La Caroline du Sud a exécuté son premier condamné à mort depuis 13 ans, en administrant une injection létale à Freddie Owens.
Owens, 46 ans, a été reconnu coupable par un jury du meurtre d'Irene Graves, une employée de magasin, lors d'un vol à main armée à Greenville en 1997.
Il a été exécuté malgré la signature cette semaine par son coaccusé d'une déclaration sous serment affirmant qu'Owens n'était pas présent au moment du vol et du meurtre.
La Cour suprême de Caroline du Sud a refusé d'arrêter l'exécution d'Owens, affirmant que les allégations étaient incompatibles avec les témoignages faits lors de son procès.
Owens a été exécuté à l'Institut correctionnel de Broad River à Columbia, en Caroline du Sud, vendredi soir.
Il a été déclaré mort à 18h55 heure locale (22h55 GMT) après avoir reçu une injection d'un médicament appelé pentobarbital. Il n'a fait aucune déclaration finale.
Son décès a suivi une pause dans les exécutions dans l'État parce que les autorités pénitentiaires n'étaient pas en mesure de se procurer le médicament nécessaire aux injections létales.
Owens a été condamné à mort en 1999, deux ans après avoir tué Graves, après avoir été reconnu coupable de meurtre, de vol à main armée et de complot criminel.
Le lendemain de sa condamnation, il a tué son compagnon de cellule en prison, rapporte la chaîne de télévision WHNS, filiale de CNN.
Selon un reportage sur son procès par le journal de Caroline du Sud The State, Owens avait 19 ans lorsque lui et Steve Golden, alors âgé de 18 ans, ont tenu Graves sous la menace d'une arme alors qu'ils tentaient de cambrioler le dépanneur où elle travaillait.
Owens a tiré et tué Graves après qu'elle n'ait pas réussi à ouvrir un coffre-fort sous le comptoir, selon le témoignage fourni par Golden au procès d'Owens.
Au moment de son décès, Graves était une mère célibataire de trois enfants âgée de 41 ans.
Les avocats d'Owens ont tenté à plusieurs reprises d'empêcher son exécution, notamment à deux reprises en septembre. Mais le tribunal a rejeté chacune de ces demandes.
Lors de la dernière tentative, les avocats ont fait référence à un affidavit signé par Golden mercredi, qui affirmait qu'Owens était innocent.
Le tribunal a rejeté la demande de suspendre l'exécution en affirmant que le nouvel affidavit était « carrément incompatible avec le témoignage de Golden au procès d'Owens en 1999 » et la déclaration qu'il a faite à la police juste après leur arrestation.
D'autres témoins ont déclaré qu'Owens leur avait dit qu'il avait tiré sur Graves, ont déclaré les procureurs.
Les défenseurs de la peine de mort et la mère d'Owens ont également fait appel à la clémence de l'État, qui a été refusée par le gouverneur Henry McMaster.
Quelques heures avant son exécution, la mère d'Owens a déclaré dans un communiqué qu'il s'agissait d'une « grave injustice qui a été perpétrée contre mon fils ».
« Freddie a maintenu son innocence depuis le premier jour », a déclaré sa mère, Dora Mason, selon le média local Greenville News.
En Caroline du Sud, les détenus sont autorisés à choisir s’ils veulent mourir par injection létale, sur la chaise électrique ou par peloton d’exécution.
Owens a renvoyé la décision à son avocat, qui a choisi l'option de l'injection létale pour lui, selon le Greenville News.
Les journalistes qui ont assisté à l'exécution ont déclaré que des membres de la famille de Graves étaient également présents.