BBC« Scandaleux ! » « Ridicule. » « Ils n'ont aucune idée ! »
Ce ne sont pas des descriptions du comportement du Premier ministre que le parti travailliste voudrait entendre chaque semaine – et surtout pas alors que des milliers de membres et de députés font leurs valises pour le conférence du parti à Liverpool.
Pour la première fois depuis 15 ans, des personnalités de haut rang prononceront des discours en tant que ministres du gouvernement, et non en tant que politiciens de l'opposition – avec le pouvoir, la responsabilité et le contrôle que cela implique.
Cet examen, au cours des sept derniers jours, a apporté une gamme inconfortable d'histoires et de titresdes dons aux robes et des salaires aux luttes de pouvoir.
Le Premier ministre, l'épouse du Premier ministre, le vice-Premier ministre et même – comme nous l'avons appris hier soir – le chancelier ont tous accepté des milliers de livres sterling de tenues gratuites. Sir Keir Starmer a dû justifier son utilisation d'une loge d'entreprise gratuite pour regarder son bien-aimé Arsenal.
Pendant des jours, l’opinion publique s’est défendue en affirmant que tout cela était « dans les règles » – mais ce qui est autorisé et ce que l’opinion publique approuve ne sont pas la même chose.
Une source déçue du parti me dit que « c'est stupéfiant » que moins de trois mois après une victoire électorale éclatante, « ils (le numéro 10) aient permis que cela devienne l'histoire ».
Vendredi soir, le numéro 10 a modifié sa position, affirmant que le Premier ministre, le chancelier et le vice-Premier ministre n'accepterait plus de vêtements gratuits. C’est en soi un aveu tacite qu’ils se sont trompés.
Les ministres décrivent publiquement l'agitation autour des robes et des billets de football comme une « distraction » – un mot que les politiciens aiment utiliser lorsqu'ils décrivent quelque chose qu'ils savent être embarrassant et qu'ils trouvent difficile à expliquer.
Mais cette fois, le public l’a certainement remarqué.
La perception est importante
Le groupe de recherche More in Common a partagé certaines des conclusions de trois groupes de discussion qu’il a menés jeudi, après des jours de gros titres et d’articles de presse sur les dons faits aux Starmer et à d’autres politiciens travaillistes. Presque toutes les personnes présentes étaient au courant de ce qui se passait. Et selon les chercheurs, la réaction allait de « la déception à la frustration en passant par l’indignation ».
Deux des groupes étaient des électeurs qui avaient voté pour le Parti travailliste lors des élections de cette année, à Rochdale et à Birmingham. Le troisième groupe était composé de ceux qui avaient voté pour le Parti travailliste en 2019, mais qui avaient choisi d'autres candidats ou n'avaient pas voté en juillet.
Il était tout à fait clair que même si L'équipe de tête du Labour n'a enfreint aucune règle iciune grande partie de l'opinion publique voit d'un très mauvais œil ce qui s'est passé. Certains se demandent pourquoi les hommes politiques ont choisi d'accepter des cadeaux en premier lieu – et suggèrent qu'il est désormais plus difficile de croire que le gouvernement est de leur côté.
Comme l'a déclaré Ayyaz, un électeur travailliste de Rochdale, lors du groupe de discussion : « Starmer a reçu des cadeaux de 100 000 £ ou quelque chose comme ça. Ces grands politiciens n'ont donc aucune idée de ce que gagnent les gens ordinaires. Ils ont des salaires de 180 000 £ ou quelque chose comme ça. Ils n'ont aucune idée de ce que gagnent les gens ordinaires. »
Sarah, une autre électrice fidèle du parti travailliste, a déclaré : « Sa femme a été ravie des nouveaux vêtements, je ne sais pas ce qu'il en a tiré, peut-être un costume et une cravate, mais ils ont évidemment reçu beaucoup de cadeaux – et il a déjà environ 200 000 dollars. La question est donc de savoir pourquoi il accepte des cadeaux ? »
Le salaire de Starmer est en fait d'environ 167 000 £ et le reste du cabinet touche moins.
Getty ImagesÀ Manchester, Greg a objecté à la manière dont Downing Street avait défendu les décisions, déclarant au groupe de discussion que c'était « la partie la plus ridicule parce qu'il est manifestement riche ».
Et Clare, l'enseignante, a déclaré : « Je suis furieuse parce qu'en tant qu'enseignante, je dois déclarer une boîte de chocolats qui m'a été donnée par un élève avec qui j'ai travaillé toute l'année. Je suis soumise à la formation à la corruption la plus ennuyeuse qui soit et le maximum que je reçois est une boîte de chocolats ou un bouquet de fleurs. Donc, qu'il reçoive cela, c'est absolument scandaleux. »
Ce n'est pas scientifique, et certains de ceux qui ont été interrogés ont ignoré ces histoires, se demandant si elles avaient vraiment de l'importance. Jack, à Birmingham, a estimé que « ce n'était pas une histoire ».
« Je pense que 90 % des gens bénéficient d'avantages au travail, ils sont tout le temps sous les feux des projecteurs – ils ont besoin d'une bonne garde-robe », a déclaré Rebecca lors de la séance.
Et les électeurs des groupes de discussion n'ont pas manqué de remarquer que le parti travailliste, dans l'opposition, a passé beaucoup de temps à attaquer les conservateurs au sujet de l'argent et des cadeaux qu'ils ont acceptés, comme L'appartement de Boris Johnson à Downing Street rénové qui ont coûté plus de 100 000 £.
Kerry a déclaré à Birmingham : « J'ai vraiment l'impression qu'ils sont [being] “Ils sont un peu hypocrites et ils n'arrêtent jamais de parler du papier peint de Boris, n'est-ce pas ? On n'a jamais fini d'entendre parler du papier peint de Boris.”
Une mauvaise surprise
Respirez.
Certains ministres et certaines sources avec qui j'ai discuté sont quelque peu indignés, se demandant si la réponse n'a pas été excessive.
L'un des alliés de Starmer, un observateur de longue date de Westminster, a décrit son équipe comme « sincère et généreuse » – « sans aucun doute ».
« Ils sont aussi éloignés que possible de la psychologie enfantine Johnsonienne d’un enfant de dix ans. »
Une autre source a même révélé que le Premier ministre avait rappelé au Cabinet à plusieurs reprises combien il était important de s'en tenir au code ministériel, les règles qui régissent le comportement des ministres.
Comme nous l'avons mentionné, rien ne suggère qu'il y ait eu une quelconque infraction aux règles concernant le port de vêtements gratuits. Mais une source de haut rang a suggéré que l'effet du mantra de Starmer sur le respect des règles est que ses joueurs de première ligne pensent qu'ils sont irréprochables – qu'ils « font le travail de Dieu ». Certains d'entre eux ont donc été assez surpris d'avoir été critiqués cette semaine.
Un rappel qu'en politique, ce n'est pas parce que vous avez le droit de faire quelque chose que vous devez le faire.
Et une autre chose : la politique est une activité coûteuse. C'est le statu quo depuis un certain temps. les donateurs ou les syndicats puissants en financent une partie – comme le financement des équipes de chercheurs des politiciens ou des frais de déplacement. Pour les politiciens eux-mêmes, peut-être même une tenue neuve pour un événement national. Mais c'est différent des billets gratuits pour des matchs de sport, des concerts ou des hébergements de vacances.
Si certains électeurs sont surpris d’apprendre que des dons privés de ce type sont régulièrement effectués en politique, ce n’est pas le contribuable qui paie la facture.
Une source du parti estime que recevoir des « cadeaux somptueux » qui n’ont aucun rapport avec le travail du jour est tout simplement inacceptable. « C’est de mauvais goût », affirment-ils, appelant le Premier ministre à « faire une déclaration forte » dans les prochains jours et à dire que tout cela cessera.
La perception est essentielle. Et quand tant de citoyens sont encore aux prises avec le coût de la vie, ce que le parti travailliste sait bien, les histoires de cadeaux sont gênantes, surtout étant donné que la décision la plus controversée prise par le 10 Downing Street jusqu'à présent est de supprimer l'allocation de chauffage d'hiver pour la plupart des retraités.
Les photos souriantes de Starmer lors d'un concert de Taylor Swift ou lors d'une course hippique avec sa femme le week-end dernier ne cadrent pas avec le message délibérément pessimiste du gouvernement.
Si nous revenons un instant aux groupes de discussion, Rebecca déclare : « Nous avons pris de l'argent aux retraités qui est juste en dessous du niveau le plus bas, vraiment ? N'est-ce pas ? C'est tellement émotif ?
« Je préfère qu'il me mette 1% de plus sur mes impôts ou autre chose plutôt que de voir mes parents ne pas pouvoir mettre [on] la chaleur. C'est vraiment bizarre.
Downing Street était prêt à être détesté à cause des décisions qu’il estimait devoir prendre. Starmer nous a même dit qu'il devrait être impopulaire il y a quelques semaines.
Mais les nerfs sont à vif au sein du parti travailliste en raison de ce que beaucoup considèrent comme des erreurs non provoquées.
Un initié m’a dit : « Les faux pas sont alarmants, cela renforce le sentiment que nous sommes naïfs ». Un autre haut responsable a déclaré : « Ils ont déjà perdu le contrôle ».
Au sein de Number 10, l’espoir est que ce qui se passe sur la scène de Liverpool balaie les histoires des sept derniers jours.
Ces derniers jours ont rappelé au parti que, quelle que soit la puissance de sa majorité au Parlement, il ne lui appartient pas de décider de ce que les gens pensent. Même si le slogan du parti lors de la conférence sera « le changement commence », certains électeurs ont le sentiment que le parti risque de ressembler à une version révolue du parti.
L’ironie est que les luttes intestines à Downing Street et les dons embarrassants risquent d’accroître le cynisme du public à l’égard d’une politique que le Parti travailliste s’est si publiquement engagé à mettre fin.
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