces ont eu lieu dans ces rues tranquilles bordées d'arbres au cours de cette bataille de huit jours.
Les combats étaient si incongrus et sanglants que ceux qui ont été témoins de la guerre à leur porte se sont rappelés avoir cherché refuge contre les tirs incessants et ont décrit les parachutistes tombant comme « des étoiles tombant du ciel ».
La région fut finalement envahie par les soldats nazis victorieux et devint l'un des derniers endroits à être libéré des nazis.
Cette région de l’est des Pays-Bas a longtemps conservé ses traditions de haut lieu du souvenir allié.
Alors, pourquoi les Néerlandais accordent-ils encore autant d’importance au souvenir de l’échec des efforts alliés ?
Plus tôt ce mois-ci, la BBC a cherché à obtenir des réponses auprès des marcheurs du « Wandeltocht » – la plus grande marche commémorative d'une journée au monde qui suit les traces des forces alliées, en passant par des sites historiques clés.
Trente-quatre mille personnes armées seulement de bouteilles d'eau ont pris part à cet hommage annuel, qui encourage jeunes et moins jeunes à s'engager dans l'histoire de manière significative.
Alors que la mémoire vivante passe avec les vétérans restants, les Néerlandais ressentent la responsabilité de partager ces histoires et de veiller à ce que leur héritage soit préservé.
Les fils de Mattijs van Gessel, Koen et Tom, se cachent timidement derrière son short. Leur mère Sary a confié à la BBC que c'était une occasion de les éduquer.
« Les guerres ont lieu partout et nous leur disons que notre sécurité n’est pas quelque chose que l’on peut tenir pour acquis », a-t-elle déclaré.
Ce matin-là, pendant le petit-déjeuner, Sary a déclaré que la famille avait discuté des raisons pour lesquelles tout le personnel militaire était présent dans le village.
« Si cela n’arrivait pas, nous n’en parlerions pas. »
Un monsieur, Geert, m'a raconté qu'il avait eu la chair de poule pendant la promenade. Son grand-père adoptif avait été blessé par un éclat d'obus et avait été soigné par deux infirmières hollandaises. L'éclat d'obus et son béret sont exposés au musée d'Oosterbeek.
« Nous aimerions le récupérer pour la famille, mais il est plus important que le monde voie les preuves. Il est plus important que les enfants sachent que c'était réel », a déclaré Geert.
Une autre participante, Amanda Juanita Diemel, a déclaré à la BBC qu'ils « marchaient avec l'histoire ».
« Cela rend les choses très concrètes, très tangibles », a-t-elle déclaré.
« Il est important de le maintenir en vie, d’apprendre du passé, surtout avec tout ce qui se passe dans le monde aujourd’hui. »
Alors que des semaines de commémorations marquant le 80e anniversaire de l’opération Market Garden touchent à leur fin, ces moments ont amené les gens à s’arrêter et à se souvenir du prix payé pour restaurer la paix en Europe.
Témoin historique – Opération Market Garden
En septembre 1944, des milliers de soldats alliés ont été parachutés dans les Pays-Bas occupés par les nazis. Il s'agissait de l'offensive aéroportée alliée la plus ambitieuse de la Seconde Guerre mondiale. Le BBC World Service a rencontré Hetty Bischoff van Heemskerck, une jeune Néerlandaise de la ville d'Arnhem, qui a vu les parachutistes alliés descendre dans la ville.