Ce qu'il faut savoir sur le conflit Israël-Hezbollah

Israël et le Hezbollah semblent se diriger vers une guerre totale qui pourrait s’étendre à l’ensemble de la région, après une semaine d’escalade significative de leur conflit de longue date.

Vendredi, Israël a porté un coup dévastateur au Hezbollah en tuant le chef du groupe islamiste chiite Hassan Nasrallah lors d'une vaste frappe aérienne dans la banlieue sud de Beyrouth.

Cela s'est produit au milieu d'une campagne aérienne en cours qui, selon l'armée israélienne, vise les infrastructures construites par le Hezbollah à travers le Liban depuis leur dernière guerre en 2006, ouvrant la voie à une éventuelle opération terrestre majeure.

Israël est passé à l'offensive après près d'un an d'hostilités transfrontalières déclenchées par la guerre à Gaza, affirmant vouloir garantir le retour en toute sécurité des habitants des zones frontalières qui ont été déplacés par les attaques du Hezbollah.

Même si le Hezbollah a été affaibli, il n’a pas été vaincu. Le groupe continue de tirer des barrages de roquettes sur le nord d’Israël et semble toujours posséder un formidable arsenal de missiles à longue portée.

Voici un bref guide des nombreux développements qui se sont produits ces derniers jours.

Israël a informé les États-Unis de son intention de lancer prochainement une incursion terrestre limitée au Liban, a déclaré CBS, partenaire américain de la BBC, citant un responsable américain.

Le correspondant aux affaires mondiales de la BBC, Paul Adams, a déclaré que les chars israéliens se sont massés près de la frontière libanaise, que des réservistes ont été appelés, bien qu'en petit nombre, et que le général israélien a demandé la semaine dernière aux troupes de se préparer à opérer à l'intérieur des bastions du Hezbollah.

Le chef du commandement militaire du Nord serait favorable à la création d'une zone tampon à l'intérieur du sud du Liban, pour éloigner les combattants et les infrastructures du Hezbollah de la frontière, et permettre à Israël de ramener 60 000 civils dans leurs maisons évacuées il y a près d'un an.

Les médias américains ont rapporté plus tôt que de petites équipes de commandos israéliens avaient organisé de brefs raids à travers la frontière.

Mais jusqu’à présent, il n’y a aucun signe de blindés israéliens traversant la frontière.

Israël a infligé d’énormes dégâts au Hezbollah ces dernières semaines, tuant plus d’une douzaine de hauts commandants et détruisant apparemment des milliers d’armes lors de frappes aériennes. Il a également été blâmé pour les attaques explosives de téléavertisseurs et de talkies-walkies qui ont laissé des milliers de membres du Hezbollah mutilés, aveuglés ou tués. Cependant, Jeremy Bowen, rédacteur en chef de la BBC International, affirme que le meurtre de Hassan Nasrallah est le coup le plus dur de tous.

Pendant plus de 30 ans, il a été le cœur battant du Hezbollah. Avec l’aide du financement, de l’entraînement et des armes iraniens, il en a fait une force militaire dont les attaques ont conduit Israël à mettre fin à 22 ans d’occupation du sud du Liban en 2000 et qui a immobilisé Israël pendant une guerre d’un mois en 2006.

Pour Israël, l'assassinat de Nasrallah est une immense victoire. Dans un discours de défi prononcé vendredi à l’ONU, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a affirmé qu’Israël « gagnait » la guerre contre des ennemis qui voulaient le détruire. Il avait alors autorisé la frappe qui a tué Nasrallah.

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Le ministère libanais de la Santé a déclaré samedi que les attaques israéliennes avaient tué plus de 1 000 personnes au cours des deux semaines précédentes, dont 87 enfants et 56 femmes.

Les bombardements israéliens n'ont pas cessé dimanche, puisque 100 autres personnes ont été tuées et le Premier ministre Najib Mikati a averti qu'au moins un million de personnes – un cinquième de la population – pourraient avoir fui leurs maisons.

Les autorités ont du mal à venir en aide à tout le monde, les refuges et les hôpitaux étant sous pression.

Israël affirme frapper des sites du Hezbollah, notamment des dépôts d'armes et des dépôts de munitions, et accuse le groupe d'utiliser des civils comme boucliers humains.

Mais la correspondante internationale de la BBC, Orla Guerin, affirme que cette affirmation est contestée par les habitants de la vallée centrale de la Bekaa, un bastion du Hezbollah qui a été bombardé à plusieurs reprises la semaine dernière.

Le directeur médical de l'hôpital local de Rayaq lui a également déclaré que toutes les victimes soignées étaient des civils.

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Le président américain Joe Biden a salué l'assassinat de Hassan Nasrallah. Cependant, le correspondant du département d'État de la BBC, Tom Bateman, affirme que la décision israélienne d'intensifier fortement le conflit avec le Hezbollah a porté un coup potentiellement fatal à l'ensemble de sa stratégie des 11 derniers mois : tenter d'arrêter la guerre à Gaza qui engloutit la région.

M. Biden a déclaré qu’il renforçait la posture défensive américaine au Moyen-Orient, tandis que le Pentagone a averti les milices soutenues par l’Iran de ne pas tenter de profiter de ce moment pour attaquer des bases américaines.

Malgré les tentatives américaines antérieures de maîtriser le dirigeant israélien et d’amener le Hezbollah à une trêve, M. Netanyahu a clairement indiqué qu’il agirait comme bon lui semble, quelles que soient les pressions de Washington.

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Dans un discours prononcé lundi, le chef adjoint du Hezbollah, Naim Qassam, a décrit ses attaques actuelles à la roquette, aux drones et aux missiles contre Israël comme « le strict minimum » et a déclaré que le Hezbollah « en sortirait victorieux » si les forces israéliennes décidaient de lancer une offensive terrestre.

Le groupe dispose toujours de milliers de combattants, dont beaucoup sont des vétérans de la guerre civile syrienne voisine, ainsi que d'un arsenal important de missiles, dont beaucoup sont des missiles à longue portée et à guidage de précision qui pourraient atteindre Tel Aviv et d'autres villes.

Frank Gardner, correspondant à la sécurité de la BBC, affirme qu’il y aura des pressions dans ses rangs pour utiliser ces missiles avant qu’ils ne soient détruits, mais qu’une attaque massive contre Israël qui tue des civils pourrait déclencher une réponse dévastatrice.

L’assassinat de Nasrallah a également été un coup dur pour l’Iran, touchant au cœur du réseau régional de milices alliées lourdement armées, connu sous le nom d’« Axe de la Résistance », qui est la clé de sa stratégie de dissuasion contre Israël.

Dimanche, des avions israéliens ont frappé des infrastructures dans la ville portuaire de Hudaydah, sur la mer Rouge, au Yémen, en réponse aux récentes attaques de missiles et de drones du mouvement Houthi soutenu par l'Iran.

L’Iran pourrait demander aux Houthis et à d’autres groupes d’intensifier leurs attaques contre les bases israéliennes et américaines dans la région. Mais quelle que soit la réponse qu’il choisira, il la calibrera probablement pour qu’elle soit juste avant de déclencher une guerre régionale qui attirerait les États-Unis et qu’il ne pourrait pas gagner.

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