L'ancien patron de Fujitsu UK a admis avoir eu quatre réunions avec la directrice générale de la Poste, Paula Vennells, dont certaines ont permis de discuter du système informatique Horizon de Fujitsu.
Des rapports médiatiques précédents avaient indiqué que Michael Keegan, le mari de l'ancienne ministre conservatrice Gillian Keegan, n'avait rencontré Mme Vennells qu'une seule fois et qu'Horizon n'avait pas été discuté.
Entre 1999 et 2015, plus de 900 sous-maîtres de poste ont été poursuivis à tort après que le logiciel Horizon défectueux ait fait croire qu'il manquait de l'argent sur les comptes des succursales de la Poste.
Les avocats de M. Keegan ont déclaré qu'il regrettait que les sous-maîtres de poste aient été poursuivis injustement et ont nié y avoir joué un quelconque rôle.
M. Keegan a confirmé à BBC News qu'il avait eu quatre réunions avec Mme Vennells au cours de ses 13 mois en tant que directeur général de Fujitsu UK, de mai 2014 à juin 2015.
Deux d'entre elles étaient des réunions en face à face et les deux autres étaient des appels téléphoniques.
Durant son mandat, des députés ont lancé une enquête sur le logiciel Horizon et Second Sight, une équipe de juricomptables, enquêtait sur le système.
Mme Vennells a été directrice générale de la Poste de 2012 à 2019.
En 2022, M. Keegan a porté plainte avec succès auprès du régulateur de la presse IPSO, au sujet d'un article du Sunday Times. Un résumé de la plainte dans la décision IPSO indiquait qu'il n'avait rencontré Mme Vennells qu'une seule fois.
Les avocats de M. Keegan ont déclaré qu'à l'époque, il ne se souvenait que d'une seule rencontre en face-à-face.
Le ministre des Postes, Gareth Thomas, s'est dit surpris d'entendre parler de ces réunions.
Il a dit : « Certainement [the Post Office IT inquiry’s] Les conclusions sur Fujitsu seront l'une des choses que je surveillerai particulièrement dans [the] rapport d’enquête. »
En réponse à une demande d'accès à l'information de la BBC, la Poste a déclaré qu'après un examen des courriels, elle avait trouvé des références à six réunions pendant le mandat de M. Keegan, mais qu'elle était “incapable de vérifier si toutes ces réunions avaient eu lieu”. “.
Il a également déclaré qu'il ne pensait pas que les informations qu'il détenait constituaient un « compte rendu complet de toutes les réunions entre les deux parties ».
Les avocats de M. Keegan ont déclaré que deux des réunions évoquées par la Poste n'avaient jamais eu lieu.
Une conversation, en 2015, entre M. Keegan et Mme Vennells a suivi l'approche de Fujitsu par BBC Panorama au sujet de son enquête sur la poste et le système informatique défectueux d'Horizon.
Et malgré les précédents rapports des médias affirmant que le système Horizon n'avait jamais été discuté, une lettre de M. Keegan à Mme Vennells fait référence à « l'application actuelle ». Il semble que l'application à laquelle il faisait référence était Horizon.
Dans la lettre datée du 14 novembre 2014, M. Keegan semble s'opposer à ce que la Poste bouleverse la structure de ses systèmes informatiques, y compris Horizon, et invite de nouveaux fournisseurs à soumissionner pour les gérer.
Il semble également proposer que la Poste conserve au moins certaines parties d'Horizon et a présenté cela à Mme Vennells comme une “approche évolutive qui fournira le frontal numérique dont vous avez besoin mais conservera une grande partie de l'investissement déjà réalisé dans le back-end stable”. fin de la candidature en cours [Horizon]”.
Les avocats de M. Keegan ont déclaré que son implication dans le contrat de Post Office était liée à des décisions stratégiques et commerciales, qu'il n'avait pas discuté des détails d'Horizon avec Mme Vennells et que la lettre concernait la décision de Fujitsu de se retirer en tant que fournisseur de la tour de réception – le nom donné au contrat informatique qui englobait Horizon.
Les documents révèlent que M. Keegan et Mme Vennells se sont rencontrés pour la première fois quelques jours après sa nomination au poste de directeur général de Fujitsu UK.
Dans un courriel daté du 23 mai 2014, il écrit : « C'était bien de se rencontrer lundi ».
Il remercie Mme Vennells pour sa « franchise » et ajoute : « Au sein du secteur privé, vous êtes de loin notre client le plus important et je souhaite que cette position reste telle dans un avenir prévisible.
Sa deuxième rencontre avec Mme Vennells est confirmée dans une lettre datée du 14 novembre 2014, qui, selon lui, fait suite à “notre conversation du 31 octobre”.
Les avocats de M. Keegan ont déclaré que la première réunion ne concernait pas Horizon et qu'elle avait réuni plusieurs autres personnes.
Ils ont déclaré que la deuxième réunion était un bref appel téléphonique pour informer la Poste que Fujitsu ne soumissionnerait pas dans le processus d'approvisionnement pour remplacer Horizon.
Quelques semaines plus tard, selon les informations divulguées par la Poste, les deux dirigeants se sont rencontrés le 2 décembre.
Mme Vennells a ensuite envoyé un e-mail dans lequel elle a écrit : « Merci encore pour la réunion. »
Les avocats de M. Keegan ont déclaré à la BBC que c'était la seule fois où leur client assistait à une réunion en tête-à-tête avec Mme Vennells et que le but de la réunion était de discuter de la sortie de Fujitsu en tant que fournisseur d'Horizon.
Les documents donnent également l’impression d’une relation étroite.
“Merci pour votre temps et votre honnêteté. Nous avons tous les deux des inquiétudes dans cette situation et je suis heureuse que nous ayons pu les partager de manière franche”, écrit Mme Vennells.
“Je suggère que nous gardions un contact régulier – et que nous prenions un petit-déjeuner la prochaine fois, ou un verre à (SUPPRIMÉ).”
M. Keegan répond par e-mail 10 minutes plus tard.
“C'est un plaisir et un plaisir de passer du temps ensemble pour discuter de toutes ces questions de manière aussi ouverte.”
Les avocats de M. Keegan affirment que les deux hommes ne sont pas restés en contact régulier ni ne se sont revus en personne.
Ils ont cependant reçu un nouvel appel téléphonique, le 25 juin, après que Fujitsu ait été contacté par BBC Panorama au sujet de l'enquête sur le programme.
La semaine suivante, M. Keegan a pris ses nouvelles fonctions à la tête de Fujitsu Hardware.
L'enquête Panorama devait initialement être diffusée le 22 juin 2015 avant d'être retardée jusqu'au 29 juin, quatre jours après l'appel de M. Keegan et de Mme Vennells.
L'émission, qui diffusait le témoignage d'un lanceur d'alerte de Fujitsu, finalement diffusé le 17 août.
La Poste a déclaré avoir trouvé des références à deux autres réunions au cours du dernier week-end de mai 2015, mais M. Keegan nie qu'elles aient eu lieu.
Les avocats de M. Keegan ont déclaré à BBC News que les poursuites contre les sous-maîtres de poste suite aux données d'Horizon avaient effectivement cessé en 2013, avant sa nomination au poste de directeur général du Royaume-Uni.
La demande d'accès à l'information de la BBC a été initialement formulée en janvier 2024, lorsque Gillian Keegan était secrétaire à l'Éducation et que son mari occupait depuis quatre ans un poste au Cabinet Office supervisant la relation du gouvernement avec un fournisseur commercial clé.
La Poste n'a répondu à la demande de la BBC qu'en août, plus de six mois après le délai fixé par la loi.
M. Keegan a volontairement démissionné de son poste au Cabinet fin janvier tandis que son épouse a perdu son siège aux élections générales de juillet.
Reportages supplémentaires de l'équipe d'enquête de BBC News