DatalectSi quelqu’un avait demandé à Billy Keeper il y a cinq ans ce qu’était un centre de données, il admetrait : « Je n’en aurais aucune idée. »
Le jeune homme de 24 ans a rejoint l'entreprise électrique spécialisée Datalec Precision Installations en tant qu'ouvrier dès sa sortie de l'école.
Il est désormais superviseur électrique pour l'entreprise basée au Royaume-Uni et supervise des équipes comptant jusqu'à 40 personnes effectuant des installations électriques et de câblage dans des centres de données.
Cela signifie « gérer le travail, du point de vue de la santé et de la sécurité, s'assurer que tout se passe bien et s'occuper des clients ».
Et ces clients occupent une place centrale dans le paysage technologique actuel. Les centres de données sont de gigantesques bâtiments ressemblant à des entrepôts à partir desquels les grandes entreprises technologiques comme Amazon, Microsoft et Facebook fournissent leurs services cloud.
D'autres organisations, grandes et petites, gèrent leurs propres installations dédiées ou s'appuient sur des centres de données de « colocation » pour héberger leur équipement informatique.
La demande d’espace pour les centres de données a été stimulée ces dernières années par la montée en puissance de l’intelligence artificielle, qui nécessite toujours plus d’ordinateurs haut de gamme et toujours plus d’électricité pour les alimenter.
La surface totale des centres de données en Europe était d'un peu plus de six millions de pieds carrés (575 418 m²) en 2015, selon la société immobilière Savills, mais elle atteindra plus de 10 millions de pieds carrés cette année. Rien qu’à Londres, la « demande » de centres de données en 2025 sera presque le triple de celle de 2019, prédit la société de services immobiliers CBRE.
Mais alors que la demande augmente, déclare Dame Dawn Childs, directrice générale de l’opérateur britannique Pure Data Centers Group, « il est difficile de répondre à cette demande ».
Le simple fait de trouver suffisamment de terrain ou d’électricité pour de nouveaux centres de données constitue un problème. Le programme électoral du parti travailliste promettait de revoir la planification afin d'encourager la construction d'infrastructures, notamment de centres de données et de réseaux électriques dont ils dépendent.
Mais l’industrie a également du mal à trouver les personnes pour les construire.
« Il n'y a tout simplement pas assez d'ouvriers du bâtiment qualifiés pour tout le monde », déclare Dame Dawn.
Pour des entreprises comme Datalec, il ne s'agit pas seulement de recruter du personnel issu des secteurs de la construction plus traditionnels.
Opérateurs de centres de données – que ce soit spécialistes de la colocation ou les grandes entreprises technologiques – ont des besoins très spécifiques. «C'est très, très rapide. C'est une technologie extrêmement sophistiquée », déclare Matt Perrier-Flint, directeur des opérations de Datalec (Royaume-Uni et Irlande).
« J'ai fait des locaux commerciaux, j'ai travaillé dans des universités », explique-t-il. Mais le marché des centres de données est particulièrement réglementé, dit-il, et tout est réalisé « de manière calculée et structurée ».
Groupe de centres de données pursLa mise en service d'un seul équipement, comme l'un des refroidisseurs qui maintiennent les températures stables dans un centre de données, impliquera de multiples tests et « témoignages », explique M. Perrier-Flint, avant un test final complet du bâtiment, avec des scénarios de basculement.
Les opérateurs disposeront de délais stricts pour terminer la construction ou la mise à niveau d’un centre de données. Dans le même temps, ils ne voudront pas perturber les périodes économiques clés : les opérateurs de commerce électronique gèlent généralement tout travail à l'approche de Noël par exemple.
Cela peut signifier de longues journées pour les équipes de Datalec, voire des équipes de nuit.
Si les exigences sont élevées, les récompenses sont également importantes. Les installateurs électriciens expérimentés peuvent gagner des salaires à six chiffres.
Néanmoins, des entreprises comme Datalec sont confrontées à une bataille constante pour garantir qu’elles disposent d’un personnel suffisamment qualifié.
DatalectLe Construction Industry Training Board prévoit que le Royaume-Uni devra recruter 50 300 travailleurs supplémentaires par an au cours des cinq prochaines années. Beaucoup s’inquiètent du vieillissement de la main-d’œuvre dans le secteur de la construction.
Dame Dawn déclare : « Je pense que, comme toutes les autres industries techniques, nous avons du mal à alimenter les canalisations. »
L’une des raisons de ce déficit est l’accent mis sur l’enseignement universitaire au détriment des filières techniques ou d’apprentissage traditionnelles au cours des dernières décennies.
M. Perrier-Flint dit que lorsqu'il était plus jeune, le consensus était “on ne peut jamais se tromper dans un métier, on ne peut jamais se tromper dans la construction”.
Mais il existe désormais davantage de choix pour tenter les jeunes, suggère-t-il, notamment le développement de logiciels ou d'autres carrières technologiques. Ou bien être un influenceur sur les plateformes mêmes gérées à partir des datacenters.
Mark Yeeles, vice-président de la division Secure Power pour le Royaume-Uni et l'Irlande au sein de la société d'énergie et d'automatisation Schneider Electric, a débuté comme apprenti dans les années 1990.
Étant donné que l'industrie recherche souvent des personnes ayant 15 ans d'expérience, dit-il, « le moment était venu de commencer à investir dans les apprentis il y a 10 ans ».
Cependant, Schneider Electric fait évoluer son ratio diplômés/apprentis. «Nous avons doublé le nombre d'apprentis», déclare M. Yeeles.
L’ensemble du secteur doit repenser la manière dont il recrute les jeunes, ajoute-t-il. « Mon équipe doit refléter les communautés dans lesquelles nous travaillons », dit-il, notamment en termes de sexe, d'origine et d'expérience.
Et il doit tenir compte des parcours professionnels qu'il offre et reconnaître le besoin des jeunes d'avoir une « mission » ou un « but ». Schneider Electric, par exemple, a lancé un programme d'apprentissage en matière de développement durable.
Dame Dawn est d'accord sur la nécessité d'accroître la diversité et de reconnaître le besoin de mission des recrues.
« En termes d'objectif, nous servons l'ensemble de la population », dit-elle. “Et si nous pouvions faire partie de la solution pour atteindre le zéro net, cela remplirait un objectif important, car cela permettrait à l'humanité d'aller de l'avant.”
Mais le premier défi consiste peut-être simplement à expliquer aux recrues potentielles pourquoi les centres de données et le cloud sont au cœur de tant de facettes de la vie moderne.
Comme le dit Billy Keeper : « Vous essayez d'expliquer à quelqu'un ce qu'est le cloud et ce que nous proposons. Et ils regardent le ciel.