Comment la culture de la peur chez Harrods a protégé un prédateur

« Je me promène avec la peur de quelqu'un qui est mort », explique Gemma, qui revit le moment où elle affirme avoir été violée par Mohamed Al Fayed.

« Il avait juste ce pouvoir – je suis pétrifiée par quelqu’un qui n’est plus en vie ».

Elle fait partie des plus de 20 femmes qui nous ont dit l'ancien propriétaire de Harrods les a agressés sexuellement ou violés alors qu'ils travaillaient dans un grand magasin de luxe à Londres.

Beaucoup d’entre eux décrivent avoir été emprisonnés par un sentiment de peur similaire ; c’est ce qui les a empêchés de se manifester pendant tant d’années.

Certains craignaient que notre équipe de documentaires ait pu travailler secrètement pour les associés de l'homme d'affaires lorsque nous les avons contactés pour la première fois après sa mort en août dernier.

Même après avoir donné des assurances, ils s'inquiétaient de la réaction de ses proches. Ils ont beaucoup parlé de ce qui pourrait arriver si nos rencontres étaient découvertes.

On sentait leur paranoïa quant aux conséquences de leur dénonciation et la peur qu'elles ressentaient à cause de Fayed et des personnes qui travaillaient pour lui. Dans ces circonstances, le courage de ces femmes est d'autant plus à saluer.

Fayed était un homme qui a utilisé l'argent et le pouvoir tout au long de sa vie pour intimider et obtenir ce qu'il voulait.

Au début des années 1990, une enquête gouvernementale a conclu qu'il avait menti lors de l'achat de Harrods. Il a déployé des coups tordus contre Tiny Rowland, son rival dans le rachat de l'entreprise, et a même été accusé d'avoir volé des objets dans son coffre-fort au magasin.

Quelques années plus tard, il a provoqué la chute des politiciens conservateurs lorsqu'il a déclaré publiquement qu'il les avait soudoyés pour qu'ils posent des questions à sa place au Parlement. Il n'était pas du genre à se laisser contrarier.

Attention : cette histoire contient des détails qui pourraient choquer certains.

Chez Harrods, son fief personnel, il créait une atmosphère intimidante où une phalange de gardes du corps le protégeait 24 heures sur 24 et où des équipements de surveillance étaient installés dans les bureaux de l'arrière-boutique.

Alice, dont le nom a été modifié, a déclaré avoir reçu un appel téléphonique du chef de la sécurité de Fayed après qu'en 1995, il a découvert qu'elle avait parlé à un journaliste du comportement de leur patron. Elle dit qu'elle avait 16 ans lorsque Fayed l'a agressée sexuellement.

« Il m'a dit que je ne devais pas être impliqué dans l'article et que, si j'allais à l'encontre de son conseil, je devais savoir qu'il savait où vivaient mes parents. Cela m'a refroidi. »

Alice n'a plus parlé de ses expériences jusqu'à ce qu'elle donne récemment une interview à la BBC.

Fayed a également corrompu le département des ressources humaines du magasin, qui a joué un rôle dans la promotion de jeunes femmes de l'atelier pour travailler dans sa suite exécutive – conscient de son intérêt pour elles.

« Nous nous sommes tous regardés franchir cette porte en pensant : « pauvre fille, c'est toi aujourd'hui » et en nous sentant totalement impuissants à l'arrêter », se souvient Alice.

Nous savons maintenant que dans le cas de Gemma, un membre senior du service des ressources humaines de Harrods était présent en 2009 lorsque les avocats ont détruit les preuves de son comportement sexuel inapproprié à son encontre. Il s'agissait notamment de messages qu'il lui avait envoyés et d'enregistrements de messages vocaux désagréables.

Gemma a commencé à travailler comme l'une des assistantes personnelles de Fayed en 2007. Elle dit que Fayed l'a violée dans sa villa en France après s'être réveillée et l'avoir trouvé à côté de son lit.

Une fois l’opération terminée, elle a pleuré tandis qu’il se levait et lui ordonnait de se laver avec du Dettol. « Il voulait évidemment que j’efface toute trace de sa présence à proximité », explique-t-elle.

De nombreuses femmes violées et agressées sexuellement par Fayed ont décidé de parler seulement après sa mort, car elles estimaient qu’elles pouvaient enfin le faire en toute sécurité.

Mais ce n'était pas la seule raison. Certains ont été irrités par la manière positive dont il était représenté dans la série Netflix The Crown.

Ils pensaient qu’il s’agissait d’une réécriture de l’histoire et que la vérité à son sujet devait être révélée.

« C’est agréable de changer l’histoire d’un homme qui était vraiment un monstre », confie Natacha, une autre femme qui a subi le comportement de Fayed. « Je ne pense pas que nous l’avions vraiment compris à l’époque. »

S'exprimant lors d'une conférence de presse vendredi, le lendemain matin de la diffusion de notre documentaireElle a déclaré : « J’ai enfin la possibilité et la liberté de m’exprimer. Je n’ai plus peur, alors je parle au nom de mes filles, de mes nièces… et de toutes les survivantes d’abus sexuels présentes dans cette salle aujourd’hui, qui ont été réduites au silence pendant tant d’années. »

Une vingtaine de victimes de Fayed s'étaient rassemblées pour écouter les avocats exposer les détails des crimes présumés. D'autres avaient encore trop peur de venir.

Mike Radford est le producteur exécutif de Al Fayed : Predator chez Harrods