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L'héritage du footballeur sera « une voix pour les filles »

Olivia Cusack de la BBC photographiée sur un terrain de football à Derby par une journée ensoleillée. Olivia a de longs cheveux blonds détachés et porte un t-shirt gris faisant la promotion de la Fondation Maddy Cusack. Derrière elle se trouvent une rangée d'arbres et un but. BBC

Olivia Cusack dit que son objectif principal est de perpétuer l'héritage inspirant de sa sœur

Maddy Cusack a toujours aimé le football.

Sa sœur Olivia se souvient qu'elle enrôlait souvent ses frères et sœurs dans une partie de foot, les utilisant comme cibles pour s'entraîner.

C'est un souvenir qui lui revient alors qu'elle se tient dans le parc de Derby où Maddy aimait s'entraîner.

« C'est un lieu sacré pour nous », explique Olivia Cusack. « Parce qu'il contient beaucoup d'amour et de nombreux souvenirs. »

Maddy a ensuite joué pour Sheffield United Women à partir de 2019 et est devenue la première joueuse à représenter le club 100 fois.

Une veillée funèbre marquera plus tard un an depuis le jour où Maddy a été retrouvée morte à son domicile, à l'âge de 27 ans.

Sa famille a déclaré que son esprit avait été « brisé » par le sport qu’elle aimait.

Le club de Maddy a été blanchi de tout acte répréhensible par une enquête externe, et une enquête de la Fédération américaine de football (FA) lancée en janvier est en cours.

Une enquête visant à établir les circonstances de la mort de Maddy a été ajournée jusqu'à ce que la FA parvienne à ses conclusions.

Alors que sa famille continue d’attendre des réponses, elle se tourne vers son héritage.

« Cela fait un an que nous avons perdu Maddy », raconte Olivia. « Un an que nos vies ont complètement basculé.

« Je dois avoir confiance qu'elle peut voir ce que nous faisons et qu'elle en est fière.

« C’est la motivation principale. »

Getty Images Un écran affiche un hommage à la mémoire de l'ancienne joueuse de Sheffield United, Maddy Cusack, lors d'un match entre Sheffield United et Crystal Palace. Il s'agit d'une photo en noir et blanc de Maddy dans son maillot, les cheveux attachés en queue de cheval. En dessous, on peut lire : Maddy Cusack 1995-2023.Getty Images

Une enquête sur la mort de Maddy a été ajournée pendant que la FA enquête

La famille de Maddy a déjà parlé d'elle faire face à des pressions financières et concilier un travail de marketing à temps plein dans les bureaux de Sheffield United avec son rôle dans l'équipe.

La FA n'a pas précisé exactement ce qu'elle envisageait, mais elle voulait évaluer s’il est nécessaire de prendre des mesures.

« Nous avons demandé une enquête approfondie », explique Olivia.

« C'est certainement ce qu'ils ont fait, car cela fait déjà un moment.

« J’espère que la FA fera ce qu’il faut.

« Il est important de ne pas passer sous silence ce qui s’est passé. »

Quel que soit le résultat, la joueuse de 25 ans estime qu'il est impossible que les choses restent telles quelles dans le football féminin.

« J'aimerais penser qu'après ce qui est arrivé à ma sœur, il n'y a aucune chance qu'il n'y ait aucun changement.

« Maddy a finalement perdu sa vie et son esprit à cause du football et il est important que personne d'autre ne subisse cela. »

Getty Images Maddy Cusack joue pour Sheffield United en 2021. Maddy a ses longs cheveux blonds attachés en queue de cheval et porte un maillot de football noir avec trois bandes blanches sur les épaules. Elle regarde par-dessus son épaule gauche avec une expression sérieuse. Getty Images

Avant de signer avec Sheffield United, Maddy a joué pour Birmingham, Aston Villa et Nottingham Forest

La famille de Maddy a lancé une fondation à son nom pour soutenir les femmes et les filles dans le football et espère également être leur voix.

« On ne peut pas se voiler la face », dit Olivia.

« Vous devez défendre ces filles et défendre Maddy en fin de compte également.

« Nous voulions simplement trouver ce qui manquait et donner une voix à ces filles. »

Ils ont récemment atteint le cap des 50 000 £, quelque chose dont Olivia dit qu'elle n'avait « même jamais rêvé ».

« Cela m’a rendu vraiment fière », dit-elle.

« Je pensais que nous pourrions vraiment changer les règles du jeu et changer la vie des jeunes filles. »

« Je vais être comme Maddy »

Une partie de l’argent récolté sert à soutenir des filles comme Neveah, huit ans, qui idolâtrait Maddy.

La mère de Neveah, Beth, raconte à Newsbeat que l'amour a commencé lorsqu'on lui a attribué le même numéro de maillot de football.

« Elle voyait Maddy jouer et disait : « Maman, c'est moi, je suis la numéro huit, je vais être comme Maddy ».

L'année dernière, Neveah était la mascotte de Sheffield United et a choisi de partir avec Maddy, ce qui, selon Beth, a contribué à « développer son amour du football ».

Photo de Neveah et Maddy le jour où elle est devenue la mascotte de Sheffield United. Maddy, vêtue de son maillot rayé rouge et blanc, a son bras autour des épaules de Neveah et lève le pouce vers l'appareil photo. Elles sourient toutes les deux, Neveah ayant perdu quelques dents de devant. Photo du contributeur

Neveah portait toujours le maillot de Sheffield United de Maddy sous son maillot, dit sa mère Beth

Lorsque Maddy est décédée, Beth dit que Neveah « l'a pris très mal » et, en décembre, la fondation a proposé de payer pour qu'elle ait de nouvelles bottes – quelque chose que la famille faisait pour Maddy chaque Noël.

Depuis lors, elle sponsorise également son kit.

« Elle a été très touchée par cela », dit Beth.

« Nous restons toujours en contact avec la famille parce qu'elle aime leur dire combien de buts elle a marqué pour Maddy. »

Bien que Neveah soit parfois la seule fille sur le terrain, elle est généralement soutenue et encouragée dans ce sport, dit Beth.

Mais elle sait que ce n’est pas toujours le cas, et c’est pourquoi le travail de la fondation est si important.

“[Girls] « Ils doivent savoir qu’un soutien est disponible pour eux », dit-elle.

« J'espère juste que le parcours de Neveah dans le football, aussi long soit-il, continuera d'être positif. »

Olivia dit que sa sœur était « aimée et adorée et une source d'inspiration pour tant de personnes ».

« Mon objectif principal avec la fondation est de poursuivre cette voie aussi longtemps que possible et de lui donner vie aussi longtemps que possible. »

Il y aura une veillée pour Maddy plus tard et elle sera également commémorée lors d'un match entre Sheffield United et Derby County – le club que Maddy soutenait – samedi.

« Elle aurait été là, c'est sûr », dit Olivia à propos de sa grande sœur. « Avec un sourire radieux. »

Un porte-parole de Sheffield United a déclaré à Newsbeat qu'ils étaient heureux de marquer l'anniversaire avec ce match.

« Les pensées de tous ceux qui sont associés au Sheffield United Football Club restent avec la famille Cusack, ainsi qu'avec les amis, collègues et coéquipiers de Maddy », ont-ils ajouté.

La FA a déclaré qu'il ne serait pas approprié de faire des commentaires alors qu'elle enquêtait encore.

Si vous avez été concerné par les problèmes soulevés dans cet article, une aide et un soutien sont disponibles par l'intermédiaire de la ligne d'action de la BBC.

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