Décès d'une actrice pionnière à l'âge de 79 ans

L'actrice pionnière Cléo Sylvestre est décédée à l'âge de 79 ans, a confirmé son agent.

Elle fut la première actrice noire à jouer un rôle principal au National Theatre et à avoir un rôle principal régulier dans un feuilleton britannique, Crossroads.

Sylvestre est apparu dans des séries télévisées, notamment Grange Hill et le redémarrage de All Creatures Great and Small sur Channel 5.

Le leader des Rolling Stones, Sir Mick Jagger, a déclaré qu'il était « très triste » du décès d'un « vieil ami », « la première chanteuse à chanter avec les Stones ».

Sylvestre a eu une brève carrière de chanteuse, publiant une version de To Know Him is to Love Him en 1964, avec les Rolling Stones comme choristes. L'actrice avait rencontré le groupe lors d'une soirée blues à Soho.

Dans une interview avec la série télévisée Masterpiece de PBS, Sylvestre a déclaré que sa mère cuisinait régulièrement pour le groupe.

« Je veux dire, les Stones ont toujours été ronds, surtout Brian [Jones] et Mick [Jagger]”, a-t-elle déclaré.

« Nous vivions dans un HLM avec une toute petite cuisine, et elle préparait des repas pour 15 personnes. »

Sir Mick a rendu hommage à Sylvestre sur Instagram avec une photo en noir et blanc d'elle avec le groupe et les mots : « Je suis si triste d'apprendre le décès de ma vieille amie, l'actrice et chanteuse Cleo Sylvestre, la première chanteuse à chanter avec les Stones. »

Ses agents Fulcrum Talent ont déclaré à BBC News que Sylvestre « manquerait cruellement à tant de personnes ».

Né en avril 1945, Sylvestre grandit et fait ses études à Camden, au nord de Londres.

Elle a poursuivi une carrière d'actrice et a fait ses débuts dans le West End au Wyndham's Theatre en 1967 dans Wise Child, écrit par Simon Gray.

L'actrice est devenue la première femme noire à avoir un rôle principal dans une production du National Theatre lorsqu'elle est apparue dans la satire de Peter Nichols The National Health en 1969.

Ses crédits à l'écran incluent des apparitions dans les séries télévisées Till Death Do Us Part, Doctors, Coronation Street, The Bill, New Tricks et Doctor Who, ainsi qu'un rôle régulier dans le drame scolaire Grange Hill.

Elle a travaillé régulièrement avec Ken Loach, sur son premier film Poor Cow, puis sur Cathy Come Home et Up the Junction.

Après être apparue dans Some Women, une dramatisation d'histoires réelles de femmes emprisonnées diffusée sur BBC Two, elle a été repérée par le producteur de télévision Reg Watson, qui l'a choisie pour participer à Crossroads sur ITV.

Elle a joué la fille adoptive de Meg Richardson, Melanie, dans le feuilleton de 1970 à 1972.

Crossroads comptait environ 15 millions de téléspectateurs à l'époque et a permis à Sylvestre de toucher un public national.

Sylvestre a été nommé MBE lors des honneurs du Nouvel An 2023 pour ses services au théâtre et à la charité.

Annonçant son décès, l'agent de Sylvestre a confirmé “avec un profond regret” que l'actrice était décédée vendredi matin.

« Très aimée et admirée par ses pairs, elle restera dans les mémoires comme une pionnière et une véritable amie. Elle manquera beaucoup à beaucoup », ajoute le communiqué.

« Nous vous demandons de respecter la vie privée de sa famille dans ce moment difficile. »

Dramaturge et auteur Bonnie Greer a dirigé les hommages à Sylvestre sur Twitter.

« L'actrice #CleoSylvestreMBE a fait son chemin », a écrit Greer. « Elle était l'une des raisons pour lesquelles, de mon point de vue à New York, je pensais que ce pays avait le meilleur théâtre anglophone et le meilleur endroit pour être une femme noire. Je le pense toujours. Merci, Cleo ! »