PennsylvanieLe slogan « Arrêtez les bateaux » de Rishi Sunak était une « erreur », a déclaré James Cleverly, candidat à la direction du Parti conservateur.
Le slogan, adopté en janvier 2023, faisait référence aux efforts du gouvernement de l'époque pour réduire le nombre de personnes tentant d'atteindre le Royaume-Uni en traversant la Manche à bord de petits bateaux.
Cleverly, qui a ensuite utilisé cette expression à plusieurs reprises lorsqu’il était ministre de l’Intérieur, a déclaré lors d’un événement marginal lors de la conférence des conservateurs à Birmingham qu’elle « distillait un problème très, très compliqué et difficile en une phrase sonore ».
Même si une seule traversée en bateau peut être considérée comme « un échec », il s’agit d’un « objectif irréalisable », a-t-il déclaré.
“L'une de mes frustrations était que nous n'avions pas réussi à communiquer nos succès dans le portefeuille du ministère de l'Intérieur et, sans surprise, tout le monde pensait que nous n'avions rien réussi.”
Ailleurs, sur la scène principale de la conférence, son rival à la direction, Tom Tugendhat, a mis en garde contre la transformation des conservateurs en Reform UK alors qu'il faisait son discours aux membres du parti.
Lorsqu'on lui a demandé s'il conclurait un accord avec Nigel Farage, il a répondu : « Mon travail consiste à réformer le Parti conservateur, pas à devenir réformiste. »
La candidate rivale Kemi Badenoch s'est dite prête à travailler avec le parti de Farage au Parlement, mais elle a exclu un pacte électoral.
Cleverly aura la chance de répondre aux questions des membres sur la scène principale, aux côtés de son compatriote Robert Jenrick, mardi.
Les députés conservateurs réduiront le peloton à seulement deux candidats lors des prochains votes à Westminster les 9 et 10 octobre.
Les membres du parti choisiront ensuite entre les deux derniers, le nouveau chef devant être annoncé le 2 novembre.
Les conservateurs ont enregistré leur pire résultat lors des élections générales de juillet.
Ministre tout au long de la dernière législature, Cleverly a été très critique à l'égard de la réponse du gouvernement conservateur à la pandémie de Covid, la qualifiant de pire chose qu'il ait faite.
“Les confinements étaient une erreur, nous l'avons eu très, très, très mal”, a-t-il déclaré.
Le « monde entier avait peur », mais « nous nous sommes transformés en tout ce que je pensais que nous ne pourrions peut-être jamais devenir », a-t-il ajouté.
Il a astucieusement soutenu que le Royaume-Uni était passé du statut de « nation épris de liberté » à celui « d’espionner nos voisins, de s’en prendre à nos amis et d’annuler Noël ».
“Nous avons divinisé certains experts” et les épidémiologistes “sont devenus des dieux parmi les dieux”, tandis que les experts en matière de violence domestique, de santé mentale des enfants et d'économie ont été “relégués” en importance, a-t-il ajouté.
« Ne commettons plus jamais cette erreur », a-t-il déclaré.
Il a attribué une partie de la responsabilité de la défaite électorale des conservateurs au ton de leur message au pays, qu'il a comparé à « clouer un tableau noir ».
« Nous avons été durs et criards, et pas gentils », a-t-il ajouté, affirmant que cela avait conduit de nombreux anciens électeurs conservateurs à soutenir les libéraux-démocrates ou à rester chez eux.
Il a également déclaré que son parti devait parler moins et faire plus.
« Les résultats obtenus nous permettront de reconquérir les électeurs réformistes. Un changement de ton nous permettra de reconquérir les électeurs des libéraux-démocrates et ceux qui sont restés chez eux. »
Plus tôt, Cleverly avait déclaré lors d'un autre événement marginal que le parti devait changer non seulement son ton mais aussi son comportement pour améliorer son attrait auprès des jeunes et des femmes.
Des années de luttes intestines et de « coups dans le dos » ont aliéné de nombreux membres de ces sections de l'électorat, a-t-il déclaré.
« Panique »
Les conservateurs doivent être plus optimistes, engagés et positifs quant à l’avenir, plutôt que de se concentrer sur le passé, pour gagner le droit d’être écoutés, a-t-il ajouté.
Le ministre fantôme de l'Intérieur a observé que les femmes étaient des utilisatrices disproportionnées des services publics – aux portes de l'école, au cabinet médical ou à la police en tant que victimes d'actes criminels.
Les conservateurs devaient donc tempérer leur désir d'un « État plus petit et plus efficace » en ne « flippant » pas les femmes qui dépendent de ces services et en regagnant la confiance du public dans leur capacité à les gérer correctement, a-t-il soutenu.
Cleverly a également appelé le parti à recruter davantage de femmes et à mieux utiliser ses membres féminins existants.
“Nous sommes trop mecs en tant que parti, et je dis ça en tant que mec”, a-t-il déclaré.
Il a parlé du niveau d'abus auquel les femmes en politique étaient confrontées et a déclaré qu'il se rendait compte que, malgré les progrès réalisés, la vie en général était différente et plus difficile pour les filles.
“Les hommes portent les mêmes vêtements tous les jours, les femmes n'ont pas ce luxe. Si je prends du poids, personne n'en a rien à foutre.
“Si les femmes portent une paire de lunettes différente, certains hommes se demanderont 'qu'est-ce qu'ils essaient d'accomplir avec cela ?'”
Lors d'un événement en marge lundi soir, la ministre fantôme chargée des femmes et de l'égalité, Mims Davies, a averti que les conservateurs étaient confrontés à un “problème fondamental” de recrutement de jeunes femmes dans le parti, et a appelé au rétablissement de la fierté d'être une femme conservatrice.
Elle a déclaré : “Je pense que nous avons une crise existentielle en ce qui concerne le vote des femmes. Je ne pense pas que les femmes sachent ce que nous défendons et comment nous les soutenons.
“Je regarde autour de cette conférence, il n'y a aucun problème à attirer les jeunes hommes dans ce parti, il y a un problème fondamental à attirer les jeunes femmes dans ce parti.”