Lundi, sur un vol de retour de Varsovie à Londres, j'ai dû ramper sur le sol de l'avion pour atteindre les toilettes.
Je suis paralysé depuis que j'ai été abattu par des hommes armés d'Al-Qaïda en Arabie Saoudite, il y a 20 ans.
Mon expérience à bord du vol a été à la fois physiquement profondément inconfortable et, bien sûr, assez dégradante.
Je sais que l'inconfort que moi et les autres passagers handicapés rencontrons est éclipsé par les horreurs vécues par les personnes dans les zones de conflit à travers le monde, les histoires que je couvre – donc ma propre expérience est mineure en comparaison.
Dans ce cas, c'était humiliant de devoir traîner sur le plancher d'un avion devant d'autres passagers dans ma combinaison.
Polish Airlines LOT, qui dessert Heathrow et en partance, a déclaré que sa politique n'était pas d'avoir des chaises de couloir à bord.
Ceci est inacceptable pour les passagers handicapés, car ces appareils sont plus petits qu'un landau et peuvent facilement se replier pour tenir dans une armoire ou un compartiment supérieur.
British Airways, Easyjet et toutes les autres compagnies aériennes avec lesquelles j'ai voyagé récemment les ont toutes à bord en standard.
Cela ne devrait pas être difficile à résoudre à mon avis. Cette « politique » est certainement erronée : elle doit être modifiée sans délai.
Nous sommes en 2024, pas en 1970, et je trouve extraordinaire qu'une compagnie aérienne soit autorisée à entrer et sortir des aéroports britanniques avec une politique qui dit effectivement “si vous ne pouvez pas marcher, vous ne pouvez pas aller aux toilettes dans nos avions”. '.
Dans une déclaration à la BBC, Polish Airlines LOT a déclaré qu'elle était “profondément désolée pour cette expérience pénible” et qu'elle “s'excusait sincèrement pour la gêne occasionnée et l'inconfort causé par l'absence de fauteuil roulant à bord”.
Ils ont déclaré qu'en raison de “l'espace limité”, ses vols court-courriers ne disposent pas de fauteuils roulants à bord, mais que la compagnie aérienne comprend “l'importance de l'accessibilité” et “teste activement des solutions pour équiper nos avions court-courriers de fauteuils roulants à bord dans le proche avenir”.
J'ai bien peur de ne pas l'accepter, car j'ai pris l'avion avec eux en mai de Tallinn à Londres, et la même chose s'est produite là-bas. En fait, leur personnel au sol s’est montré vraiment intransigeant et a rejeté l’idée que l’avion devrait disposer de cette installation.
Le personnel de cabine polonais du vol de lundi a cependant été fantastique.
Ils étaient embarrassés, s’excusaient et étaient aussi utiles qu’ils pouvaient l’être. Ils m’ont encouragé à me plaindre car ils voyaient à quel point c’était faux.
J'ai vécu quelque chose de similaire il y a 12 ans sur Kenya Airways. Après l'avoir soulevé publiquement, ils ont fait un travail remarquable en rectifiant le problème, et j'ai reçu de charmantes lettres d'agences de voyages me disant à quel point elles étaient reconnaissantes que leurs clients handicapés se sentent désormais à l'aise de voyager avec cette compagnie aérienne.
Je suis surpris de devoir soulever cette question à nouveau. Le Royaume-Uni accorde, à juste titre, une grande importance aux droits des personnes handicapées. La présentatrice de télévision et militante Sophie Morgan fait un travail fantastique de sensibilisation dans ce domaine, allant même jusqu’à rencontrer le président Biden pour en discuter.
Mais il est honteux que les passagers handicapés volant au départ des aéroports britanniques soient encore autant discriminés.